征輪俠影(105)_還珠樓主

一〇五

　　筠清恐綠華再說少章不好，未再開口，借著重向周母禮拜岔過，周母又托代向承德致謝。一會元蘇回說，姊姊在曾家打牌，少章大哥電話未打。筠清隨喚馬弁將車上新購辦的一副煙具取來。元蓀見她如此周到，感切心骨，未肯以空言相謝，只朝二女作了一揖，一言未發。周母知承情已多，親生女兒不過如是，也就不再言謝，略抽了兩口。天已入夜，張淩滄京中本有至戚，行李一到先自辭別。筠清知是元蓀好友，便請同赴擷英之約。淩滄先聽元蓀說起，本就羡慕，再見人又這等大方，也不客套，答應到時准到，請不要候，匆匆先走。元蓀見到時候，一行同去擷英吃完西餐，又同回店。淩滄少坐別去，筠清姊妹與周母、元蓀一直談到十一點，才殷殷訂了明午泰豐樓之約，辭別回去。

　　周母想起，昔年在蘇州兩家曾有婚姻之議，此時綠華尚幼，一半為了女家父母嫌男家光復以後家道中落，一半也由於周氏家規，兒女婚姻必須男長於女，以免男的正在盛年，女的已成老媼，遂致夫妻不能和美，引起納妾納婢之弊，尤其是兒子娶媳必在二十五六歲學成明理以後。大侄少章因嫂氏鍾愛，亟于抱孫，十六便娶，以致書未讀好，弊害無窮。筠清年紀比元蓀大了四歲，家況又有貧富之分，憑著情面和托人勸說勉強的婚姻恐成怨偶，當時拒絕梅老師的好意，兩家也因此逐漸疏遠，斷了往來。不料綠華也如此好法。可惜愛子此時職小薪微，依人作嫁，只管氣象堂皇，不似窮薄之相，未來之事到底難知，否則二女俱都念舊情深，毫不勢利，綠華年歲又極相當，豈非一雙佳偶？

　　周母心正尋思，忽聽門外過道有人在問茶房，這兩號是方處長，怎說姓周？周母聽出是少章口音，忙喊：「元兒快看看去，是你大哥來了吧。」

　　元蓀方搖手示意，便聽茶房趕了過來，答應：「輕點聲，你不是問剛打南方來的一位周老太太麼？今兒到的客人就這麼一位老太太，姓周，還有三位少老爺。房間是方處長訂的，先倒是在二樓來著，今兒處長太太來看，怕老太太上下樓梯費事，我們現給客人勻兌的。那位週三爺身量口音跟你說的一樣。你不讓我們進去回，自己敲門又不放心，這怎麼辦，要不你還是在客廳坐一會，等週三爺帶的差官回來，你問明白啦再進去。」

　　少章呆了一呆，又問：「這房多少錢一天？他們人不多，怎會住有兩間？」

　　茶房笑答：「這是帶差官的特等房，每天十塊小帳加一，處長太太跟一位小姐還有一位同來的張二爺同在擷英吃完大菜回來，陸續剛走。三爺先給老太太要檸檬茶來著，必還沒睡，你要是他親友，聽見說話早出來了，也許不對。那邊鈴響，我還有事，你還是在客廳等一會吧。」

　　元蓀聽到這裡，見周母已兩次擺手命出，才起開門，一看少章正隨茶房外走，故意喊了聲「茶房」，茶房一面回應，一面忙告少章：「這位就是週三爺，你看對不對？」

　　少章聞聲，早已回身走來，元蓀故意喊道：「大哥怎不進來？」

　　少章板著一張臉答道：「我不知道你這樣闊，怕走錯呢。」

　　元蓀當著茶房不便回答，便同進房，周母已起立相待。少章請了個安，問道：「嬸嬸怎今日才到？」

　　周母一邊命坐，隨口答道：「你三弟定要陪我去天津玩兩天，所以今日下午才到。跟著便有元兒的朋友請去擷英，天便晚了。知你午後便去孫家，要到夜裡才回，東城路遠，想明天再和你打電話呢。這煙很好，也是朋友送的，你老遠趕來，抽幾口再談吧。」

　　少章即隨孫伯岳在韓家潭吃花酒，便道探問看元蓀日前母來住飯店之言是真是假，及見周母住的特等房，煙具和煙俱是上品，大出意料，告了放肆倒臥。一邊燒著大煙，越想越不忿氣，連抽了兩口，忍不住問道：「三弟，這房間多少錢一天，辦公處訂有扣頭沒有？」

　　元蓀答道：「朋友代訂的，我沒問。」

　　少章越氣道：「好大爺脾氣，當著嬸嬸不是我說你，你一月能有多少錢，就這麼鋪張，以後怎了？」

　　元蓀冷笑道：「急匆匆找不到房子，那有什法，過一天算一天吧。」

　　少章聞言，忽然想起自己有房不租之事，又見元蓀神色不善，知他自從退房以來迥非昔日恭順，再又想起方承德既代訂房，必有一點淵源，自己理虧，答話必不好聽，氣在心裡，只連答：「好，好，更不再說。」

　　周母見狀，早目止元蓀不令多言，笑問：「你兄弟少不更事，我也不願住這好的房子，無如朋友盛情已然訂下，不好意思不住，好在兩三天的事，新房子也收拾好了。」

　　少章便問：「在什地方？既然租到房子，怎不直接進宅，多花這冤枉錢作什？多買點家具也好。」

　　周母道：「我不知道，一切都是他朋友代辦的。」

　　元蓀又要插口，吃周母微瞪了一眼便不再說。少章道：「朋友代辦的莫非就不要錢？我還忘了問，那方處長是不是方承德，怎麼認識的：既有交情，以他力量，怎不給三弟找個好差事，要這些虛排場作什？」

　　元蓀因楊成功适才告假回辦事處換衣服，隨侍二女同去，必快回來，恐他隨口亂說，被人聽去笑話，忍不住答道：「關於我的出處，請大哥不必費心如何？莫非只是朋友親戚，便須靠人家不成？」

　　周母板臉接口道：「你大哥是好意，怎如此答話？」

　　少章冷笑道：「他一向如此，哪看得起我哥哥？」

　　周母道：「他小娃兒曉得什麼，你看他長大的，是老哥子，也無須說這氣話。元兒不許再開口了。」

　　隨告少章：「承德之妻與元蓀幼時在梅翰林家同學，又是自己乾女兒，所以這次得她幫忙，一切均由方氏夫妻代為主持，連元兒想要儉省都力辦到。因是租房太急，沒收拾好，強請暫住飯店，等佈置陳設好了再行遷入，並派汽車馬弁隨同照料，明日還要設宴洗塵。承德夫妻而外有不少女客，這煙和煙具也是乾女兒送的。你三弟也是年輕氣盛，不知道你為難，未免糊塗多心，實則一家有一家難處，你如不尊重我，先租你房就不答應了，也不會這晚時候還從遠處趕來看我。他不懂事，我自會教訓，你也不必多心，自己一家人說開便拉倒，都不許再提再記了。」

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