龍虎春秋(17)_向愷然

一七

　　羹堯十歲那年，從南邊來一個先生，自稱蘇州常熟縣人，姓顧號肯堂，效毛遂之自薦，年老爺遂聘為西席。不到半載，不知如何，竟被他將這位二公子教訓得服服帖帖，不敢絲毫倔強。學業在進，而且甚聽顧師爺說話，不能一日不見顧師爺之面，因此天天在書房中用功。

　　這位顧先生的本領，出乎其類，拔乎其萃，文武兼長，三教九流，諸子百家，金石書畫，琴棋雜技，莫不精通。悉心教導，循循善誘，成就了一個極不受範圍的孩子，輕輕送入清秘堂中，至日後羹堯一生事業，拜大將軍，封經略史，節制九省軍務，掛九頭獅子黃金印，擁百萬貔貅，功勳銘諸竹帛，烈烈轟轟，不愧鬚眉男子，為大清河山生色。何莫非顧師爺識途之老馬，有以玉成之也。惜乎脫節蹉跌，不肯急流勇退，威望震主，忘了顧先生之預為誥誡，未免富貴中人，不早做大解脫耳。

　　如今且說羹堯主僕二人，馳出都門，年福雖已年老，然精神矍鑠，宛如中年，行路風霜，尚不畏怕；且照料一切行李，處處均能盡力，江湖上的勾當，亦多諳練。是以年老爺派他跟隨公子，亦藉以充保護之任也。當時走過來盧溝橋，一路下去，都是些荒野所在，兩邊山色黯淡，朔風砭骨，四圍凍雲密罩。將近黃泥崗、老樹灣，忽然飄飄揚揚飛下一場大雪來，初則搓鹽扯緊，後竟越下越大，仿佛棉花球一般，空中飛舞，更覺寒冷異常，手指欲僵。

　　看看天色漸晚，年福胸中私忖：此地如此偏僻，恐怕跑出強盜來，如何對敵？於是向羹堯道：「爺，我們緊行一步，尋個夜店方好。」

　　羹堯道：「好！」

　　四個馬蹄，立刻如翻盞撒跋相似，在枯草地上，踩著零瓊碎玉，疾馳飛奔。霎時間，似覺前面有個小鎮，年福道：「好了，就在此處宿歇吧！」

　　只見遠遠一帶人家，在森林中隱露出來，卻都被新雪罩住，似乎白茫茫渾無涯際，看不清楚。迨行至面前，中間一家，走出一個少年人來，把馬嚼環攏住，口中喊道：「爺們住店麼？前去沒有人家，天又要黑，小店房屋很乾淨，照呼格外周到。」

　　羹堯點點頭，於是一直把馬拉進門來。

　　主僕二人在院內下了馬，年福即將行裝卸下，吩咐小小鳥餵料。羹堯走進去一看，這店門面三間，走進二門，一個大院落，十分寬暢，兩面遊廊很長，迎頭五間正屋，正屋之後，尚有一進三間；側首另有精室兩間，余房尚不少。左右廂房內，已有客人居住，只有正屋西偏房空著。羹堯即指定此房，然後小二撣掃浮塵，搬水點燈，忙個腳不點地。

　　其時外面的雪越下得大了，風亦甚緊。小二道：「爺們用酒飯麼？」

　　羹堯道：「你將店內的好肴饌，買些與我，再打兩角酒來。」

　　小二答應，不多時，擺在桌上。羹堯慢慢獨酌，年福一人在旁伺候。

　　羹堯飲了一回酒，覺得身上漸漸和暖，仰著頭，看雪越下得不止，恍若白龍飛舞，戰斷天空，旋繞不休。一回又低頭思想，驀然間想起京中父母、兄嫂、妻子，未免離懷振觸，忽然灑了幾點英雄淚。又想到顧肯堂，師生情重，我幸虧受他教誨，成就了功名，將來如何酬報？他左思右想，反覺不耐煩起來。

　　凡人初次出門，不慣孤零，觸景生情，往往有這種現狀，乃命撤去殘肴。年福倒了一杯茶，放在桌上，自去吃飯。羹堯獨自一人在房中，走來走去，無聊已甚。不知不覺，走出房外散步，只聽東廂房有人長籲短歎。羹堯走近窗前，瞧是一個老人，年約七十餘歲，狀貌清奇，雙目炯炯有光，頗有威嚴；一眼瞧見他房內掛著一幅墨龍畫軸，畫得十分飛舞，東鱗西爪，隱約蟠旋黑雲中，其取勢直如活的一般無二，幾欲點睛飛去矣。羹堯不覺看得呆了。

　　那老人道：「公子請了。」

　　羹堯見他招呼，即走了進去，向老人拱一拱手道：「請問老丈這幅畫是自己祖傳，抑購諸市上？」

　　老人道：「此是古畫，小老兒因一時窘迫，想求過往客官，善價而沽，湊些盤川。」

　　羹堯道：「願聞價值。」

　　老人道：「實價百金。」

　　羹堯道：「此畫確值此數，可否請讓些？」

　　老人道：「絲毫不能減短，若遇識者，五百金亦不為昂貴也。」

　　羹堯道：「就是如此，乞老丈賣與在下。」

　　老人道：「公子錯愛，理當奉贈，請問公子高姓貴名，仙鄉何處？」

　　羹堯道：「在下姓年，名羹堯，北京人氏。」

　　老人道：「原來是年公子，失敬，失敬！少年科第，頭角崢嶸，異日必為國家棟樑，名不虛傳。」

　　羹堯道：「好說，老丈之姓名，可得聞乎？」

　　老人道：「小老兒姓周，名潯。」

　　羹堯一面閒話，一面看畫，瞧見題款處有一行絕細小字「周潯作」，不覺奇異，連忙問道：「此幅墨龍，得非老丈所自畫耶，何款字若是之符合也？老丈具此白描手段，何尚潦倒若此？」

　　老丈道：「小老兒即是周潯，此為遊戲之筆，且賤性疏懶，不與世俗同酸鹹，然亦無容深談。」

　　羹堯即亦不追問，回頭欲命年福取銀交易，老人道：「無須去取，既承公子見商，小老兒即以此畫奉贈，斷不敢領價也。」

　　羹堯聽了歡喜非常道：「既蒙老丈高誼，無端領受，實不敢當此重惠！」

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