半夜飛頭記(40)_向愷然

四〇

　　▼第十五回　起沉屙剛傳喜信　擇日期又種惡因

　　話說懺因從梁家出來，才走到觀前街，只見米府家人名阿福的，迎面走來，見了懺因，忙搶行幾步，打了一個拱，垂手立在一旁說道：「老太爺打發小的迎上來，等師父去回信呢！」

　　懺因點了點頭問道：「你知道四小姐今日也吃了些什麼沒有？」

　　阿福道：「老太爺吩咐小的到這裡來的時候，四小姐已起來了，坐在老太爺旁邊，卻不知道吃了些什麼沒有。這事若不是何奶媽嘴快，四小姐怎的會生起病來？也不怪老太爺氣得把何奶媽開發了。」

　　懺因道：「與何奶媽有甚相干？何奶媽便不說，難道就能隱瞞住嗎？」

　　阿福道：「何奶媽的婆婆，在梁家當姨娘，平日常來看何奶媽的。老太爺一生氣，也再不許那姨娘上門了。」

　　懺因道：「何奶媽既經開發，她婆婆自然不會再來，也用不著老太爺不許。不過老太爺是這麼一來，對四小姐是更顯得無微不至，只是教我過意不去。便是四小姐以後在米府，也不好做人。」

　　阿福道：「四小姐在米府的話，師父倒可放心，她最是得人心，老太爺痛愛她是不待說；就是老爺大少奶奶，以及幾位小姐，都沒一個不是真心和她好。小的們背後聽的話，是最能為憑的。丫頭老媽子都有三十多個，從沒聽有人背後說四小姐半個『壞』字；倒是我家出了閣的大小姐、二小姐和沒出閣的三小姐，她們丫頭老媽子背地裡，不是說這個性子大，便是說那個難伺候。唯有四小姐，雖則是外來的，卻大家都敬重她，就是何奶媽嘴快，也是一片好心，想把事情說給四小姐聽，好使四小姐求老太爺出頭，幫王公子的忙。誰知四小姐聽了，並不向老太爺說，獨自忍在心裡著急，沒幾日便急出病來。及至老太爺再四盤問，如意才將何奶媽的話，從頭至尾地說出來。四小姐仍是咬緊牙關不說什麼。老太爺想了一夜的主意，所以請師父來，借著化緣，去梁家指引一條道路。」

　　說話時，已到了米府門首。

　　懺因是來過多次的，一直走入內室，恰巧見著如意，便問老太爺現在哪裡。如意道：「老太爺和三小姐、四小姐、少奶奶四個人，正在水閣裡打牌呢！」

　　懺因點頭道：「四小姐如何就能坐著陪老太爺打牌哩？」

　　如意笑道：「老太爺說四小姐坐著悶悶不樂的樣子，恐怕又悶出毛病來，天氣又是熱得厲害，因此到水閣子裡打牌。一則乘涼，一則替四小姐解悶。」

　　懺因一邊跟著如意往裡走，一邊歎道：「你小姐不知幾生修到，一點淵源也沒有，憑空得一個這般痛惜她的人。這種遭際，也好算是古今罕有的了。」

　　如意道：「莫說小姐，就是我這伺候小姐的，也享受的和小姐不差什麼。」

　　隨說隨進了花園門。如意指著池子裡的荷花道：「再過半月，這個池子就好看了。此時的荷花還不曾開，這園裡的荷花，在無錫是很有名的，每年到了盛開的時候，老太爺定要傳幾個班子進來，唱幾天幾夜的戲。本城的紳士以及親戚六眷，都來玩賞。三五日後，就把花園的後門開發，聽憑外人進來遊覽，每年都是如此。」

　　懺因雖來過米府多次，只是不曾進花園遊覽，因她是清修了多年的人，對於這些繁華地方，怎肯流連，懈了自己的道念。如意雖在旁邊指手畫腳地說，她只低著頭走路。如意見懺因是一雙很瘦小的腳，花園裡的地，又都是用鵝卵石鋪砌的，一步一步的，很像走得吃力，忙笑著說道：「看我有多笨，這池邊有現成的小艇子，一會兒就搖到水閣了，為什麼要害得你老人家苦苦地走呢？」

　　懺因連連搖手道：「走走沒要緊，這水裡不是當耍的，你一個小妮子，哪裡會得駕船？沒得弄翻了，掉在水裡，才是沒趣呢！」

　　如意大笑道：「你老人家只管放心，好好的一隻船，怎麼會弄翻了，掉下水去哩！你老人家只道我不會駕船嗎？這裡一家上下幾十人，在女人裡面，還只我一個駕著走得快呢！剛才老太爺和四小姐他們去水閣，老太爺坐的船，就是我駕的。三小姐和少奶奶兩個駕一隻，我一個人駕一隻，我這船上，還多坐了一個人，畢竟還是我這船先到。三小姐就怪少奶奶不會搖槳，少奶奶就怪三小姐下錯了篙，弄得那船在水中打磨旋。你老人家只管放膽坐著，歪都不會歪一下，只一會兒就到了。走路得從假山爬上爬下，你老人家腳小，如何走得？」

　　懺因從梁家出來，一雙腳本早已走得有些痛了，只要坐船沒有危險，自是很願意。如意見懺因肯坐船，即笑嘻嘻地跑到池邊，解了一隻小艇，自己先跳了上去，用篙抵住，不許艇子離開了岸。懺因將要下船，如意說道：「你老人家下來的時候，隨即須將身體蹲下，這船身太小，有些晃動，免得受了驚嚇。」

　　懺因依著話下船，果然船身只略動了動，船上合面安著兩把靠椅，懺因坐下來，如意一篙將船點開。掉轉船頭，收了竹篙，提起一片槳來，慢慢地搖動，那船便從荷葉叢中，如穿梭一般地向前走去。平平穩穩的，果是歪都不歪一下。

　　才行了一箭之地，只見一隻小艇，從對面荷叢裡穿了出來。艇中三個花枝一般的少女，每人手中拿著一片二尺多長的小槳，爭著向水裡劃動；一個鬚眉如雪的老頭兒，手中執著一把雕毛扇，一面閑搖著，一面望著三個少女嘻嘻地笑。如意已笑著喊道：「師父，你老人家見著麼，老太爺和四小姐，他們都坐船來了。若依你老人家的走路，不又錯過了嗎？」

　　懺因沒回答，米成山已看見了，遠遠地向懺因點頭打招呼。真是來橈去楫，迅速非常，一瞬眼兩艇就碰了頭。

　　米成山向如意道：「快把艇子掉過頭來，我們仍是到裡面房間去談話的好。水閣裡蚊子太多，咬得人冒火，竟不如房裡乾淨。」

　　如意隨即將艇子掉過頭來，兩個艇子，一前一後的，不一會兒，便到了剛才下船的地方。米成山望著陳珊珊道：「我有她兩人攙扶，你到那邊攙扶你的娘去吧！」

　　陳珊珊點頭應是，即跨過懺因船中，扶著懺因上岸。

　　米成山已有少奶奶和三小姐扶著上岸了，一行人來到米成山的房裡，米成山開口向懺因問道：「我們商議要說的話，都說過了麼？」

　　懺因即將到梁家的情形，詳細述了一遍，米成山拈著鬍鬚點頭道：「他們若是依著我的話辦，一點兒事也沒有了。無懷是個很有出息的孩子，怕什麼？難道沒有父親，便不能自立麼？且等他入贅之後，上京應試的時分，我可多寫幾封信，多托幾個在京的官兒，暗中照顧照顧他。明說是我的孫女婿，不怕功名沒他的份兒。」

　　三小姐在旁問道：「若是梁家不依爺爺的話辦，又將如何呢？」

　　米成山哈哈笑道：「哪有的話，他們於今正愁沒有路可走，有人指引他一條大路，豈有不照著走的道理？你們聽著吧，不出一個月，王無懷必已在張家做嬌客了。珊珊的事，只好從容，總得在應試以後才行。」

　　懺因起身合掌道：「爺爺是這麼格外成全小孩子，看小孩子將來拿什麼報答爺爺？」

　　少奶奶在旁笑道：「要報答爺爺嗎？這是很容易的事，等王公子應試點了狀元，四妹去做了狀元娘子，生出一個小狀元來了的時候，是免不了要染許多紅蛋送人的。那時多孝敬爺爺幾個紅蛋就得哪！爺爺是最歡喜吃人家紅蛋的。」

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