半夜飛頭記(44)_向愷然

四四

　　「張家的小姐，生性十分賢淑，她的一個貼身丫頭，名叫素鵑，年紀小不知輕重。你父親退婚書的事，張鳳笙先生和他夫人商議，被素鵑偷聽了，悄悄地一五一十告知了小姐。小姐一聽，就悶在心裡著急，也說不出口來。女孩兒家心性，怎比得男子寬大，她的體質，又本來不十分牢實，這樣悶在心裡著急，最是傷人，不到十來日工夫，竟把一個如花似玉的小姐，病倒在床不能動彈了。張夫人急得什麼似的，請醫生調治，吃下藥去，一些兒沒有效驗，不由得不追問病源。

　　「素鵑丫頭才將漏泄消息的話，說了出來，張鳳笙先生無法，只得寫信將你父親請到他家，張夫人帶著小姐出來跪求，好容易你父親才答應把你收回，這夜小姐便略進了些飲食。誰知次日你父親回家，又翻悔不承認那收回你的話了，立時打發人送信給張家。張鳳笙先生得了那封信，如何敢說出來，使自己女兒病上加病呢？正在急得無可奈何的時候，他家打發人，把前次替你診病的那個周發廷老醫生請來了，周發廷已知道你父親有信到張家了，那時張鳳笙先生急得差不多要成瘋癲了，因他夫婦平生只有這一個女兒，若是有個長短，他夫婦如何不傷心呢？

　　「周發廷是個熱心快腸的老者，見了張鳳笙先生的情形，心裡不忍，就替他出了這個主意，就在我家替你把親成了，免得張家小姐的病，越害越深。救了張家小姐一命，便是救了張鳳笙先生兩夫婦的命。張鳳笙先生聽了這個主意，也慮及怕你不依，周發廷就說凡事有經有權，不可執一，王公子讀書明理，必不固執，若怕他不依，不妨先將一切佈置妥當，再和你說。生米已將煮成了熟飯，你若再不依，便是有意置人性命於不顧了。你舅父的意思，也是如此，所以直至此刻，才說給你聽。

　　「那日觀音庵的懺因師父前來化緣，你不是還對面撞著她嗎？她哪裡是為化緣來的，分明是聽了你被逐，張家小姐害了病，有意來替我家出主意的。她說話的意思，主張你入贅到張家去，成親之後，即上京應試，若是點了翰林，還怕你父親不肯收你回家嗎？她主張的是不錯，不過你舅父和我，都以為入贅的事，是沒錢的男家幹的；我們這種人家，無論怎麼，也說不到入贅上去。於今定的喜期，就是後天重陽日，你是個明白大體的孩子，不要不願意，你得體貼你岳父岳母的苦處。」

　　無懷聽了這一段話，怎麼能說得出不願意的話來呢？當下說道：「舅父舅母既已勞心費力的，替我辦這事，我怎敢不願意？不過我此時處的地位，實在不能安心樂意地成家立室，便是外人說起來，也不好聽。世間哪裡有讀書明理的人，不能曲意事父，被父親驅逐了，公然躲在外面娶妻的？這事我實處於進退兩難的地位。我有一句話，得先稟明舅母，求舅母原諒，於今喜期已近，一切設備，又俱已齊全了，我若不依，徒然使舅父舅母為難，便是張家的面子，也太過不去。但是後天我成親之後，即動身上北京去，無論僥倖得中與否，總得等父親息了怒氣，許我回家，我方能與張家小姐，在一塊兒過度。不然，她也只好自認命苦，嫁了我這個不能孝順父親的丈夫。」

　　梁太太躊躇說道：「你這話確是在理，等我請你舅父來，大家商量。」

　　說著正待起身，梁錫誠已跨進房來笑道：「無懷的話，我已聽得明白了，這話無論誰也批駁不了，定照你說的辦。但是後天成了親，不能立刻就動身上北京去，總得等過了三朝，我自然替你整備行裝，派一個老練的跟人，服侍你上京。你父親那邊，我自知托人去勸解，你一心去努力前程便了。張家小姐三朝回門，就住在娘家等你，這番倉促成親，原是為的張家小姐因你被逐，急成了毛病，要救張府一家性命，不能不是這麼從權辦理。你若只等後日成了親就走，張家小姐莫名其中緣故，不仍是要急出病來嗎？你要知道此時的張小姐，只道你已是回家了，你父親翻悔食言的信，並不曾給她知道，假使你一成親就走，她心裡能安麼，能不病上加病麼？我雖然沒有學問，只是活了這麼大的年紀，總也懂得一點兒人情世故。我做長輩的人，絕不能教晚輩做無禮遭人唾駡的事。我記得古時候的舜皇帝，也是不告而娶的，幾千年來，卻不但不曾有人笑話他，並都恭維他是聖人呢？孟夫子還恭維他是大孝呢！照你這樣說起來，舜皇帝簡直是不應該了。

　　「你父親只得你一個兒子，你王家的香火，全賴你承續，若是依你父親的，將你驅逐了，依你的，你父親不將你收回，你就不娶妻，你王家的香火，就不是這麼絕斷了嗎？不孝有三，無後為大的這一章書，你不是不曾讀過，你王家的香火，由你而斷，你才真是不孝呢！我和你舅母要你挑繼的話，第一是得你自己願意，你不願意，就不必說；若是可憐我兩人年老無依，願意過房，我也不過另替你娶一房妻室，將來生下兒女來，算是我家的後人便了。我兩人又如何忍心教你撇了你親生的父母，來認我兩人作父母哩？」

　　無懷聽到這裡，連忙跪下來叩頭說道：「舅父舅母待我這般恩深義重，一切都聽憑兩位老人家做主便了，凡事無不遵命。」

　　梁錫誠一手拉了無懷起來笑道：「你是這樣，我兩人心裡，就真快活了！若是天從人願，進京點了翰林回來，我也不必另聘人家的女兒，就是此刻住在米府的陳珊珊，現成的是我家媳婦了。米老頭子既將她認作孫女，你難道好意思把她當姨太太，若不當作姨太太，不過房總不好有兩個大太太，這都是數由前定的。」

　　梁太太笑道：「什麼定要點了翰林回來，才娶陳珊珊來家嗎？在我的眼睛裡看來，那翰林點與不點，只這麼大一回事，功名還早得很；便是四五十歲點翰林也來得及。我說讀書人，只要進了一個學，就對得起祖宗了，不想做官，中舉都是多餘的，有什麼用處？你舅父達學都不曾進得，也好，也不見有人欺負他，人家也一般地叫他梁老爺哩！不想做官的人，要這些舉人翰林幹什麼？冷起來當不了衣穿，餓起來當不了飯吃，沒有幾個錢，世人一般地瞧不起。」

　　梁錫誠笑道：「依你說，舉人翰林是一錢不值的了，我就吃虧在不曾進學中舉，石田不肯挑繼無懷給我，不就是說我是守財虜，不知道教養嗎？」

　　梁太太笑道：「你是不知教養，可是他這知道教養的，怎麼又會把兒子驅逐呢？像這樣的教養，倒不如不知道的好多了哩！」

　　梁錫誠笑道：「這些閒話，都不用說他。我有什麼沒辦周到的沒有？明日張府來鋪房，若打點不周到，就得給人笑話呢！」

　　梁太太道：「外面的事我不管，裡面有什麼不周到的地方，儘管問我好哪，鬧了這麼幾日還有什麼沒有弄妥。只有你教人寫請客的帖子，都寫齊了沒有，不要把有世誼的遺漏了，那才給人笑話呢！」

　　梁錫誠道：「啊！不錯，你不提起請客，我正忘了，剛才還在這裡說米老頭子，我竟把他老人家忘了。」

　　梁太太道：「還不快去補發一份嗎？」

　　梁錫誠即起身到外面，教人補寫請帖去了。

　　次日早點過後，張家用許多工人，將嫁奩搬送過來。梁家上下的人，裡裡外外忙了大半日，才把嫁奩在新房內陳設完了。備了幾席上等酒菜，陪款媒人周發廷。周發廷這夜便去魚塘張府歇宿。

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