答山陰徐伯調書|錢謙益

答山陰徐伯調書

　　往年獲示大集，茹吐包孕，鯨春麗。欣賞之餘，繼以駭悼，自分齒衰才竭，絲盡灰幹，不復能遠騁高厲，與應龍神馬摩九霄而撫四海，有仰屋竊歎而已。手教累紙，稱歎僕文章媲美古人，致不容口，以為諛言乎？八十余老人偷生視息，悠悠人世，何以當于高賢，而重煩獎拂以為質言乎？自顧鄙薄，聲聞過情，蹶氣震怖，如雙杵撞胸，撫按不能止。旋觀足下論議，證向今古，一一辨其津涉，覽其潭奧，誠非傭耳。剽目飾梔、言以相誕謾者，敢援古人信于知己之義，略陳其生平所得以告足下。

　　僕年十六七時，已好陵獵，為古文。《空同》、《弇山》二集，瀾翻背誦，暗中摸索，能了知某行某紙，搖筆自喜，欲與驅駕，以為莫己若也。為舉子偕李長蘅上公車，長衡見其所作，輒笑曰：「子他日當為李王輩流。」僕駭曰：「李王而外，尚有文章乎？」長蘅為言，唐宋大家與俗學迥別，而略指其所以然，僕為之心動，語未竟而散去。浮湛裡居，又數年與練川諸宿素游，得聞歸熙甫之緒言與近代剽賊雇賃之病。臨川湯若士寄語相商曰：「本朝勿漫視宋景濂。」於是始覃精研思，刻意學唐宋古文，因以及金元元裕之、虞伯生諸家，少得知古學所從來，與為文之阡陌次第。今所傳《初學集》，皆三十七八已後作也。自嘉靖末年，王李盛行，熙甫遂為所掩沒。萬曆中，臨川能訟言之，而窮老不能大振。

　　僕以孤生謏聞建立通經汲古之說，以排擊俗學，海內驚訝，以為希有，而不知其郵傳古昔，非敢創獲以嘩世也。然僕之文章自斷不如古人者有四：古人學問自羈貫就傳以往，歲有程，月有要，年未及壯而九經三史七略四部之樞要已總萃於胸中，其有著作叩囊發匱，舉而措之而已耳。餘以少失學，腕晚改步，蹭蹬功名，洊臻喪亂，神志荒耗，誦讀遺忘，乃欲上下馳騁，追扳古人，于行墨之間，斯足下所雲舉鼎絕臏者乎？其自斷者一也。廬陵眉山以間世傑出之人當聖宋雍熙之會，天下望風畏，如瑞人神士朗出天外，一言一字不輕徇人，人亦不敢曲望其徇也。今所處之地辟如人在井中，雖大呼哀號，猶不能貫行人之耳，況敢仰面而唾人耶？文品卑苶，誰克湔濯，其自斷者二也。往常語文太青曰：「古人之學以古學為基梯，而下之可以。下逮於今，公等之學，以今學為基梯，而上之不能進于古。」太青歎息，以為知言。

　　今以斯言自考吾所欲決排而去之者，今學也。所未能溯沿而從之者，則古學也。今學之梯已去，而古學之梯彌遠，兩楹之間了無據依，不反為太青笑乎？其自斷者三也。人生讀書學問與時而衰者，才力也。歷時而進者，意智也。僕初學為古文，好歐陽公《五代史記》，以為真得太史公血脈。五十餘，系請室為稼軒讀《史記》、《漢書》，深悉其異同曲折，前此皆茫如也。亂後廢業，老歸空門，世間文字，杳如積劫。兩年來，課稚孫讀書，偶翻注疏，《左》、《國》諸書劃然眼開，始知七十年來讀書皆沉埋霾霧中。乃今心朗目舒，自具手眼，如東坡所謂觀書眼如月者。惜乎！老將至而耄及也。以今日讀書之眼覆視少作，如醒時人憶醉語，其自斷者四也。以足下愛我之深，譽我之過，僕不能奏承德音，鄭重策進而厚自貶抑，如前所云云者，亦恃足下知我，以斯言為質而深求文章學問之利病，庶可以自附師資相長之誼雲耳。

　　今更重有屬足下，《初學》往刻稼軒及諸門人，取盈卷帙，遂至百卷，敢假靈如椽之筆，重加刪定，汰去其蘩芿踳駁，而訂其可存者，或什而取一，或什而取五，庶斯文存者，得少稂莠，而向所自斷者，亦借手以自解于古人，則足下昌歜之嗜，庶乎不虛，而僕果可以自附于知己矣。今之好古學者有叔則、愚山、確庵、孝章、玄恭諸賢，其愛我良不減於足下，刊定之役，互為訂之，其信於後世必也。

　　長夏端居，幸為點筆，以代拭汗，新秋得輟簡見示，幸甚！

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