近代俠義英雄傳第十八回曲店街二俠籌防　義和團兩番奪壘(2)

第十八回曲店街二俠籌防　義和團兩番奪壘(2)

　　霍俊清聽了失色道：「這便怎麼好呢？這一般小丑，全是些亡命之徒，他們知道什麼顧忌，若真個四面放起火來，豈不糟了嗎？」農勁蓀道：「事已如此，古語所說騎虎難下，於今惟有把防守的範圍推廣，不能專守這曲店街，我們守的略遠些，他們見放火燒不著淮慶會館，就自然不會有此一著了。」霍俊清道：「街口的堡壘，不要跟著移遠些嗎？」農勁蓀搖頭道：「堡壘用不著移動，只將人分作堡內堡外兩道防守便了。這種巷戰，全賴房上有人掩護，有沒有堡壘，倒沒多大的關係。好在我們這裡能上高的，很有幾個人；分班輪流在屋上巡哨，趁這下子，做出些火蛋來，給在屋上巡哨的用。只是不要做的太大，每個有一兩重夠了，免得炸傷人。」

　　霍俊清笑道：「什麼火蛋，我倒不曾見過，不知怎生做的呢？」農勁蓀也笑道：「這是一種嚇人的玩意兒，本名火彈，因其形和蛋一樣，所以人都呼為火蛋。原是獵戶用的，獵戶在山中，遇了猛獸時，只一個火蛋，能將猛獸嚇跑，有時也能將猛獸炸傷。做法甚是簡單，用皮紙糊成蛋殼形的東西，將火藥灌在裡面，紮口的所在，安著引線，引線要多要短，多則易於點著，短則脫手就炸。紙殼越糊的牢，火藥越裝得緊，炸時的力量就越大，若要使他炸傷人，火藥裡面，可拌些碎磁盤碎鐵片，不過我們於今，用不著這麼惡毒罷了。」霍俊清連說很是，隨教農勁蓀親手做出一個模樣來，然後派定精細的商人，照樣趕造。

　　這夜霍俊清、農勁蓀，都在堡外逡巡了一夜，不見動靜，次日農勁蓀向霍俊清說道：「我今日得去他們駐紮的村莊，探了虛實，若有下說詞的機會，能費些唇舌，把這天大的問題解決了，豈不是大家的好處。」霍俊清問道：「你打算怎生去法？」農勁蓀道：「昨日我曾剝了兩套神兵衣巾在這裡，就裝作神兵，混到裡面去，還愁探不出內容來嗎？」

　　霍俊清慌忙搖手道：「使不得，使不得，萬分使不得。我們已派了好幾個探消息的在外面，如何再用得著你親去，昨日他們來攻擊這裡的時候，也不知有多少人，認識了你我。即如那日在這裡的解聯魁，他見面必認得出是在淮慶會館見過的，他們曾兩次敗在你的手裡，傷了這麼多人，誰不恨你入骨，縱然有下說詞的機會，這說詞也不能由你去下。」農勁蓀從容笑道：「昨日來攻擊這裡的人，那一個長著了眼睛，如何便能認識你。」農勁蓀說到這裡，忽失聲叫了一句，哎；好像忘記了什麼，臨時觸想起來了的神氣。

　　霍俊清忙問什麼事？農勁蓀道：「有一句要緊的話，我忘了囑咐屋上巡哨的人，你且在這裡坐坐，我去囑咐他們一句話就來，還有話要和你商量呢。」霍俊清點頭道：「你就去罷，我在這裡等你便了。」農勁蓀遂匆匆忙忙的去了。

　　霍俊清獨自坐在房中，面朝著窗戶，向房瓦上望著，雁翎刀橫擱在面前桌上，心裡猜度農勁蓀，是為一句什麼要緊的話，忘記囑咐巡哨的，用得著如此匆忙的跑去。再想農勁蓀平日的舉動，從來是很鎮靜的，相交多年，一次也不曾見過他的疾言厲色，和匆遽的樣子。今日他忘記囑咐的那句話，想必是十二分緊要，遲了便關係全域的。霍俊清心裡正在如此猜想，猛然見對面屋脊上，躍過一個身體魁梧的漢子來，身上的衣服，和頭上的包巾，與那日來的解聯魁，一般無二，頷下一部絡腮鬍鬚，紛披在兩邊肩上，瞥眼望去，容貌甚是威嚴，赤著雙手，並沒攜帶兵器。那人的身法真快，瞬眼就下了房檐。

　　霍俊清料是義和團的人，前來行刺的，隨即立起身來，綽刀在手，向窗外大聲喝道：「麼麼小丑，敢來送死！」一面吆喝，一面已躥出了房門，只見那人立在丹墀當中，對霍俊清拱手說道：「霍爺不要動怒，休疑小人是前來行刺的。」

　　霍俊清見那人手無寸鐵，且白晝也沒有前來行刺之理，便接口問道：「足下貴姓大名，來此有何貴幹？」那人說道：「小人特來與霍爺講和，霍爺能否容小人進房坐著談話？」霍俊清心想這人既是來講和的，卻為什麼要從房上下來呢？不好大大方方的，說知外面把守的人，從容由大門進來嗎？況且屋上派有巡哨的，這青天白日之中，他又穿著這麼礙眼的衣服，怎麼巡哨的，一個也不曾看見呢？他的本領，就很不小了。我若不許他進房坐著談話，顯得我膽小，算不得英雄，量他一個人，便有大本領，我不見得怕了他，就讓他進房來坐罷。想罷，即對那人拱了拱手道：「足下既是來講和的，那有不請進房坐著談話之理。」

　　那人見說，大踏步走過來。霍俊清讓進了房，分賓主坐下，順手將雁翎刀倚在身邊，複問那人貴姓。那人從懷中摸出一張小小的名片來，雙手遞給霍俊清。霍俊清接過手一看，不覺呆了，以為是那人摸錯了名片，原來名片上，分明寫的是農勁蓀三個字。正待抬頭問議，農勁蓀已露出自己的本音來，打著哈哈笑道：「你尚且不認識我，那些麼麼小丑能認識我麼？」霍俊清也忍不住大笑起來，說道：「你的本領真不錯，真有你的。啊喲！你的鬍鬚呢？怎麼一轉眼就沒有了。」

　　農勁蓀將手對霍俊清一伸道：「這不是鬍鬚是什麼？」霍俊清接過來，看是一層極薄極軟的皮子，皮子上面，黏著一部極濃密的鬍鬚，提在手中，就和才剝下來的耗子皮一般。那皮子的裡面，好像糊了什麼膠在上面，有些黏手。便問農勁蓀道：「這東西從那裡來的？」

　　農勁蓀道：「是一個英國人送我的，這算不了什麼，外國當偵探的，都有這一類東西，一時之間，能變換出無數種模樣，肥瘦老幼，隨心所欲，不是內行，對面也分辨不出。你說義和團那班胡塗蟲，能辨認得出麼？」霍俊清道：「你有這一套本領，還怕什麼？我很安心的放你去了。但是你得早些回來，免我盼望。」農勁蓀應著知道去了。

　　不知此去探出什消息回來，且俟第十九回再說。

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