近代俠義英雄傳第六十四回霍元甲助友遭呵斥　彭庶白把酒論英雄(2)

第六十四回霍元甲助友遭呵斥　彭庶白把酒論英雄(2)

　　霍元甲本不敢和自己大哥辯駿，只是他的生性，最愛朋友，如有人譭謗，他是非竭力辯護不可的。當下也連連搖手說道：「這話太不實在了，如果胡震澤是這樣的人，我自願挖了我兩隻眼睛。他並不曾時常到我那裡說蝕本的話，僅有一萬串的本錢，才做了不到一年的生意，若就逼著他償還，他除卻將生意收歇，如何能償還得起呢？」霍大爺不聽這話猶可，聽了更加氣忿道：「不逼著他償還，倒逼著我們兄弟來償還，你畢竟安著什麼心眼？」

　　霍元甲被逼得歎了一聲道：「大哥也不要生氣，這一萬串錢，我盡我的力量，設法償還便了。好在是由我出面向各錢店張羅得來的，並不是從淮慶藥棧的本錢內提出來的。至於和外國人賭賽的這五千兩銀子，我能僥倖打勝，是不須說的了。便是打敗了，我自有代替我賠錢的人，外國人絕不至向家裡來要賬。」霍元甲說畢話，心裡總不免有些難過，也不高興在家中停留，即辭別家人，回到天津來；到天津後想起這回事，仍是悶悶不樂。

　　農勁蓀見他不是尋常瀟灑的神氣，便問他為什麼事納悶？霍元甲初不肯說，農勁蓀問了幾遍，他才將回家的情形說出來道：「大家兄弟也是一番好意，著慮家中人多業少，吃不起這麼大的虧累，只是我眼見胡震澤這種情形，又何忍迫逼他拿出錢來呢？偏我自己又不爭氣，沒有代還的力量，因此一籌莫展。」農勁蓀道：「胡家這一萬串錢的事，我早已慮到四爺得受些拖累。不過四爺不用焦急，去上海與奧比音較量起來，我能代四爺保險，得他五千兩紋銀；有了這五千兩銀子，彌補這一萬串錢，相差也不多了。並且四爺到了上海，我還有方法替四爺張羅些銀錢，但是得早去。」

　　霍元甲問有什麼方法？農勁蓀道：「我想上海是中國第一個通商碼頭，水陸交通便當，四爺到上海之後，可以與彭庶白等老居上海的人商量，擇地方擺一個擂臺，登報招人打擂。這種擺擂打擂的事，在小說上多有，然實行的極少；上海那種地方，更是從來不曾聽說有人擺過擂。預計擺起來，一登報紙，必有來打的人；在打的時候，來看的必十分擁擠。那時不妨依照去年俄國大力士到天津來賣藝的辦法，發賣入場券；不用說每張十元八元，那怕就賣幾角錢一張，積少成多，擺到十天半月，也可以得不少的錢了。」霍元甲躊躇道：「這辦法只怕幹不了。一則恐怕真有武藝高強的，見報而來，我敵不過人家；二則從來擺擂，都是任人觀看，沒聽說要看錢的擺擂。由我創始做出來，一定給人笑話。」

　　農勁蓀連忙搖手說道：「不然不然，中國古時擺擂不取看錢，並不見得擺擂的人品就高尚；現在擺擂取看錢，也不見得人品就卑下。因是時候不同，地方不同，而擺擂的用意也不同。西洋各國的拳鬥家比賽，沒有不賣入場券的；如果比賽的是兩國最有名的拳鬥家，入場券有賣到每人一百多元的。中國古時擺擂，多是有錢的人，想得聲名，或想選快婿，所以不取看貲。於今在上海擺擂，租地方得花錢，到巡捕房打照會得花錢，雇巡捕維持場中秩序錢。種種的用費，不從看客身上取，難道我們自己掏腰包？至於怕真有武藝高強的，敵不過，這更是過慮。與四爺交過手的，何止幾百人，幾曾有敵不過的！

　　「我料定一般練武藝的心理，動輒歡喜與人較量的，必是年輕經驗不多的人。縱有能耐，也不會比四爺再高強的。武藝比四爺高強的，年紀必在四爺之上。大凡中年以後的人，十九火性已退，越是用了多年的苦功，越不肯輕易嘗試。一則因自己的經驗閱歷多，知道這東西難操必勝之券；二則因這人既有幾十年的苦功，必已有幾十年的名譽。這名譽得之非易，失之不難；擺擂的又不曾指名逼他較量，而且就打勝了，也毫無所得，他何苦勉強出頭呢？」

　　霍元甲想了一想點頭道：「農爺說可行，自然是可行的，只是不怕國人罵我狂妄嗎？」農勁蓀道：「擺擂臺的事很平常，怎能罵你狂妄呢？並且登報的措詞，其權在我。我已思量了一個極妥善的辦法，到上海後再與彭庶白商量一番，便可決定。依照我這計劃做下去，不但胡震澤這一萬串錢，可望償還，以後尚可以因此幹一番驚人的事業。」霍元甲忙起身向農勁蓀拱手笑道：「我簡直是一個瞎子，農爺可算是我引路的人。」農勁蓀也笑道：「四爺能認識我，便是有眼的人。」二人商議停當了，即準備動身到上海來。

　　正月十四日，就到了上海，仍住在去年所住的四馬路的一家旅館裡。將行李安頓妥當，霍元甲即邀同農勁蓀帶著劉震聲，一同雇車去拜訪彭庶白。湊巧彭庶白這日不曾出門，他是一個生性歡喜武藝的人，見霍元甲等三人來了，自是異常欣喜，見面寒暄了幾句即問道：「此刻距訂約比賽之期，還有一個多月，三位何以就到上海來了呢？難道去年所訂的約有變更嗎？」農勁蓀答道：「訂的約並無變更，其所以早來一個多月，卻有兩種原因：一則因四爺在天津做著藥材生意，恐怕等到約期已近才動身，或者臨時發生意外的事故，使不得抽身；不如早些離開天津，索性將生意托人照顧；二則因為我思量了一種計劃，須早來方能實行。我這計劃，正待與足下商量。是什麼計劃呢？我在想上海擇地方擺設一個擂；藉以多號召國內武藝高強的好漢到上海來，專一準備與外國的大力士及拳鬥家比賽。

　　「不過我有一句話得先聲明，我這擺設擂臺的性質，與中國各小說書上所寫擺設擂臺的性質，完全不同。從來的擺擂臺，目的不外顯台主的本領，及挑選女婿兩種。不然就是有意圈謀不軌，借擂臺召集天下豪傑之士。我們這擂臺，不是這般目的，無非要借擂臺這名目，可以驚動遠近的好漢，都到上海來，我們好竭力聯絡，一致對外。因為霍四爺雖抱著一種對外不撓不屈的雄心，只是一個人的力量，終屬有限；若能合全中國武藝高強的人，都與霍四爺一般行徑，這力量就極大了。

　　「古人擺擂臺，是以台主為主體，這台主的本領真大！在預定握設若幹時日中，沒有能將台主打翻的，自然平安擺滿預定的時期。如果開台三五日，便來了一個本領比台主更大的人，三拳兩腳竟將台主打翻了，這擂臺就跟著台主同倒，不能再支持下去了。我們這擋台不然，是以台為主體，不以人為主體的。譬如第一個台主，無論誰人都可以當得。這台主是預備給人打敗的，所謂抛磚引玉。誰能打翻第一個台主，就做第二個台主；有誰能打翻第二個台主，就做第三個台主。是這般推下去，誰的本領如何，我們看了也就可以知道一個等第。

　　「其所以要定這麼一個辦法，還有一個意思在內。因霍家家傳武藝，對人要謙讓有禮，不許狂妄；四爺覺得擺設擂臺的舉動，近於狂妄，恐有犯霍家的家規，是這麼定下規則。四爺出面做第一個台主，就無妨礙了。以我的眼光看來，絕不至有能將四爺打翻，做第二個台主的。不是說中國沒有武藝高過四爺的人，儘管武藝比四爺高強十倍的，不見得肯輕易上臺動手。即算有這樣的好手，能上臺將四爺打翻，在我們心裡，更是巴不得有這樣好手前來，幫助我們對付外國人。我們在未擺擂之先，原已聲明過了，第一個台主本是抛磚引玉，預備給人打敗的，也沒要緊。」

　　彭庶白聽了鼓掌稱讚道：「這種辦法，又新奇又妥善。在中國內地各省這麼辦，還不見得能號召多少人；上海是華洋雜處，水陸交通四達之地，只要做幾條各國文字的廣告，在中外各報紙上一登載，旬日之間，不但全國的人都知道，全世界的人都知道了。我常說江浙兩省的人，也太柔弱的不成話了；有這種尚武的舉動，轟動一時，也可以提一提江浙人的勇氣。我看擺擂的地方，還是在租界上好些。因為中國官府對於拳腳功夫，自庚子而後，曾有明文禁止拳師設廠教練；像這種擺設播台的舉動，還不見得許可呢！租界上的巡捕房，倒比較的好說話。」

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