龍虎春秋(9)_向愷然

九

　　文彪道：「胡說！無緣無故，豈能告他？」

　　多才道：「大爺有所不知，這袁秀才家境平常，我們捏作假券，只說他曾欠大爺的銀子，今日來取討，他必無錢還債。大爺預備幾個得力打手，把他妻子強搶過來。女子楊花水性，看見大爺這等富厚，豈有不從？及至秀才趕來理論，就叫生米已煮成熟飯了。」

　　文彪聽罷，不禁連呼曰：「好計，好計！你真不愧稱為計多才，我們就照此行事可也。」

　　故鶴陽樓前，發現此等事實，均當時多才所定了計也。哪知無巧不成話，剛剛遇見對頭，被白泰官平空阻住，一場掃興。

　　文彪惱羞成怒，叱曰：「你這蠢賊，毋溷乃公事，我們欠債還錢，幹你甚事？」

　　白泰官亦不肯相讓，你言我語，兩個竟在當街放起對來。文彪即向腰中摸出一條七節鋼鞭，使得呵呵地響。這鋼鞭是純鋼打就，每節五六寸長，各有鐵環連絡。束在腰間，仿佛帶子，又名軟鞭，打在身上，骨斷筋折。

　　白泰官手無寸鐵，運起內功，遍身盡成栗肉，此功名為「換骨功」，即上回表明「龍虎錦身法」，刀槍尚不能入其皮肉，何論鋼鞭耶？

　　白泰官一時性起，少林拳術，自是不同。上一手「金龍探爪」，下一手「猛虎下山林」，左打「黃鶯圈掌」，右打「猴子獻蟠桃」，身輕如燕，進退若猿。這等人豈是白泰官敵手，片時間正如風卷殘荷，東倒西歪，逃的逃了，獨有文彪尚在對敵，僅能招架，絕無還手之隙。

　　忽然白泰官一個「雀地龍」，躥將過去，趁勢就是一腳「掃堂腿」，撲的一聲正著。文彪仰面跌出二丈多遠，鋼鞭丟在一旁，白泰官一腳踩住，提起拳頭，打個不住手。打得文彪少氣不接下氣，只叫：「饒命……好漢……饒命！」

　　街上看的人同聲喝彩。這只一聲彩，反提醒了袁恩林，想道：「我幸遇這位英雄，出力相救。但是如今惡霸已敗，禍根總由我而起，必定不肯干休。他有錢有勢，我如何對付得他，豈非禍不旋踵而至。」

　　左思右想，若要保全生命，還是走為上著，於是招呼妻子，趁人鬧裡一溜煙偷偷走得不知去向也。

　　獨有街上看熱鬧的人，逢著打架，最為起勁，尚是團團圍住，一方面都在那裡議論道：「這個相面先生，真有本領，一雙空手，竟把這出名害人如狼似虎的劉文彪，打得一佛出世，二佛涅槃，且他帶來的惡黨，均是教師，亦逃跑得不知蹤影，真真孽由自作，『強人還有強人收』，這句話是不錯了。如果把他打死，倒替一方除害。」

　　白泰官看看文彪，動彈不得，直躺躺的，曉得再打幾拳，必定要送他上路了，於是對著眾人抱拳道：「諸位！在下是過往人氏，偶然來貴地，胡亂糊口，不意遇見這個惡賊，橫行不法，強搶良家妻女，在下路見不平，拔刀相助，並無別樣意思，倘有差池，煩諸位做個見證。」

　　一面說，一面站起身來，意欲打發袁恩林走路。四面尋找，不見蹤跡，諒想他們已去，隨即自言道：「這惡賊做此傷天害理之事，必非一日，今日被我打得爽快，始出我胸中的惡氣。且權寄這顆驢頭，他日來取。」

　　不禁呵呵大笑，也不去收攤子，便自一直揚長而去。

　　著者一支筆，難說兩處話。如今再說清朝開創之初，天下人心，反側未定，四方豪傑，往往乘機鼓吹思欲達其勤王之目的而後已，是以政府不得不有以籠絡之也。夫籠絡之法，其惟爵祿動人之心，富貴溺人之志乎？故朝廷設科舉取士，推其用意，直將使天下人才束縛於八股之下，別無進身之階。夫然後人才苦矣，每見喧嗶終身，至白頭而不獲一衿者，比比皆是。即欲奮發有為，變易其初心，而墓木拱矣。此所以八股之磨煉人才，實足與妓女之挫傷豪俠異轍而同功也。噫？豈不毒哉！

　　每值會試之期，三年大比，煌煌功令森嚴，中國二十二行省，公車北上，絡繹於途而不絕，群向京師進發。當時輪舶未通，凡貢舉赴考，只得就清江浦起旱，按站由大道而行。沿途驛遞，代人雇車備騎，忙碌異常。於是打尖歇宿，飯店客棧，可獲利市三倍。但因此而發生種種之黑幕，雖罄南山之竹，書之亦不能盡也。故鏢師勇僕，莫不擔負保護之任，而北路響馬，凶獷無匹，遇之者無倖免。尚有念秧者流，軟騙計取攻，人之不備，弄得他鄉作客囊中盡空，窮途末路，無日生還，一時旅行者莫不鹹有戒心矣。

　　浙江蕭山縣有個舉人，姓魏名光國，年甫及冠，才華卓越，一家溫飽，頗堪自給。上有寡母，下有弱妹，娶妻王氏，名門淑媛，如花似玉，可稱一對璧人。惟光國自幼稚時代，因獨子單丁，未免溺愛，失于教育，養成惰志，性情佻巧，邊幅不修，拈花惹草，家中侍婢，送暖偷寒，固為尋常事耳。蓋天資敏捷，學即便能，是以恃才傲物，視取青紫如拾芥，果繞入泮宮，即登蕊榜。戚党鄰里，引以為榮，即光國自命，亦不作凡想。平時凌轢儕輩，以為雀誠不知鴻鵠志也。

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