半夜飛頭記(36)_向愷然

三六

　　張鳳笙忽然紅了眼流淚說道：「我的家境，還能說是甚好嗎？古人說『有子萬事足』，又說『不孝以無後為大』，我五十歲沒有兒子，怎麼還說是好家境呢？但是我命裡註定了沒有兒子，卻有一個差強人意的女兒，我與賤內垂老的心腸，倒也賴她慰藉不少。滿擬她出嫁後，我能得無懷這樣品行的半子，倒強似不成材的兒子多了；誰知天不從人願，便有這種意外的變故出來。我日前從尊府歸來，與賤內計議，尊府的家事，無論驅逐無懷，是什麼緣故，總沒有我這未過門的親戚干涉的分兒。因此我與賤內，雖一百二十分地著急，唯有自恨家運不好，不能再向尊府說什麼話。以為小女年齡還不算大，拼著多陪些妝奩，大概不愁嫁不著相安的人物。

　　「哪曉得小女跟前的一個名素鵑的丫頭，不知輕重，我與賤內計議這事的時候，素鵑就在窗下偷聽，竟將這些話，一五一十地都向小女說了。小女的身體，本來就很不結實，三年前已經失血兩次，虧得有人薦了周發廷老先生診治，三年來不曾再發。當日周先生已經說過，務必靜心調養，心裡萬不可有著急的時候；一著急便難保不再發，診治就很費事了。小女一聽素鵑的話，當時也沒說什麼，不一會兒，就大口地嗆出鮮血來。

　　「素鵑嚇得連忙報給我知道，等我與賤內到小女房內看時，小女已倒在床上昏過去了。賤內便放聲大哭起來，幸虧我自己略懂得些醫道，灌救了好一會兒，才醒轉過來，仍是一口一口的血，吐個不了。賤內責問素鵑，素鵑方說出原因來。這幾日小女終日昏昏，睡倒在床，從得病起，飲食全廢。若再是這麼過幾日，眼見得就不病死，也要餓死了。賤內百方解勸，總是枉然。她除了偶然哭泣，及用極淒慘的話，勸慰賤內外，絕不開口說什麼事。可憐我與賤內，都是半百之年，只得這一個女兒，今一旦弄到這步地田，教我的心中，如何不痛？如何不能不於無可設法挽救之中，設法挽救？因此與賤內商量，將老哥請來，要救小女的命，除了求老哥收回驅逐無懷的成命，別無他途。」

　　張鳳笙才說到這裡，炕後腳步聲響，回頭一看，只見張夫人牽著靜宜小姐的手，素鵑在旁邊攙扶著出來，王石田連忙立起來。張夫人先向王石田行了禮，回頭教靜宜拜見。靜宜低頭展拜下去，即伏在地下不起來。

　　王石田慌了手腳，不知要怎樣才好。靜宜伏在地下，忍不住哽咽的飲泣。張鳳笙拉王石田坐下，張夫人開口說道：「小女的病，已在垂危，生死唯憑你老人家一句話，因此命小女當面跪求，無懷有什麼過失，除驅逐以外，任憑你老人家責罰，我等絕不敢替他求情。千萬求你老人家，可憐我夫婦，一生只得這一點骨血，她若有些三長兩短，我夫婦決無生理。你老人家不驅逐無懷，即救了小女，便是救了我夫婦。」

　　張夫人邊說邊哽了嗓子。

　　王石田此時聽了這種悲慘情形，也要軟了，隨即立起來揮手道：「小姐請起來吧，我遵命便了。」

　　張鳳笙也立起說道：「親家平時不說謊語，這話沒有更改麼？」

　　王石田道：「老弟既知我平生不說慌語，又何必問更改不更改呢？」

　　張夫人連忙拭幹眼淚，起身向靜宜說道：「兒呀！還不快拜謝爹爹。」

　　靜宜即叩頭，忍了幾忍才說道：「謝爹爹恩典。」

　　張夫人幫著素鵑，把靜宜攙扶起來。張鳳笙道：「回房去好生安歇，這下子不用再著急了。」

　　靜宜低頭應是，張夫人又謝了王石田，帶著靜宜回房去了。

　　王石田躺在炕上燒煙，悶悶地不發一言。張鳳笙細細地勸了多少話，王石田面色才舒展了，答應歸家即將無懷收回。當夜二人複閒談了一會兒，彼此安歇了。

　　次日早起，王石田告辭，張鳳笙挽留不住，心裡也願意他早些回去，好早些收無懷歸家。即備早點給王石田用了。張夫人又帶著靜宜出來，送王石田上轎。

　　王石田歸到家中，姨太太也剛回不久，王石田卻不知道，姨太太見王石田臉色，很透著不高興的樣子。又見玉鐲、玉帶，仍帶了回來，即笑問道：「怎麼去人家拜夀，把壽禮又帶回了呢？張家的酒席不好，用不著送這麼的禮麼？」

　　王石田「嗄」了一聲，接著歎道：「我上了你的當，你不慫恿我，我怎得受這一夜的氣。可笑，公然設成圈套，捉弄起我來了。」

　　姨太太不覺怔了一怔問道：「他們如何捉弄你呢，難道不是做壽嗎？」

　　王石田道：「做什麼鳥壽！」

　　隨即將昨夜的情形，述了一遍。

　　姨太太鼻孔裡「哼」了一聲道：「你既是素來不撒謊的，不待說是真要遵命辦理了呢？」

　　王石田道：「這回算我平生第一次撒謊，也沒有什麼不可！」

　　姨太太指著空處罵道：「好不要臉的丫頭，虧她還是詩禮人家的小姐，居然老著臉，跪在未過門的公公跟前，替未成親的丈夫求情，全沒一些兒羞恥。我生長到二十多歲，才初次聽你說過，既吐血昏過去了，又幾日水米不沾牙，怎麼倒能跑出來，跪在地下求情呢？哎喲！不要臉，不要臉。偏生說得出口，『謝爹爹的恩典』這句話，現在的時世，真是不相同了。唗！我問你打算怎麼樣哩？」

　　王石田道：「有什麼怎樣，明早打發人送封信去，勾銷我昨夜的話便了。難道他姓張的，能行強干預我姓王的家事嗎？」

　　姨太太才不說什麼了。

　　當夜王石田將信寫好，次早即著人送到魚塘。張鳳笙這日正派人進城打聽，看王石田是否真將無懷收回，派的人才動身不久，王石田的信已到了。張鳳笙接著，哪裡再敢張揚，害得自己女兒著急呢？只急得一個人在書房裡，踱來踱去，不得計較。一會兒當差的來報，說昨夜進城接周發廷先生，此時已接來了，在外面客廳等候老爺。」

　　張鳳笙聽了，連忙到客廳見周發廷。

　　周發廷一見張鳳笙的面，即現出驚訝的樣子問道：「張老爺受了暑麼，怎的臉上的氣色這麼難看呢？」

　　張鳳笙勉強笑道：「我從來不大出外，終日在這很陰涼的房屋裡面，怎的會受暑哩！」

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