嘉靖以來首輔傳·徐階

徐階(1)

　　徐階，字子升，松之華亭人。世世受耕不仕，至父黼而補邑掾史，治牘無害。授宣平縣丞，徙寧都，有廉能聲。階生甫周歲，而女奴墮之眢井，小吏之婦號而出之，則絕矣，後三日蘇。五歲從父移任，道墮括蒼嶺百餘丈，衣絓於樹，得不死。二十舉應天試，學士董玘識階文於黜而異之，置高等。明年對策，遂為第三人及第。階為人短小白晳，秀眉目，善容止。既入謁內閣，輔臣楊廷和見而獨異之，指以語其寮曰：此少年名位不下我輩。尋授翰林院編修，予歸娶，且北上，道遇言《禮》得戍逐者，邑邑不樂。又念其父且老，亟返棹，至彭城而聞訃歸。服除，補故官。階性穎敏，讀書為古文辭，傾身以事豪賢長者。時故新建伯王守仁以講學傾東南，階與其門人歐陽德同年而善之，遂為王氏學，諸豪賢長者交口稱譽。

　　階故盡得縉紳間聲，充經筵展書，預修《大明會典》，再預修祀儀成典。時上好更定禮制，欲絀孔子王號，去像為木主，於籩豆禮樂皆有所抑損。而首揆張孚敬緣上指而發之，下儒臣議，相顧懾讋，亡異同者。階獨條其三不必、五不可，狀甚辨。疏上，報聞。孚敬坐朝堂，召階盛氣詰之。階徐理前說，且曰：「高帝盡革嶽瀆號，而獨不革孔子者，何也？」孚敬遁曰：「高帝少時作耳，安可據？」階曰：「高帝定天下而後議禮，寧少耶？果爾，明公之議四郊，何以力據高帝少作？」孚敬頰盡赤，曰：「爾謂塑像應古禮不？」階曰：「塑像非古，然既已肖而師事之，何忍毀也？」孚敬曰：「程氏不雲乎：『一毫髮不似吾親，可以親名之乎』？」

　　階曰：「有一毫髮而似吾親，毀諸可乎？且明公能盡必列聖之禦容，無毫髮不似乎哉？即何以處之？」孚敬語塞，怒曰：「若叛我。」階正色曰：「叛者生於附者也，階故未嘗附明公，何得言叛？」長揖出。於是上亦縁孚敬意，為或問以難階，而斥之，外為延平府推官。階既以尊孔子首抗天子，排上相，中外稱之，而尚意其自禁近出為小官，即不內鄙薄有故事，可以優遊養重。階獨不然，曰：「宦大小非王臣耶？且盤根錯節，所以礪我不淺。」乃單車馳之郡，至則連攝郡事，清夙系囚三百，更輸銀法，毋落猾胥手。毀滛祠，剏鄉社學，焚其所受鄧析書，而韻宋儒之格言以授之，使誦習。又畫策捕獲尤溪之劇盜百二十人，盡埽其窟穴。三載遷黃州府同知，當發，鄉父老吏民祖餞，傾道，勒《去思》之文于石。道擢浙江按察僉事，提調學校。

　　階益勤於職，歲周行郡邑必徧，大要以正文體、端士習為先。既唱諸生第，人人為語所以甲乙故，即見斥者，得自鳴而折之，不得已而施檟楚，示慘然色，諸生人人退自快服。三載，進江西按察副使，仍視學政，所操舍一如視浙江時，而加詳密。以新建伯故有大功江西，為祠祀之，而大推明其學。前後兩省所造成進士為名臣者，不可指數。吏部擬薦尚寶卿、國子司業、太常少卿，皆不果。最後以皇太子出閣，召拜司經局洗馬兼翰林院侍講，以四品服俸居職。

　　毋何，丁母喪歸。服除，即家擢國子祭酒。其為祭酒，雖籍諸生淑慝，以辭示懲勸，而大指出於寬。久之，擢禮部右侍郎，尋改吏部。時年僅四十三，榜戒語於堂自警。故事，吏部大僚鐍車門，所接見庶官，不能得數言以示嚴。冷階曰：「若爾，何以能盡人才也？」乃痛折節，修詞色而下之。見必深坐，亹亹諮訪邊腹要害、吏治民瘼，錯及寒暄可憐語，冀以窺見其人。顧見者亦自喜得少宰心，願為之用。階益有縉紳間聲。尚書熊浹雅重階，托以肺腑，而階亦為之竭力，相與勵廉節，獎恬退，振淹滯，抑躁競，一時翕然歸賢。會浹以直諫忤旨去，而唐龍、周用相繼代，其重階則猶浹，而又老多病。階數署部事，所推轂宋景、張岳、王道、歐陽德、範鏓，皆天下長者。而最後周用卒。當推代者，刑部尚書聞淵，名為老成人，非上所急也。

　　階首推淵，淵入吏部，顧自處前輩，前嘗曆諸曹郎，事取立斷，其待階不能如前二三公。階意不樂，求出避之，得兼翰林院學士，教習庶吉士。明年，掌院事，兼會典副總裁。階之授書庶吉士，尤詳款有恩義。而其修會典，亦能發凡定例，時時出精裁。又明年，與推內閣，不果。進禮部尚書，仍兼學士。禮部之為政者，嚴嵩、費寀皆好以法市利，與吏胥共之，而孫承恩則耄倦不能別可否。至階而加振刷，部事頗肅。時上察階勤，又所委應制文獨多稱旨，召入直無逸殿廬，與大學士張治、李本俱撰齋詞，賜飛魚服及尚方珍饌、上尊無虛日。吏部闕尚書，廷推階為首，上不悅，曰：「階方侍朕左右，何外擬也？」階遂請立皇太子，不報。複連上疏請之。

　　又與同直四臣請之，皆不報。蓋當繼莊敬太子而立者裕王，是為穆宗，而景王與同齒，又母妃盧得侍上，中外未測上意所向。階恐有釣奇者，故請之亟。最後當冠，因而及婚禮。若開講，階複請先裕而後景，上意稍不懌。明年，以萬壽推恩，加太子太保。邊人入塞，遂薄都城。階手疏請釋邊將之在司敗獄者，若戴綸、歐陽安等，詣行營自効，報可。已又請上還大內，亟召群臣計兵事。上雖褒階忠愛，而尚難還內召見群臣。時內閣推階督視九門，階亦慷慨請行，上倚以自安，故特用其副侍郎王邦端而申諭意焉。會有中涓受陷歸者，以所求貢書叩雲：「不許我則進兵。」上以示階及嚴嵩等，且召對便殿，上謂：「且奈何？」嵩猶為緩語曰：「饑賊耳，不足患。」階曰：「彼薄城而軍，殺人若刈菅，何謂饑賊？」上曰：「然。」複問：「彼求貢書安在？」嵩出諸袖曰：「禮部事也。」上複問階。

　　階曰：「勢重且深矣。不許恐激之怒，許則彼逞而厚要我。」上曰：「苟利社稷，珠玉皮幣何愛焉？」階曰：「要有重于珠玉皮幣，陛下能許之否？」上悚然曰：「卿策之遠。雖然，當何處？」階曰：「請計緩之。」上曰：「何謂緩？」階曰：「請遣譯者至彼所，詰之以用中國書而無番文，且征其情實，實則許之貢，而責其暫出邊。我得以益修備，而援兵益集，彼且走。不走而擊其惰歸，可十全。」上稱善者再。嵩乃進曰：「上幸一出視朝。」上不答，階與李本從傍曳之。上曰：「可爾，得無驟乎？」階曰：「敵鴟張甚，中外方洶洶，恃陛下而重。得一蹕聲，若大旱之得雷霆，胡驟也？」

　　上始首肯。陛出而會廷臣議，皆言「求貢非其本情，不宜示中國弱。」階因兼酌所以面請者。疏上，而上果視朝，申飭中外，責數言事者甚厲，非所望也。後尋以飽去，乃下階疏，弗許貢。階因薦故按察副使聶豹、都禦史何棟才，即召用之。又陳善後數策，皆報可。階所陳不能無刺譏用事者，而當召對時，又頗拄嵩口。嵩故與夏言顯讎，置之死，而言嘗薦階，以是恨且忌之，方思所以中階者，而孝烈祔太廟之議起。初，孝烈皇后崩，上欲祔之廟，而念壓於先孝潔皇后，又睿考入太廟，非中外公論，恐千秋萬歲後所祧主或非仁宗而睿考，遂下階定議，欲以孝烈先祔。階合諸大臣議朝堂，大約以女後無先入廟者，請祀之奉先殿。時諸公相顧莫敢應，獨禮科都給事中楊思忠以為然。

　　疏上，上大怒，謂：「階與思忠專之足矣，何諸臣為？令再議。階不獲已，乃小婉其辭，以為太廟九室皆滿，若以今上論，仁宗固在所當祧，第此乃他日聖子神孫之事，而仰煩皇上身自議之，臣等愈有不安於心者。夫夏廟五，商廟七，周廟九，今更遞益之，於太廟、奉先殿各增二室，而升祔孝烈皇后，則仁宗不必祧，而孝烈可速祔。」上難於增二廟，謂階故設難以阻之，愈怒，促更議祧仁宗，祔孝烈，所以督責階甚峻。階皇恐謝罪，不獲，終守前說。而前是上信真人陶仲文言，于邯鄲建呂仙祠，使階往落成，為齋醮以祈福。階心知其非，不敢辭，乃以議祔廟解。既上改議祔廟，俾緩期，階遂不復請。至諳達入侵，上意亦益懈，乃使尚書顧可學行，而內銜階亡所發，乃發之。思忠於元旦摘其賀表誤，廷杖之百而氓之，冀以怵止階。嚴嵩遂謂階可孽也，所以中傷階者百方。一日，獨召對，上與屈指論群臣孰優，至階，而嵩徐曰：「階所乏不在才，乃才勝耳，是多二心。」蓋以其嘗請立太子也。階危甚，不知所為，唯益精心齋詞，以冀上憐而寬之，而左右亦多為地道者。

　　上怒漸解。時咸甯侯仇鸞方言邊事，有殊寵，與階共直舍東西屋，杯酒小昵。嵩益惡忌階。鸞時利屬國朵顏勢弱，欲掩以為功，謂其實導冦，請大發兵征之。下禮兵二部議，階曰：「征之易耳，一征而永撤我百八十年之藩籬。且仇鸞所雲導諳達者，即得之諳達所言，焉知諳達之不利其土沃而假手我也。我得其地不能戍，將無為敵外囿，何？」

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