留東外史續集第二十三章編尺牘樂藝南搜奇　送花籃蔣四立吃醋(2)

第二十三章編尺牘樂藝南搜奇　送花籃蔣四立吃醋(2)

　　章四爺、林巨章都拍手道好，只周克珂借著催下女做晚飯，抽身到裡面去了。

　　林巨章向張修齡道：「這禮該辦些什麼，你替我想想，多花幾元錢不算事。」

　　張修齡點頭道：「這賀禮的內容須極貴重，外面卻要和普遍賀禮一樣，一點也看不出。巨老自己計算，大約能拿出多少錢來辦？我心中有個數目，便好打算。」

　　林巨章望著章四爺躊躇道：「四爺看應辦多少錢的，才不夷不惠？」

　　章四爺沒開口，林巨章道：「你在兩千塊錢以內打算罷！」

　　章四爺嚇了一跳道：「哪用得著這麼多？這賀禮一舉出去，要駭人聽聞了。」

　　林巨章道：「多了嗎？他不是說內容須極貴重，外面和普通一樣，看不出麼？過於平平了，朱湘藩如何得注意呢？」

　　張修齡笑道：「賀禮送到兩千塊錢，本似乎過豐了一點。但是有作用在內，便再多些，也是官場中慣事。我已想了個絕好的送法，到天賞堂去打個白金喜字，釘在大紅緞軸上，望去和銀的錫的一樣，別人決不留神。朱湘藩自己取下來，看反面的印才知道。」

　　林巨章道：「若是他自己也沒注意，以為是銀的、錫的，那不白糟蹋了這麼些錢嗎？」

　　張修齡搖頭道：「他哪裡這般粗心？喜字上的花紋，略為別致一點，禮單上又注明了，難道就如此糊塗？只要掩了那班賀客一時的耳目，以後就有人知道，也無妨礙了。」

　　章四爺道：「打喜字，何不打個花籃，裝滿一籃的鮮花，行禮的時候，給新娘捧在手上，豈不更好？外人更不知道是你們送的。」

　　林巨章連聲稱妙，張修齡也說比送喜軸好。日本房間仄小，喜軸難得有寬廣的地方張掛。林巨章向章四爺道：「送花籃好可是好，但是初十日我自己帶去不妥，請四爺勞步，替我初九日送，將我的用意，對朱湘藩略為表示一點出來，我去才不覺唐突。」

　　章四爺答應了。當下用了晚膳，即告辭回四穀去了。

　　次日，林巨章交了兩千塊錢給張修齡，去天賞堂趕造白金花籃，配了兩個普通的花圈，初九日雇了一輛馬車，將章四爺接來。看那花籃，雖只飯碗大小，卻玲瓏精巧，不是內地的銀匠所能製造。綴飾了許多鮮花在上面，非仔細定睛，誰也看不出是白金造的。章四爺笑道：「這種賀禮送去，體面是體面極了，就只怕不夠本兒。」

　　林巨章道：「不見得朱湘藩便白收了我的人情，他只替我方便兩句，不有在這裡嗎？」

　　章四爺不好再說什麼，帶了禮物，坐著馬車送到小石川肴町來，尋覓了一會才尋著了朱湘藩的番地。只見那門口紮著一架歲寒三友的牌坊，兩邊用五彩縐綢綴成冰紋格式，一個格孔內，嵌了一盞梅花形的五彩電泡，牌坊上面，懸一塊織錦的橫額，鬥大的「宜爾室家」四個字，署著海子輿題贈的款。那橫額的四圍，嵌滿了五彩電泡。

　　章四爺心想：若在夜間，有這些電光照映，必更加奪目。正在流連觀覽，裡面派定了的招待員見門口有馬車停著，即出來迎接。章四爺回頭招呼馬夫，將賀禮取出，招待連忙接著，邀章四爺進屋。章四爺留神看那房屋，規模和林巨章的住宅相仿，也是鐵柵欄的大門，門內一片草場，場中鋪著兩條石道，中間一條直抵著大廳。廳上陳設做結婚的禮堂，已有數對花圈安放在禮堂左右，那禮堂中的佈置，窮極華麗，金碧輝煌，耀得人眼光不定。招待員將那白金花籃供在禮堂上，兩個花圈就排著那些花圈放著。裡面有數人笑語而出，章四爺看是朱湘藩和蔣四立，後面還跟著幾個不認識的，忙作揖道恭喜。

　　朱湘藩邀進左邊一間八疊房內，彼此重新見禮，介紹那後面幾個，都是在使署和朱湘藩同事的。朱湘藩道：「老兄肯賞光，就是榮幸的了不得，如何還敢勞破費。」

　　章四爺見房中沒有外人，才笑答道：「且不要謝快了，可惜了一句話。這禮不是我送的，我一個窮光蛋，只知道雙肩承一啄，到你這裡來盡著肚量吃喝，哪有我破費的時候？並且像這樣的賀禮，盡我平生蓄積的動產不動產，都搜刮起來，也還不夠。」

　　朱湘藩、蔣四立聽了，都愕然，問是什麼貴重物品，說得這般珍重？又是誰如此見愛，送這樣的賀禮來呢？章四爺笑道：「這送禮的人，諸公猜度不出。惟新貴人，大約是料想得到的。」

　　朱湘藩想了會搖頭道：「我此刻的腦筋渾濁得很，想不到是誰？」

　　章四爺遂將林巨章說出來，朱湘藩大笑道：「那如何敢當！我沒去拜他，不見罪就感情千萬了，倒教他這麼破費，我決不敢受。」

　　蔣四立聽說是林巨章送的，跑到禮堂，將花籃捧了進來，一邊細看，一邊笑著說道：「怪道章四爺說得那麼珍重，原來是白金製造的，我看東京恐怕找不出第二個來。你們大家來開開眼界。」

　　使署的幾個職員都圍攏來，爭著要看，朱湘藩怕他們手重，弄壞了這貴重東西，忙從蔣四立手中接了過來，放在桌上道：「你們看，可不要動手，這禮是不能收受的。」

　　蔣四立道：「他既應著你的景兒送來了，卻之不恭。」

　　章四爺也笑道：「林巨翁原慮到你不肯收受，才托我送來。就是憑我這一點小小的面子，也說不到退字上去。」

　　朱湘藩搖頭道：「這萬分使不得！君子愛人以德，望老兄原諒。禮無全璧，那一對花圈，領情便了。」

　　蔣四立攀著朱湘藩的肩膊笑道：「這花籃是用得著的物件，你看製造得多精巧，新娘見了，必然稱意。」

　　朱湘藩回頭望著蔣四立道：「林巨翁又沒托你送來，要你這麼說了又說做什麼！」

　　蔣四立打著哈哈說道：「林巨章要托我，倒沒得說話了。我早就看出你臉上的氣色很好，這財應該是你得的，便推也推不出去，倒不如爽直點收了，免得章四爺費唇舌，到底是離不了受之有愧的一句話。俗語說得好，與人方便，自己方便。我既在這裡，自然應替林巨翁、章四爺方便一句。」

　　朱湘藩道：「你這張嘴，實討人厭，不怪人家拿手槍打你。這時候可惜沒吳大鑾，再來給你一下子。」

　　蔣四立道：「我已遞過了辭呈，從此以後，不再做那人口買賣了，誰再來紿我的手槍？倒是小兄弟要仔細，不要步我的後塵就是了。我遭了手槍，只我一個人受痛，一進醫院，便不妨事。你若是遭了手槍，現在就有一個心痛的人，等著要進門了，打你一個，甚於打了兩個。」

　　朱湘藩聽了，臉上改變了顏色，半晌沒開口，章四爺笑著談論別事，才將話頭岔開了。

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