龍虎春秋(13)_向愷然

一三

　　▼第六回　失禦珍欣逢草上飛　造利器尋取雲中燕

　　卻說長江之中，白浪洶湧，煙波浩渺，港汊紛歧，蘆葦叢雜，為梟匪之巢窟，萑苻之淵藪也。舉凡劇盜悍匪，往往聚眾結盟，出沒其間，劫人財物，害人生命，與江蘇太湖中之鹽梟頭目，聯絡聲氣。故官兵雖設水師，巡艦密佈，然亦辦不勝辦，防不勝防。養虎為患，固非一日矣。

　　忽一日，燕子磯地方，停泊大號官舫十餘艘，並無旗號張幟，自旁人視之，莫不知其為巨紳富賈也。當時船上水夫及僕役人號，均在船舷納涼，形狀頗露暇閑之意。

　　時當正午，一輪赤日懸空，照徹水面，波紋微漾，如萬道銀蛇蜿蜒，抽掣不定，煞是好看。涼風拂拂，遠山如畫，此情此景，殊足蕩滌旅行者之愁緒耳。

　　豈知天下事有不可解者，而奇變之發生，即在此萬不及防之時，是以閒暇之適人心志，早以寓變遷之驚人肺腑也。即此目不及瞬，念不易慮之時間，忽來一陣大風，吹得船桅動搖，眾人反都稱爽快。忽聞艙中主人傳呼，僕人等進艙查問，始悉此風過後，竟失去珍珠汗衫一件，寶玉圍帶一條，價值連城，無蹤無形，遍尋不得。

　　其主人深曉此中三昧，明知無端來此一陣怪風，必有蹊蹺，果然風定時，有此奇異。當時大家面面相覷，都覺駭然，猜不出其中秘奧。一面各在主人面前跪下請罪，一面只得赴地方官報案請緝。翌日，仍解纜緩緩同前途進行。

　　諸君試猜船中主人是誰？即學藝海珠寺之羅邦傑也。他在路民瞻與鳳池到山之前，早已動身，一路擔擱至今，這日始抵該處。大江中出此意外之事，雖似王侯之尊，亦莫可奈何，急切不能破案，只得恝置不究。迨船抵南京，住在利涉橋一家極大客棧，流連風景。秦淮莫愁、雨花臺、桃葉渡，並紫金山各處勝跡，無不留有題詠。聞得城外報國寺為極大叢林，頗稱幽雅，方丈是個有道德之人，意欲訪他談談。即帶了兩個僕從，輕衣緩帶，步出東城，找到報國寺中。

　　方丈出迎，表示歡迎，展詢邦族，知為燕京人物，並從伏虎山曇空長老處來，更為起敬。且見邦傑儀容華貴，舉止不凡，早料是富貴中人，對待益形謙恭，忙備素筵款接。席間談論風土人情，考經據典，娓娓不倦。賓主十分投契，正不覺駒光之遲遲也。

　　正在興會淋漓之時，忽見外面走進一人，頭上紮一方青紗包巾，額上打一個英雄結，腳下纏足麻鞋，衣服極其襤褸不堪，而形狀頗為雄偉，目閃有光，腿長多力，走入旁屋中去。看他將一口破鐘，約有七八百斤重量，溘在地上，塵土佈滿，他用手輕輕將他抬起一角，向其中挖取一包東西，匆匆向外而行。

　　邦傑看在眼內，忍耐不住，動了愛才之念，連忙將他喚住問道：「爾是何人，亦在此寺居住否？」

　　方丈即代答道：「此人前月從湖廣而來，都稱他焦大。因此間無熟識之人可靠，是以借宿在此。」

　　邦傑道：「爾兩臂頗有奇力，年輕力壯，何故落拓至此？我姓羅，北方人氏，初到此地，住在城內利涉橋悅來棧房，爾于明日正午到位棧中，我有用爾處，爾肯去否？」

　　焦大垂手侍立答道：「羅爺差遣，赴湯蹈火，即亦不辭，安敢有違台命？」

　　邦傑道：「好。」

　　隨喚僕人將桌上肴饌撤去一半，並賜酒與他。焦大立飲數巨觥，狼吞虎嚥一番，叩頭謝賞。邦傑於是告別自回城內去了。

　　翌日，時當正午，外面傳報進來，昨日城外報國寺內姓焦的求見。邦傑聽罷道：「此人真信實者也。」

　　立刻命他進見。

　　焦大叩頭，垂侍一旁。邦傑命他坐下，焦大道：「羅爺貴人，小的何敢僭抗？」

　　邦傑道：「我有話與爾講，不妨坐下。」

　　於是焦大斜欠著身子，坐在下面一張椅兒上。

　　邦傑問道：「我觀爾儀錶不俗，且一身武藝，何至窮困若此？」

　　焦大道：「不瞞爺說，小的姓焦，名旭，綽號『草上飛』，父母雙亡，孑然一身，流落江湖，形同乞丐。大江南北，足跡殆遍。小的實是一個義賊，平時濟貧劫富，扶弱鋤強，最恨貪官污吏，淫婦姦夫，如遇此等人，小的從未放過他。若有孝子順孫，忠臣賢士，小的必暗中扶助，盡力保護。是以單獨出馬，從未犯過案。今羅爺在上，勿笑小的趨於下流，小的久欲改邪歸正，恨未逢明主耳！」

　　邦傑道：「原來是個壯士，英雄末路，大概如斯，只須抱定宗旨，不與流俗為伍，激濁揚清，亦未始非壯士之所為也。」

　　焦旭道：「爺不加譴責，已屬萬幸，安敢更荷誇獎？如蒙不棄微賤，有所差遣，小的敬效微勞，唯爺鑒察之也。」

　　邦傑聽了焦旭一番言語，十分喜悅，曉得此人頗知大義，不妨告訴他，看他如何。遂將自己那日在大江中停泊燕子磯地方，一陣風來，失去寶物，找尋無蹤，現在不勝抓疑一節，細細說與焦旭，並將什麼物件亦告訴他。

　　焦旭道：「羅爺若問別人，必不能知道，小的頗識此中梗概。若論燕子磯地方，相離十里之遙，有個葦蕩，深奧無比，裡面有座山峰，名『盤穀』。這盤穀山路，回環曲折，人不易進。此處有個著名江湖大盜，叫作竇林，手中聚有一二千人，在彼踞守，四圍均密佈小艇巡探。這竇林本身武藝，驚人出色，常能禦風而行，往往青天白日，只須一陣風，劫人財物，如探囊取物，易如反掌。他于山東、湖北綠林，都通聲氣，結為黨援。小的曾到過他山上，今羅爺所遭，據小的想來，除此竇林，諒無他人矣！」

　　邦傑道：「壯士既知其處，敢煩為我一行？綠林中豈乏賢者，我生平向不反對此等人無，若果有如此手段，曷勿為國家出力？博一個封妻蔭子之榮，何必沾沾于水泊哉！」

　　焦旭道：「竇林與小的有一面之緣，此人志高氣傲，不受羈勒，唯尚存忠義之心，並非一味蠻做者可比，此行諒不辱命。」

　　當下邦傑甚喜，即與焦旭對酌談心，叮嚀了好多話，贈以盤費。瀕行目謂之曰：「爾如得手之後，可徑往京中尋找。我之住址，此時且不必明言之也，爾日後定能知道。」

　　焦旭亦不敢究問，只得唯唯而別。

　　焦旭素性粗莽，遇事不假思索，說行就行，果是英雄本色。別了邦傑，他連夜即沿江而下，不消兩日，已至燕子磯地方。隨由後山尋路進去，卻被蘆葦中小校看見，疑是奸細，喝問：「你是何人？在此窺探。」

　　焦旭道：「我與山上大王有舊，專來晉謁，煩哪位大哥帶往一見。」

　　嘍兵道：「你姓什麼，叫甚名字？」

　　焦旭道：「我姓焦，名旭。」

　　嘍兵道：「你且下船來。」

學達書庫(xuoda.com)