嘉靖以來首輔傳·嚴嵩(4)

嚴嵩(4)

　　初，皇太子薨，裕王以序當立，禮部數請期，而上意嫌代，已屢報寢。嵩念上獨所信任，迫眾情，時時亦為請，而與陶仲文比而阿上意，上亦自知之。時裕、景二王並居外邸，禮服無異，外論洶洶，謂莫知適從。而故左中允郭希顏失職家居，欲以危釣奇，乃具疏謂：「自攻嵩者有問二王之說而得罪，恐不相安，幸各召而面諭之，使二王毋疑嵩，嵩毋自疑，且請出景王于外以安裕王。」疏既上，嵩雖恨希顏，而叵測上旨，請下禮部詳。上乃露怒希顏意，嵩始得發舒。上命禦史即家僇希顏，傳首海內。世蕃念以多樹敵，恐嵩一旦老死不易支，而謂上意搖，或可因而更樹，乃多行金左右，謀立景王，庶幾異日代嵩執政。而上一日忽諭禮部，令景王之國，世蕃猶令嵩與禮部尚書吳山言：「上意未必爾，或欲因以試物情」，山不可，乃具儀上。景王卒之國，而世蕃之謀益解。俄以世蕃三品滿九載，加服俸視尚書，再以萬壽節加嵩歲祿二百石，而世蕃亦兼支尚寶司卿俸。尋嵩夫人歐陽氏卒，時世蕃方戀權不欲歸，而嵩無次子可以扶柩者。嵩請於上，謂：「年已老耄，不可無世蕃侍」。

　　詔聽留，供養如故。嵩故以警敏得上意，亦善自卑屈，至士大夫入謁，人人慰勞，務得其歡心。間標故所憶記，以示聰明。晚節知天下人怨之，間舍舊郤而收錄知名士，若故編修唐順之、中允趙貞吉等，皆以淪落為感，不自覺入其彀，至顯庸，因而有稱之者。然其陰賊發於心而動於機械，不自覺也。世蕃尤險悍慓猾，每謂：「天下才，唯已與陸炳、楊博而三。」然與炳晚節相妒，炳暴死，世蕃稱快，頗亦能習國家典故，曉暢時務。嵩既老，上時有所問而不能荅，謀之其客，皆不稱旨，屬世蕃草，輒報美嵩。

　　以是心益仗世蕃而心愛之。諸曹白事者輒問「曾以質兒子否？」至雲「東樓謂何？」東樓者，世蕃別號也。世蕃以是益驕橫，九卿台諫至浹日不得見，或停使至暮而遣之，或有嵩許而世蕃不許者，卒弗許也。嵩在直或累月不出，世蕃日與其所狎客縱倡樂豪飲，益拓居第，連三四坊，堰水以為方塘，踰數十畆，傍植奇樹異卉，乘輿張褐蓋遊行其中。若輔臣階與李本其父執也。成國公朱希忠元勳也，虐之酒，不潦倒不已。性尤強記，于中外官職饒瘠險易亡不闇熟，其責賄多寡，毫髮不能匿。上亦稍稍聞之，而世蕃以衰服不能入之嵩直所，嵩所報劄漸不如上旨，而齋詞亦稍倦。

　　時上所居萬壽宮火，而大朝殿工方急，嵩以煩費難之，欲請上還大內則不敢，乃請暫徙南城之離宮。南城，英宗故稱太上皇時所居也。上乃以問階，階為規畫營萬壽宮甚詳，且費省而力易，上大悅。宮既成，而所以褒擢階至厚，嵩僅加祿百石，不能敵矣。自是上有顧問不及嵩，即及嵩，不過齋詞事而已。嵩故與階郤，懼而置酒，要階入內，使子孫家人羅拜之，舉觴屬曰：「嵩旦夕死矣，此曹唯公哺乳。」階謝不敢當。而是時方士藍道行以乩得幸上，上故有所問，密封使中官至乩所焚之，不能荅，則咎中官穢不能格真仙。中官乃與方士謀，啟示而後焚之，則所荅具如旨。道行狡，乃偽為紙封，若中官所齎者，及焚而匿其真跡，以偽封應。上一日問：「今天下何以不治？」對曰：「賢不竟用，不肖不退耳。」則問：「誰為賢不肖？」曰：「賢者輔臣階尚書博，不肖者嵩父子。」上複問：「吾亦知嵩父子貪念其奉玄久，且彼誠不肖，上真胡以不震而殛之？」荅曰：「上真殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。」既荅報，袖以示禦史鄒應龍。

　　會嵩等請考庶吉士，而諸進士中有貸金于司禮監中貴錦者，錦密以聞，上即日罷考。應龍乃抗疏論嵩父子貪奸誤國諸大罪十餘條，上以名捕世蕃及舞法行賄者，皆下之詔獄。而猶謂嵩小心忠慎，壽君愛國，人所嫉惡，其致仕去，仍馳驛，歲給祿米百石。嵩猶為世蕃求解，上謂：念若忠勤，已加優處，又何以凶兒瀆救？嵩乃不敢複言。獄上，世蕃及其子鵠皆坐戍煙瘴衛所，家奴及隸人永年等坐絞。當世蕃之用事，吏部郎賄最重，禦史次之，給事中又次之。所以先禦史者，其巡按得盡收贖鍰，鬻卿寺缺，而給事中獨不能。至吏部郎之始以三千金，而後遂至萬二千。若項治元者，竟就逮，瘐死詔獄，其家亦破，天下笑之。

　　世蕃迫，則行十余萬金于諸幸姬家，猶能脅詗藍道行陰事。下刑部獄，侍郎葉鏜、鄢懋卿誘使誣伏前偽狀，而引徐階。道行不聽，論死而後得釋。應龍以敢諫進通政司參議，上猶悔之，且追思嵩贊玄勤誠，欲退居西內，專祈長生，以示輔臣。階等極言不可。上乃勒階等必贊玄如嵩乃可，而謂嵩已退，其子已伏罪，敢有再言者，同應龍俱斬。中外洶洶，虞嵩且複用。而久之階益見信，乃已。

　　於是嵩之黨鏜、懋卿、萬寀、何遷、張雨、唐汝楫、王材及其偦袁應樞，先後以白簡革職。而胡宗憲自浙直總督被逮，尋釋之。宗憲既得志，首以書畫賄嵩父子，金玉珍玩相繼半入其槖，江南公私為之一空。奢淫縱恣，靡複風紀。而其殱徐海，執汪直，功亦有足當者。上以其屢進白鹿白龜，不忍罪也。伊庶人之為王也，以殘暴屢見糾台使者迫，則行十萬余金於嵩，得小緩。至是使其校卒十餘輩造嵩家，脅償金。嵩置酒款之，而好謂曰：「所言金十萬則無之，僅得半耳，而又半費，請以二萬金償。」因盡以上所賜金有印識者予之。既去而聞於郡曰：「有江盜刼吾家二萬金去矣，速掩之，可獲也。」郡發卒追得金，悉捕校卒下獄論死。而世蕃之自戍所私歸，益廣拓第舍。又用金多為盜窺，乃召募伎勇材力之士，合數百人，日夜擊刁鬥自衛。

　　郡邑頗疑其跡，而嵩故所養舍家子出外為非者，推官郭諫臣受民間訟牒滿百紙，輒封以與嵩，嵩怒而卻之。它台使監司小有違言，嵩輒呼具舟，我且入京面奏，以時恫喝。而會前有賀萬壽表，得報，且當見憐，因懇疏請移世蕃便地供養。上不許，而報曰：「嚴嵩有一子侍，已恩待矣。」諫臣乃疏以聞。巡江禦史林潤遂露章劾世蕃與羅龍文表裡相約，多招納亡命，有叛心。龍文故世蕃客，為通賄與同戍者也。詔即委潤捕世蕃。龍文既至京，潤因盡發其罪狀，下三法司比擬，俱依子罵父律斬。上不懌，令更擬，乃擬謀叛律，而猶未及嵩。上令即棄之市，而謂嵩畏子欺君，大負恩眷，並其諸孫見任文武職俱奪為編氓拘役。籍其家，黃金可三萬余兩，白金二萬餘兩，它寶玉重器服玩所直又數百萬，而知者尚恨其以緩故散匿不少。

　　台臣乃益論戍萬寀、鄢懋卿，追其受寄金錢，垂二十年不盡。寀由選部郎至大理卿，懋卿至刑部右侍郎，皆世蕃腹心。寀貪，而懋卿尤恣橫。其以都禦史出核鹺，所經行兩畿、齊、晉、河、洛、吳、楚，幾天下半，皆挾世蕃父子，叱吒風生。守令而下，膝行蒲伏，上食惟謹。至以文錦被廁床，白金為溺器。妻妾隨行者，錦幛彩輿，以民婦十二舁之，即趙文華、胡宗憲不能過也。

　　嵩死時，寄食墓舍，不能具棺槨，亦無吊者。時年八十有六。

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