近代俠義英雄傳第四十六回候通知霍元甲著急　比武藝高繼唐顯能(2)

第四十六回候通知霍元甲著急　比武藝高繼唐顯能(2)

　　霍元甲見這吳振楚的言語神情，來得過於奇特，一時倒猜不出是什麼用意。暗想一百串大錢，足有六、七百斤輕重，他能一個人挑在肩上，出門訪師，氣力已是可觀的了。若是不曾下苦功練過武藝的人，斷不會有這麼好的氣力。從湖南訪師，一路訪到天津，路上不待說必遇過不少的好手，畢竟沒有能收他做徒弟的，可見得他的功夫，已非等閒可知，要做他的師傅，也不容易；並且他眉目之間的殺氣甚重，使人一望就知道不是一個安分善良之人。不明白他的來歷，縱有本領教他，也得提防將來為他受累。

　　霍元甲如此一思量，心裡早已定了主意，見吳振楚要去賬房裡挑那一百串錢進來的樣子，即阻攔著笑道：「老哥誤聽了江湖中人的傳言，以為兄弟有什麼驚人的本領，勞動老哥如此長途跋涉的來尋找，兄弟心裡異常不安，兄弟在少年的時候，確曾練過兩年武藝，就因生長在鄉村之中，不得名師傅授功夫，一些兒沒長進，卻打熬出幾斤蠻氣力。那時有幾位江湖中朋友，瞧得起兄弟，一味替兄弟揄揚，才傳出這一點兒虛名，害得老哥奔走。其實老哥的本領，已比兄弟高強。就專講氣力，兄弟也萬分不及老哥。兄弟因在生意場中，混了這麼多年，已沒有練武藝的心腸了。若還是少年時候的興致，今日見老哥的面，一定要拜老哥為師，絕不至失之交臂。」說罷，哈哈大笑！

　　吳振楚道：「霍四爺不用說得這般客氣，我挑著師傅錢出門訪師，心目中原沒有一定的師傅，只要是本領在我之上的，無論什麼人，我都心悅誠服的，跟他做徒弟。我本是一個開屠坊的人，生意做得很是順遂，我既不靠武藝謀衣食，何必是這麼傾家蕩產的，拿著銀錢到處求師呢？這其中實在有不得已的苦衷。人生在世，爭的就是這口氣。我只因有一個仇人，壓得我別不過這口氣來，情願什麼東西都不要了，只要能出這一口氣，那怕連性命都丟了也使得。我這話沒一些兒欺假，知道霍四爺是個有胸襟有氣魄的好漢，必然肯為人打抱不平的。我這一點點師傅錢，本來菲薄得很，不過要求霍四爺，一念我家寒，拿不出多的銀錢；二念我誠心，一百串大錢，從湖南鳳凰廳挑到這裡，除了水路，在旱路上不曾請人挑過半裡，賞情把我收下來，我將來死了，都得感激霍四爺的恩典。」

　　霍元甲笑道：「老哥這番話都白說了，兄弟也是個做生意的人，那有見了這白花花的銀子不愛的道理？從來有本領的人，只愁收不著好徒弟，我若真有教老哥的本領，像老哥這樣的徒弟不收，去那裡找比老哥再好的徒弟呢？」

　　吳振楚想再說要求的話，農勁蓀已在旁說道：「吳君是南方人，初到北方來，只聞得霍四爺的大名，卻不知道霍四爺得名的來歷。只聞得霍四爺的武藝高強，也不知道高強的是什麼武藝。霍四爺雖練了一身武藝，並不曾在江湖上顯過身手，也不曾輕易和人較量過高低，可見得他的聲名，不是從武藝上得來的。他的武藝，果是高強；然不是尋常的武藝，是他霍家傳教媳不教女的迷蹤藝。除他霍家的子弟而外，誰也不能學他家一手迷蹤藝，這是他家歷代相傳的家法。他為人何等謹慎，豈肯由他破壞祖宗成法，收吳君做徒弟。吳君若是真心想研究武藝，自不妨常和他往來，做一個朋友，大家都可得些切磋之益。無如吳君挾著一片報仇的心，絕沒有這種閒情逸致。依我的愚見，還是去另找高明罷。」

　　吳振楚聽了霍家拳不傳異姓的話，知道說也無用，只得無精打采的，收了桌上的兩隻元寶，作辭挑了那一百串大錢去了。這吳振楚畢竟是個什麼人？他所謂壓得他別不過氣來的仇人，畢竟是那個，實在情形，畢竟是麼一回事呢？這其中卻有一個了不得的英雄，一段饒有趣味的故事。在下若不趁沃林沒有通知書到來，霍元甲閑著無事的當兒，敘述他一番，一來使看官們悶破肚子，二來勢必妨礙以下霍元甲擺擂臺的正文，只得夾雜在這中間，表白表白。

　　吳振楚自己對霍元甲所述的身世，確是實情，並非造作。吳振楚在鳳凰廳城裡開設合勝屠坊，已經歷了三代，開張了六十多年，在鳳凰廳城內，算是第一家老資格的屠坊，終年生意比別家暢旺。吳振楚在七、八歲的時候，便生成頑鐵一般的筋骨，牯牛一般的氣勁，性質更是生成的兇橫暴厲。他父親是個當屠戶的人，一則不知道什麼叫教育，二則鎮日忙著殺豬切肉，連管理的工夫也沒有了。吳振楚自己沒有兄弟，年紀雖才得七、八歲，身體卻發育得和十四、五歲的人差不多，因他父親既沒工夫拘管他，他也鎮日在三街六巷，與一般頑皮小孩，成群結隊的無所不為。這時他在鳳凰廳城裡，已得了一個小瘟神的綽號。看官們只就這綽號上一著想，顧名思義，必已知道他這時的行為舉動了。

　　是這麼混到一十五歲，忽然被鳳凰廳第一個會使蛇矛的高繼唐賞識了，自願不要師傅錢，收他做徒弟。這高繼唐少年時候，在塔齊布部下，當過統領，他那時一條蛇矛，很出過十足的風頭，他當初在塔齊布營裡，不過當一名十長，塔齊布自己是個最會使蛇矛的人，教部下的兵士，也很注重這樣武器。有一次塔齊布親自督操，挑選會使蛇矛的兵官，分班對校，輪到高繼唐名下，對校的一上手，矛頭就被高繼唐的矛頭震斷了，一連震斷了三條。塔齊布不覺詫異起來！親自點了三個平日在營中使矛有聲名的，輪流和高繼唐較量。第一、第二兩個的矛頭，也是一上手便斷了。第三個的矛頭，攀得快些，雖不曾震斷，然一轉眼，手中的矛，已脫手飛了一丈多高，把右手的虎口都震裂了。

　　塔齊布看了不勝驚訝，將高繼唐叫到跟前，問他是從誰學的？高繼唐說出師傅來，原來就是塔齊布的師伯，還算是同門兄弟。塔齊布大喜，要親自和高繼唐較量一番，高繼唐連說不敢。那時塔齊布何等的聲威，蛇矛又實在是使得當行出色，高繼唐只得一個十長的地位，雖說與塔齊布是同門兄弟，然地位既高下懸殊，平日積威之漸，已足以懾服高繼唐，使不敢施展生平本領。只是塔齊布一團高興，定要與高繼唐對使一趟。高繼唐卻又不敢違抗命令，只得勉強奉陪。

　　二人下了校場，高繼唐自然讓塔齊布搶先，才交手幾下，塔齊布便向高繼唐喝道：「你怕傷了我嗎？怎麼不把本領施展出來呢？當仁不讓，你儘管將看家本領拿出來罷！」論高繼唐的本領，原在塔齊布之上，但是他為人，異常寬厚，一來因塔齊布是自己的長官，居這麼高大的地位，萬不能使他敗在自己手裡；二來因塔齊布與自己是同門兄弟，塔齊布的蛇矛，已享了大名。塔齊布的蛇矛聲名大，自己同門的也覺得光榮。若一兩手將塔齊布打敗了，自己的地位太卑，於聲名沒有多大的關係；而塔齊布的聲名，便不免要受些損失。並且高繼唐心中很佩服塔齊布，想憑著一身本領，與同門的關係，在塔齊布跟前，尋個出頭。有這兩種原因，所以任憑塔齊布叫他施展看家本領，他只是不肯認真使出來，還手總得欠幾分，使塔齊布有騰挪的餘地。

　　塔齊布卻誤會了，以為高繼唐的本領，固比自己欠幾分，使得興發，一手緊似一手，矛頭閃閃，逼將過去，高繼唐一步退讓一步，往後只躲，較量蛇矛，不比較置旁的武器，彼此都使著一丈多長的器械，梭進溜退，極占地方，在寬展場所，雙方進退自如，勝負各憑實力，若有一方面，背後消步的地方仄狹，又要敗中求勝，就是一件不容易的事了。

　　塔齊布好勝的心極甚，見高繼唐步步後退，看看離背後的照壁不遠了，心中甚是暢快，打算再逼近幾步，任你高繼唐如何會躲閃，也得服輸了。將矛抖了一個碗大的花，貫足全身氣勁，騰進一步，使出一個單鞭救主的身法，朝著高繼唐前胸，直刺過去！

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