嘉靖以來首輔傳·嚴嵩(3)

嚴嵩(3)

　　江南連歲倭大作，南京兵部尚書張經為總督討之，久未平。而趙文華乃疏陳《用兵七事》，首以祀海神為言，人皆笑其誕，而上獨然之，為切責。兵部覆議上，上以問嵩，嵩言：「江南奏報多失實，宜遣大臣往祭海，即令察視賊情，求可以區處長策，具實奏聞。所使即文華亦可。」上乃命文華。文華行，而大簸威福，所挾持將吏金寶無筭。時總督張經自持其位高而望隆，不肯折節。文華諸發兵守便宜，又不與計。會有流言聞於上，上怒。文華伺得其指，露章劾之。上發緹騎逮經，而經則已大破賊，俘斬千計。

　　捷聞，上怒亦不釋。經迫則行五千金賄世蕃。世蕃與嵩謀，欲為上解，不解則姑為溫言款經，至死方悟，因詈嵩父子于市。而李默者，骨鯁士也，少有文，數更顯宦，至浙江左布政使，嘗候嵩，嵩謂其貌類我，援之入為國子祭酒，累薦於上，得躐拜吏部尚書，乃稍稍自持，見不能讎其意，嵩更譛於上，得罪去。而陸炳繇武科為默門生，乘上之思默，使所厚中人稱之，遂得複官。尋以撰齋詞入直，幸矣。念不自嵩起動與抗世蕃威無所不加，獨不能得之吏部。而會文華歸覆命，上以禦饌勞之，問倭事何時可息肩？文華對「殘寇行且滅，不足憂。」上為之悅。而文華行珍寶值萬金于嵩夫婦及世蕃至入內室叩首嵩夫人，夫人勞苦文華，謂：「尚不能為郎君易腰帶，我相公責也。」

　　而兵部尚書楊博以憂去，文華幾得之默所推絕不及其見默，欲有陳，默厲色待之，怏怏而退。乃刺得默《試士策問》，以為誹謗上為漢武、唐憲。又所推東南督臣不用胡宗憲而用王誥，蓋欲敗東南事，為其鄉人張經報讎。上大怒，下默詔獄，論死。尋屬輔臣李本行部事，品第群臣，九卿而下及言官悉以次去。嵩所惡而薦其客吳鵬代默，而亟稱文華於上，遂進工部尚書，躐加太子太保，罷王誥不用，用胡宗憲，中外大權一歸於嵩矣。文華又以都督陸炳嘗薦默，複刺得其陰事，將劾之。炳愳，重賄世蕃，挾以謁文華，始解。

　　既而知其謀出自世蕃，遂並恨世蕃。而徐階以次輔日重，為群望所屬，炳乃委腹階以自固，嵩父子亦稍稍覺之，倭複大張，詔遣兵部侍郎沈良才討之。嵩知上意，以文華昔對「殘寇且平」為不實，懼，而使文華自以督師請。上悅，許之，與宗憲合，而誘降寇首徐海等，因掩擊平之。文華加少保，宗憲為右都禦史，而嵩等皆賜金幣。嵩又以十八年滿，官一子中書舍人，賜宴及璽書褒諭。自文華等之有功推遷及罷職尚寶卿史際、通政呂希周等，而世蕃所納賄複以巨萬計。

　　文華乃上疏歸功嵩，以為嵩實授之成筭。而嵩亦薦文華有學行，宜供撰齋詞。其後文華以驕蹇忤旨逐，嵩不之救，上亦不以咎嵩。而宗憲自是益傾江南庫藏為世蕃饋所需古法書名畫種種，宗憲皆為索之。富人世家豪敓巧獵，靡所不極。而它撫臣監司相習成風，不以為諱。其所欲鼎彝尊罍之類，或發塚剽攻，它寶玩多起大獄而後得之。世蕃猶汲汲無已。尋以萬壽節加嵩兼食尚書俸，仍免其奏事承旨母謝。自是褒賜皆不謝。嵩握權久，党惡遍居要地，將帥率以賄通。兵部尚書許論、宣大總督楊順皆嵩私人。論吏部尚書進少子，自幼知兵，年已老，重自顧念，遂委身焉。順立心傾狡，官兵備副使厚結嵩，不年余驟遷總督，遂與禦史路楷計殺沈煉以悅嵩。

　　嵩亦德之。邊事僨，鹹為掩覆。其年敵騎數萬毀墩堡，殺吏民無算。楷以聞，順懼，賂楷七千金，楷亦受嵩囑。及勘核，盡易前奏，稱順功得蔭。俄而逃妾欵塞，順納之。敵憤甚，擁眾圍右衛城，道梗，烽火斷絕。順、楷連告急，上大驚，命發帑遣援軍。嵩欲為順委罪，乘間言總兵龔業怯，而巡撫朱笈與順不相能。上入其言，下本部論受指覆如嵩言，罷笈業而順如故。尋圍解。給事中呉時來劾順啟釁，而論雷同附和，桃松寨之降，漫無主持，日昏酣置邊警度外，且發楷受金狀。上心動，密問嵩，嵩言「諫官風聞於人，不可盡信。」上不聽，趣捕順、楷下錦衣獄，而奪尚書論職。時來遂謂嵩可勝也，亟上疏極論嵩、世蕃罪惡，而刑部主事張翀、董傳策亦言之。前是輔臣徐階為禮部時，邊入侵，數有所建白，觸嵩忌諱，以是百方阻其進，不得。

　　而階潔廉，又時時為人語時政，輒歎息流涕，稍稍聞於嵩。至是以時來、翀皆階所取士也，而傳策又其鄉人，乃密奏「三人同日而構臣，必有使之者。」且時來已奉命使琉球，疑其悔行，欲藉口自脫，自封進時來、翀《試錄》。上乃下之詔獄，令追究主使之人以聞。而時時自語曰：「階固賢，雖然，嵩老矣，何不小需歲月，而忍若是！階危且甚。」而時來等既下獄，考掠窮五毒，竟不言主使者，第曰「高廟神靈教臣耳。」而亦會都督炳心向階，以是坐翀、傳策相主使。時來避遠役。獄上，各發戍煙瘴衛所，而慰留嵩。嵩以是益恨階，並及炳。其後順、楷就逮至詔獄，嵩複為之寬解，順僅坐戍，而楷謫外。

　　當是時，上坐深宮中，欲以威福遠攝，連率大臣時時有所逮訊。若阮鶚、吳嘉會、章煥等，多從重典。雖甚親禮嵩，而不盡信之，間一取獨斷，或故示異同，欲以殺離其勢。而嵩與世蕃能得其窾，欲有救解，則必順上意極詈之，而微婉曲解釋，以中上所不忍。其欲有排陷，必先稱其媺露，若與彼親者，而以冷語中之，或觸上所恥與諱，上更為之怒。以是卒不能脫其籠絡，而威福益廣。時吏部、兵部與文選職方郎，號為「文武庫吏」，而尚書吳鵬、歐陽必進、許論、郎萬寀、方祥為尤著。必進者，嵩內親也，數以賄通嵩，得出入臥內。會大殿災，議興工，而必進自刑部調工部，上老之，以問嵩，嵩盛稱其精力才識，遂以工屢就，驟遷至少保，而倦於事。嵩複為之改都察院，上弗悅也。於辭疏，旨曰：「必進已之任矣，何更辭？」

　　嵩謂必進毋再辭，但履任。居兩月而吏部尚書缺，嵩複勒廷推必進，眾莫應，嵩怒，慢罵之，不得已而以必進名上，上投之地，嵩密疏曰：「必進內親也，臣老矣，非必進無可以慰臣者。」乃以必進為吏部尚書，僅三月而假他事去之。世蕃猶誇於人，謂用必進，上無若我何，棄必進，我亦無若上何。前是，上以嵩直舍隘，別撤小殿材營室於側，多蒔花木，其隙以娯之。復發中金百為制什器，朝夕割禦膳法酒，使中貴人調而賜嵩。嵩老尚健饕，始聽腰輿出入禁苑矣。已而嘉其年滿八十，特賜肩輿，且令支伯爵俸。嵩複以京師居第之中堂請額，上名之曰「忠正」，又名其南昌居第之中堂曰「耆德」，樓曰「寶翰。」嵩故有高第在宜春、分宜，並京師南昌而四，皆宏廠壯麗，分輦金寶以實之，猶不足，而縱世蕃之羅取益甚。

學達書庫(xuoda.com)