龍虎春秋(12)_向愷然

一二

　　鳳池聽得，淚珠紛紛墜下，竟向奶娘作了一揖，以表感謝之心。於是奶娘領了鳳池，走不多遠即抵謝家。品山適在門前閑眺，瞥見奶娘領了一個少年，不勝奇異。鳳池趨向前，雙膝跪下道：「舅舅，想煞甥兒了。」

　　謝品山一怔，慌忙問道：「台駕是誰？」

　　鳳池道：「舅舅，我名玉兒，即外甥甘鳳池也。」

　　品山道：「玉兒，今日見到你，真是夢想不到之事。」

　　品山仰著頭，瞧了瞧天，瞧了瞧鳳池，方才大喜，乃將鳳池拉起，又攜著他的手說道：「我們家去講吧！你這孩子，幾乎不曾把舅舅想瘋了呢，那年得著十三妹一個信，曉得你被什麼大俠路民瞻劫去，究竟在什麼地方？而今乃如許長成，可稱甘家有後了。你且慢慢講與我聽。」

　　一面說，一面已到裡面。

　　鳳池道：「甥兒要見見舅母，並表兄表嫂。」

　　品山道：「你表兄今日恰入城去了。」

　　原來品山之子採石，才名燥甚，已入黌庠，早與鄉宦結婚。今日夫妻相將赴外家去省視。當下見過舅母，十分親熱，請了安，談談說說。又見表妹芸妙小姐，坐在一旁，偷看鳳池，果然粉妝玉琢，人中龍鳳，可見甘家世代忠良，究屬不凡，暗暗羡慕。

　　是夜，品山宿於書房，與鳳池談論當時情事。臺灣失敗，甘氏闔家殉難，自己挈著先期逃避出來，到此隱逸。說得驚心動魄，如同目睹，鳳池淚不能幹，亦將幼稚被劫，寄在狄士雄家，及民瞻盡力教養，告於品山。嗣複告訴鳳池，爾姑彤玉小姐，半途被馬上少年賊將搶擄而去，如今不知存亡，聞得現在湖北襄陽做了參將，未蔔確否，殊令我時刻懸於夢寐之間耳！

　　鳳池聽罷，隨即說道：「甥兒明日拜辭舅舅、舅母，徑往湖北找尋姑姑，若得見面，天可憐我，乘機將這參將殺了，方泄胸中之怨恨！」

　　品山道：「去不得，他是朝廷命官，豈能妄殺？且爾小小年華，路徑又不熟悉，倘有差池，這還了得！」

　　鳳池道：「不妨，甥兒只須隨機應變，即去即回，斷不使舅舅擔心。」

　　品山再三相勸，鳳池氣悶得一夜無寐。

　　越日清晨，鳳池見過舅母，決計要起身前往。舅母亦十分阻止，品山明知小孩子家任性，拗不過他，只得向夫人說道：「我看甥兒年紀尚幼，然他的行事，很有方寸，不至一味胡鬧。此去諒無妨，且由他去走一遭。但是早早回來，免我記掛。」

　　鳳池當下一一答應，欣然領命，遂將行李檢出，匆匆叩別而去。

　　然彤玉小姐當時做出一番事情，頗足驚人駭俗。其于臺灣失散時，被馬上少年賊將搶劫，彤玉此際嚇得魂飛魄散，失了知覺，任他橫拖倒曳，迨至蘇醒，已在一家小屋中，形象十分簡陋。該賊將獨自坐在椅上，令將彤玉喚至面前，殷勤慰問道：「小姐受驚了。小將非害人者也，小姐無須驚怕。」

　　彤玉玉顏慘淡，如雨洗海棠，於淒絕中露出香豔來。該賊將見此光景，通身酥軟，直欲拜到石榴裙下，向彤玉道：「小將雖身為武職，然亦屬舊家子弟，今日與小姐有緣，無意中得睹花容，如許我得親芳澤，小姐如有命，即捐軀糜骨，在所不辭焉！」

　　諸君試想，彤玉一個貴家弱女子，既入虎口，豈能瓦全，勢不至迫至委屈順受不止，否則以一死塞責，守身為重，固亦無補于甘氏一門也；況亦安肯令其死耶？

　　彤玉揮淚對曰：「妾幼秉庭訓，頗知大義，豈肯畏鋒鏑，幸求苟活？唯是父母兄嫂，一門暴骨，心實不忍。將軍若肯念弱質無能，許代謀窀穸之安，使魂有攸歸，則妾豈敢自愛，侍將軍中櫛，固妾之願也。唯將軍垂察。」

　　於是該賊將樂得手舞足蹈，飭令手下兵丁，速即馳回原處，將甘國公一門老幼，凡死於兵刃者，妥為收殮，擇地安葬。並率同彤玉小姐親至墓上祭奠，哭拜如禮。

　　彤玉感恩報德，一諾千金，遂委身許之，成為夫婦。蓋彤玉因為不出閨門之弱女子，僅知大義，不顧小節，安知世路崎嶇，人心奸詐耶？原來該賊將姓秦名德輝，本事甘國公家一個書童，因壞了事，被甘國公趕逐出去。他孑然一身，無處可依，乃航海到施提督麾下，充當一名小卒，漸漸積功升至騎駐長。此次隨征到此，素知彤玉嬌豔之姿，早有非分之念。遣兵一隊，先來殺戮，自己來搶小姐，果然被他哄騙到手。而彤玉處繁華富貴之境，層樓疊閣，家內僮僕，豈能一一識認，況又逃去多年，因此竟被他瞞過了。

　　這秦德輝自得了彤玉，心願已足，伉儷之間，一因慕色，一因感恩，愛情十分濃溢。二三年間，已生一男一女。德輝王事馳驅，戰功頗著，事定之後，論功行賞，得授遊擊，旋借補湖北參將，未幾實授。任事以來，武職衙署，政務清簡。

　　韶光迅駛，倏忽已十有餘年。他的少爺，頭角崢嶸，頗堪誇耀，小姐亦婉孌可愛。德輝覺得悠閒自在，對名花，飲醇酒，極人生之幸福。故每逢佳節良辰，必設筵後堂，偕夫人兒女輩，團坐暢飲，樂敘天倫。

　　有時彤玉觸景傷情，想起甘家不幸，猝遭禍患，遺雛鳳池，莫卜何地，往往對酒一哭，感傷不已。德輝必勸曰：「夫人且盡一杯，下官年逾而立，人生行樂，會當及時，過此則年華漸長，電光石火，瞬息即逝，夫人何必長此鬱鬱，以自尋煩惱乎？」

　　彤玉不得已，勉強回眸以笑答之。

　　且說鳳池到了襄陽，找尋客寓住下，急急問明參將衙門所在，想先探訪一回。不料行至那裡，只見左右角門開著，兵弁人等，亂哄哄忙碌異常，似乎出了事的光景。鳳池不勝疑慮，打聽旁人，都說不知。後來盤問一個兵丁道：「署內為何如此模樣？」

　　兵丁曰：「我們大人出了事也。」

　　鳳池道：「莫非參將出缺了？」

　　那兵丁道：「不差！」

　　鳳池失驚道：「哎喲！我來得不巧了。」

　　那兵丁看了鳳池一眼隨笑道：「你老毋庸懊悔，我們大人向來不肯照呼親戚，謀事是不相干的。」

　　鳳池道：「我並非謀事，且請問你，你們大人幾時死的？」

　　兵丁道：「昨天還好好下校場看操，儘早即沒了。」

　　鳳池道：「諒是急病而亡。」

　　兵丁道：「被人刺死的。」

　　鳳池吃了一驚忙問：「可知被誰人刺死？」

　　兵丁道：「此刻尚不甚明白，聽說還關係著夫人在內呢！」

　　鳳池便不再問，別了兵丁，慌忙趕回寓所中去也。

　　彤玉處心積慮，已非一日，她雖與參將十分相愛，都卻胸中平日未免終懷著疑忌。這日也是合應有事，剛逢中秋之夕，合家歡飲，參將一時高興喚丫鬟取一隻綠玉杯，斟酒相勸夫人。彤玉飲畢，取杯在手，細細審觀，認得是自己家中之物，查問根由，參將酒後忌情，以為夫婦恩深，毋庸隱秘，遂將從前如何圖謀，有意殺害一家，如何哄騙等情節，備細縷述出來。

　　彤玉當下變作笑臉，並無他說，殷殷勸酒，柔媚更增，令人難禁。立刻把參將灌得稀泥爛醉，命丫頭二人扶去睡了。彤玉獨自思想：此時大敵當前，殺我父母之仇，不共戴天，安可不報？我隱忍一十五年，反以身事之，今日方能明我心跡，豈非列祖列宗在天之靈乎？夫彤玉捨身報仇之時期至矣，亦即彤玉之死期至矣！

　　挨至天將黎明時，將參將一劍刺死，自己恐怕當官問訊，辱沒門楣，於是趕為寫了一張含冤報仇的單子，藏在身上，然後纖纖素手，力握寶劍向自己咽喉間一勒。正是：桃花揉碎胭脂濺，一縷香魂驚上蒼。

　　欲知後事如何，且看下回分解。

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