半夜飛頭記(35)_向愷然

三五

　　▼第十三回　走消息嬌小姐生病　驚變卦老義士設謀

　　話說王石田聽了姨太太的話，點頭答道：「話雖如此說，只是我既要你當家，就是和我親自當家一樣，他們當僕婢的，誰敢不尊重你呢？治家禦使僕婢，全仗恩威並用，賞罰分明。你是個極聰明有才幹的人，年紀雖輕，人情世故卻很透徹。僕婢有多大的能為，只要當家的精明，擇好的賞幾回，撿惡的罰幾回；勤奮的獎勵他幾句，懶惰的戒勉他幾番，他們敢再欺你年輕嗎？至於資格淺，更沒相干，我家並沒有從前輩手下留下來的老年僕婢，內外都是我手裡用的人。莫說你是我痛愛的人，他們絕不敢略存輕視的念頭；便是我忽然從外面拖一個乞丐進來，只要我說一句，這乞丐從今不做乞丐了，我用他在我家當管家，內外僕婢，無論大小的事，都得聽他的指揮。他有責罰你們、開除你們的權，你們見他，就和見我一樣，有敢不聽他調度的，立時一打二革。當僕婢見我是這麼吩咐，也絕沒人敢來嘗試的。何況你是與我同寢食的人，你說的話，我尚且百依百隨；他們當僕婢的，哪有這麼大的狗膽，竟敢欺你年紀輕、資格淺哩？

　　「若講到名分一層，我存心已不止一日了，不過有兩個不能急於扶正的原因，卻不是你剛才所說的，什麼沒有夠得上扶正的資格的話。這扶正有什麼資格不資格，我做丈夫的說可以扶正，立刻扶正就是，我又沒三兄四弟和第二個兒女，難道還怕有人說半個不字嗎？我說的兩個原因，卻也是為你，但不是為你現在，是為你將來。我於今五十三歲了，還能活得幾年，不能預料。無懷那逆畜既經驅逐了，承繼的人，還須望你生育。若再過三年五載，你沒有生育，就只得撿親房承繼了。你今日受孕，明日即可扶正，那時任憑誰人，也不能說句無禮的話。我就死後，也沒人敢為難你。不然，就須在承繼之前，將你扶正。那時名正言順，旁人也沒有話說。這時才把那逆畜逐出去，便是這麼辦，此時雖沒甚要緊，只怕將來我去世之後，你不好做人。」

　　姨太太聽了，略笑了一笑，也不說什麼，從此王家內外的事，都歸姨太太一手掌管。

　　卻說奶媽見姨太太主張王石田到魚塘，心裡很覺得詫異，到夜間悄悄地向姨太太說道：「張家寫信來，借名做壽請老爺去，我看必仍是為那小子的事，你為什麼卻也慫恿他去呢？」

　　姨太太搖頭道：「管他為什麼，都沒相干，他的性情，我極有把握，此時誰也刁唆他不動，你儘管放心。」

　　奶媽道：「你雖是有把握，但何苦放他去。好便好，不好豈不是自尋煩惱嗎？」

　　姨太太道：「我有我的用意。他素來不大出外，他在家中，我無論如何捏故，他是絕不肯放我出去的。並且他知道我娘家已沒有關緊要的人，他怎肯由我去外面歇宿呢？這裡去魚塘，有三十多里路，當日必不能回來。你明早去白衣庵，和師父商量，問她鐵砂、豆子，二十八日以前，能不能趕快煉好，我只這夜能抽身出外。師父的法力大，必能要快就快。」

　　奶媽點頭道：「我明早去問她，看她怎麼說？若師父說少了日子煉不好，據我的意思，還是以不放他去張家的妥當。他在家中，你雖不能出去，我出去是容易的，我便陪師父去墳上行那事，大概也沒使不得的道理。」

　　姨太太道：「師父既說定要我去，必是旁人不能代替，你明早去要師父快煉便了。」

　　次日，奶媽去白衣庵回來，欣然對姨太太道：「師父說了，若是旁人求她煉，定須一七工夫；因是我們家裡的事，不能與旁人一例看承，她已承諾日夜加工的咒煉，三天就可抵得一七，二十八日准能成功。她今早的功課，本已做好了，見我去說二十八日要用，只得又點起香，畫符念咒。我回來的時候，她還跪在佛菩薩跟前，邊叩頭邊念咒呢！」

　　姨太太喜道：「真難得她這麼肯替我幫忙。她對你說過，教我什麼時候去嗎？」

　　奶媽點頭道：「她說了二十八日下午，她預備涼轎在庵裡等著，隨便你什麼時候去。」

　　姨太太高興非常，回房問王石田道：「張家既是五十整壽，你打算送些什麼人情？我看總得像個樣子，才送得出手。」

　　王石田笑了笑道：「有我親自去，還不算是大人情麼，再要送什麼東西呢？」

　　姨太太啊呀一聲道：「你王大老爺親自去拜夀還了得，這樣說來，他倒得送人情給你才對。從來官府到百姓家去慶壽，都是花錢買得來的，我倒把你的身份忘了。」

　　說得王石田也笑起來道：「不是這個說法，張鳳笙那人，也有些古怪脾氣，素來不受人家禮物的，送東西給他，反弄得他不高興，不如不送的好。」

　　姨太太道：「哪有這道理，平常去他家，自然用不著送什麼。他既是做壽，豈有完全不送些兒人情的？」

　　王石田道：「你說送什麼東西好呢？」

　　姨太太道：「他既有古怪脾氣，送他平常的壽禮，他必然不歡喜。看他平日心愛的什麼，送他一兩樣，也不必作是壽禮，倒很別致，他也不好推卻。」

　　王石田想了一想笑道：「有了，他最愛的是漢玉，我家祖傳下來的漢玉最多，撿兩件送給他，卻也使得。」

　　當下便撿了一個玉鐲、一條玉帶，到二十八日一早，即坐著轎子到魚塘來。到了張家，張鳳笙迎接進裡面書房坐下，開口賠笑說道：「我的學養，實在很欠功夫，幾乎為兒女的事，壞了幾十年的交情。歸家後細想，很有些過意不去，因此寫信請老哥到捨下來，敬謝日前魯莽之罪。」說著就地一躬。

　　王石田連忙答禮說道：「你我既屬至交，怎用得這般客氣。我素來健忘，不是有信來，我已將老弟的壽辰忘了，怎的他們都還沒來呢？」

　　張鳳笙道：「他們只怕都得明日來。」

　　說時一個十五六歲的小丫鬟，雙手扡著一盤鴉片煙器具，安放在一張紅木炕上。張鳳笙即邀王石田上炕。

　　王石田一面脫了外掛，一面上炕燒著煙說道：「你生日不就是今天嗎，怎的他們倒要明日來呢？」

　　張鳳笙笑道：「賤辰本來是明日，因想和你多談一談，所以寫信請你今日來。這煙具都是特為你向人家借來的。」

　　王石田道：「煙具我卻帶了來，知道你是不吸煙的，只是我的煙也沒有癮，不過左右閑著無事，借此消遣，沒有也不要緊。」

　　張鳳笙點頭道：「我雖不吸這東西，但是三二好友，深夜清談，這東西卻能助人的興致不少，我因此也很歡喜它。我原知道你沒有癮，才借器具來呢；若以為你有癮，便想到你自己會帶了。」

　　王石田道：「我也是為清談少不了它，才將它帶來了。」

　　於是二人對躺著談話，一日不曾提到無懷的事。

　　到夜間，張鳳笙才漸漸引起說道：「我今年五十歲，從十歲上讀書，到於今已是四十年。『學問』兩個字雖不能講，只是對於立身行己之道，兢兢業業從不敢亂髮一言，亂行一事。自信平生，沒有造什麼大罪孽，不知上天降罰，怎生對我這般嚴酷！」

　　王石田道：「你的家境甚好，你又是個讀書知命的人，這話從哪兒說起呢？」

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