征輪俠影(104)_還珠樓主

一〇四

　　元蓀看出老母頭雖半白，精神尚好，依言停手，又將枕頭墊好，扶侍臥倒，一面向淩滄道謝，一面臥倒代母燒煙。張淩滄知他母子久違，必有許多話說，起身要走。元蓀攔道：「大哥，我家的話還避你麼？我此時又高興又心亂，什話都無從說起，只能說我近況甚好，種種意外奇遇，母親到京必比南京安逸，前途難料，近兩三年家裡決不發愁，讓娘和大哥安心而已。詳情太長，也許到京才說，我已叫開大菜了，你走作什？」

　　周母聞言大力心寬，淩滄忍不住近前間道：「三弟既然近況甚好，怎來信不提，讓伯母早點安心多好？」

　　元蓀知他至交，聽出有責難之意，悄答：「大哥你不知道，我前幾天還在犯愁，就這三大的事太奇怪了。那馬弁便是我新交友派來幫忙的，我先前做夢也想不到有如此寬裕，日期又近，寫信怎來得及？先陪母親玩兩天，還是到京再說吧。」

　　淩滄方始釋然。

　　周母多年未出遠門，此次就養原非得已，惟恐京中生活不易，元蓀事小薪微不能支持，比較能稍扶助者只胞侄少章父子，但元蓀來信未怎提起，不知如何，連日愁思，不曾睡好，疲乏已極，幸見愛於光景似乎不差，心雖快慰，老年人終是氣弱，也是滿腹的話不曾出口。南方極少抽到好煙，又忌了多日，越覺煙香，連抽了兩口，精神一振，跟著茶房端進西餐，母子四人和淩滄一同吃過，元蓀又強勸著再抽了兩口，周母不覺愁勞盡失，心身安泰。元蓀知母親愛聽戲，先去隔室告知成功，令往大舞臺訂一夜戲包廂，然後歸詢兩弟南京情況。

　　周母接口笑道：「你哥哥對我還好，你嫂子大體上也過得去，只是算小，氣量厭些，女人家多是如此。我到北京來是為想你，又以拙庵故去，你姊要扶樞回川，你年紀輕，一個人在外我不放心，恰好你張大哥北來的。至於周奶媽是為她對我太忠心了，她老想著從先日子，有一點不順心就代娘不平。前日為你嫂子房裡丫頭不懂事，兩人頂了幾句嘴，正好她兒子來接她回家養老就走了。她在我家忠心操勞數十年，總算有個好兒子，得了善報，等你好了再補她情吧。家務事都是這樣。我兒堂堂男子，板輿迎養本尚非時，既然將我接出，便應努力上進，重整家聲才好，這類不相干的閒事只管打聽什麼！」

　　元蓀知母親恐己記恨嫂氏，暗忖嫂子多不懂事，也須看在長兄面上，好在母親已經接來，不會再受氣苦，兩弟不曾開口，必也被母親禁阻，一家人有什法子，問出詳情徒自生氣，由它去吧。口中應是，便不再往下問。

　　周母轉問少章如何，元蓀本心到京再說，繼一想，老母還不知道少章為人，此時不說，到京相見被少章間知自己近況，必又造謠生事，心又有氣實忍不住答道：「兒子本來不想說的，他太難了，娘莫生氣，聽兒子說他為人。」

　　話一開頭，隨將少章平日相對，以及這次租房情形，連想暫時緩說的近日奇遇經過全都說了出來。周母只是靜聽，聽到後來巧遇筠清，打牌大贏等情，才笑說了句：「我兒運氣真好，難得筠清竟有如此義氣。」

　　淩滄和兩弟聞言自是憤喜交集，互相又談了一陣家常和南中情形，成功方始回轉。淩滄就便出門訪看親友，兩弟初到天津也想遊逛市街，元蘇每人給了兩塊錢，命茶房買了些水果糖食，自陪老母對燈閒談，恐煙抽多不能入睡，未再強勸，談不一會，周母便自睡著。元蓀給蓋上被，將煙燈滅了，守到天黑，淩滄和兩弟已相繼回轉，周母才醒，體力全複。

　　元蓀早命人在秋山街菜羹香訂好了座，服侍周母略微洗漱。因周母力弱癮小，飯後看戲勿須再回旅社，只得先勸著多抽了兩口，然後同去吃飯。元蘇又和淩滄同回的兩個姓楊的親戚約了同去。成功老早設辭告假避出，等周母到菜羹香吃到快完，成功才來。元蓀問知吃過，因戲園就在近處，周母又願遊覽市街，便同緩步走去。成功又趕前去多定了四個前排座位。戲散回旅社，周母覺出有些倦意，恐煙提神，堅不肯抽，元蓀兄弟扶侍睡下，和淩滄二弟略談了幾句，便自分別睡。這一夜，都是夢穩心安。

　　元蓀早起，往聽隔室靜悄悄的，心疑周母未醒，輕輕推門一看，老母和兩弟俱早起床，梳洗停當。請過早安，笑問：「娘長路勞乏，怎不多睡一會？」

　　周母笑說：「我近年起早成了習慣，昨晚睡極舒服呢。我看天津也不過如此，無什意思，還是早點起身，到北京早點安家好。你要陪我聽戲玩，北京不也有麼？」

　　元蓀知道老母嫌耗費，心想天津除了馬路修整無什意思，笑答：「本是想娘在津遊玩兩天，既想早動身，自然是聽從娘的心意。」

　　隨要早點煙盤服侍周母用過，又告知淩滄、成功，定在下午起身，中飯就用本旅社的西餐。成功先去定好了包房，回來算清店賬。同坐旅社送客汽車往老車站趕去。夏間天長，到京天還未黑，成功回說：「行前打了長途電話，有汽車等在站外，太太和林小姐也許在站上接呢。」

　　說罷車停，聽人呼「楊副官」，元蓀、成功探頭外望，筠清、綠華姊妹二人帶了兩名馬弁正在站台之上迎候，見元蓀母子招呼，一面含笑叫應走了過去。元蓀喊道：「筠清、七妹，我們就下，不要上來了。」

　　隨說隨扶周母同下。筠清姊妹趨前行禮，同喚「阿娘」。周母與二女別了多年，見她姊妹出落得非常美秀，裝束卻極淡雅，加上珠光寶氣一襯，越覺容光照人，心中喜極。筠清便說：「承德本定來接，因被公府來人請去，令代致候，連泰豐樓接風宴也改了明天午飯，請阿娘先去東方飯店歇息，同去擷英吧。」

　　周母知不能推，連說多謝，元蘇又給張淩滄介紹，邊談邊走，行李交由楊成功守提，一同出站。隨行馬弁早有一人搶向前去，將手一揮，兩輛汽車馳來相候。周母與二女先坐一車，元蓀弟兄和張淩滄四人同車，往東方飯店開去，一會便到東方飯店門首。馬弁開了車門，周母堅謝二女扶掖，一同走進。

　　房本訂在二樓，筠清因聞周母近來年高體弱，恐升降吃力，把房間改在樓下，共是兩大間一小間，周母進房，便命元蓀、三弟和卿與瑞華、少章兩人去電話，元蓀不願二女與少章相見，接口道：「稍微等一會，我打去。」

　　筠清會意，笑道：「阿娘多年不見他兩位，怎不先通知？」

　　元蓀不便述說家醜，笑答：「我怕老三初來話說不清，原說我自己打去。」

　　綠華口直，一笑道：「不是我姊妹小氣，這位老阿哥阿娘不通知他人也罷，這等人見面阿要叫人難過。」

　　筠清看了她一眼道：「妹妹說話怎這隨便？尚幸阿娘不是外人，他就有點糊塗，終是自家人，哪有不通知之理？」

　　綠華聞言微慍，正要答話，周母原是隨口一說，忽念二女與二人不曾見過，少章又是那等為人，忙道：「剛才我沒想起，少章此時人也不會在家，就給章家送信好了。」

　　元蓀道：「我想也是這樣，我就打去。」

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