征輪俠影(62)_還珠樓主

六二

　　如照原定輸過一百收手也好，偏是想起家貧母老，疼錢心甚，總想撈本。起初還是朋友邀約，或是臨時遇上現湊成局，同場的都歡迎他入局，有局也必來請，並非每日必賭。這時連輸情急，每日飯後便匆匆走出，到處尋人打牌，這些戚友多知他來京是為謀幹，見他每賭必輸，人又年輕，多覺不好意思再行邀約，口直一點的並還婉言相勸，或是勸他暫時歇手，過日再打，元蓀只是陽奉陰違，去而之他。初賭贏錢，瑞華見他寄家，頗代高興，並未勸阻。拙庵雖覺打牌非少年人所宜，心存客氣，也未出口明勸。後來瑞華聽他連輸，便來盤詰錢的來路，又疑心到繼母有什私房被他帶出胡花，老大不快，說了好些閒話。

　　元蓀寄人籬下，行止稍一不慎，便易遭人不滿，伯堅所贈已去多半，又急又氣又心疼，所去各家章家全熟，其勢不便再賭，無如賭上了癮，年輕人多無什把握，勉強在家待了幾天，心終沉不下去，暗付出門時家中原不缺用度，以前如不寄錢還少一層盼望，不合看錢來路太易，贏的錢沒准，不能常得，只求寬慰母心，連寄了幾次錢去，以致後難為繼，一有停歇必當境遇不佳，豈不反增母憂？現時只剩這點餘款，事情還未謀到，就能再寄上幾次，以後仍是無法接續，看姊姊神氣寄居尚可，通融決定不行，而且自己也不好出口，心正煩惱，忽然雄圖由津來見，說大侄雄飛奉了伯岳之命接辦京西煤礦，全家搬來北京，在香爐營頭條租好房子，祖父全家已然到京。元蘇前接伯父來信本有移居北京之訊，不料如此快法，連忙趕去拜見。益甫聽愛侄還未有事，便要為他營謀。元蓀性傲，因說時少章在側，語帶譏刺，心中不快，也未接話，便辭別回去。

　　和瑞華一說，瑞華也最看不起這位堂兄，聞言便有了氣，對元蓀道：「你姊夫已給你托了幾家，有兩處可成的，因恐你嫌小，所以未對你說。」

　　元蓀道：「如今謀事艱難，管什大小，先做了再說。」

　　拙庵正從里間走出，聞言接口道：「我因三弟英發，所找的事將來無什大起色，所以還在盤算。三弟願意暫屈就也好，將來如有機會再行設法好了。」

　　元蓀便問何事，拙庵道：「一處是內務部新設的義賑獎券處，總辦是民政司長呂緩生，介白和他同事，股長吳甘侯也是至好，已然托過。因處裡職員俱是內務部員司兼任，只有辦事員和書記還可派人，薪水最多三四十元，地方在東城禮士胡同，除去車錢午飯錢就沒幾個剩了。如是書記才二十元，更少。三弟願就，明日往見介白自會招呼。還有一處不是我薦，乃是蒲伯英見你有才，想拉你到晨報去，但因你年大輕，報館事也不大清楚，想教你暫時當校對，薪水雖只二十多元，但離家近。如能答應，只好暫幹，一年之內准升編輯，那就有百元以上薪水了。不過一些腦筋舊的同鄉親友都說報館之事與你不宜，伯英愛得罪人，你加入他那一系前途難測。我看還是穩當一點，就獎券處的事吧。」

　　元蓀知伯英對己十分器重，幾次相晤都作長談，頗有網羅之意，姊夫也和他至交，只是為人謹飭，道路不對，當時笑答：「姊夫看就哪裡就是哪裡。」

　　初意先就獎券處事，哪知獎券處還未籌備就緒，等了十來天沒有信。這日蒲伯英來訪，雙方原是通家之好，拙庵夫妻出見，伯英笑說：「北京官僚暮氣沉沉，日趨末路，元蓀有志青年，如令往官場中鬼混未免可惜。現既沒有相當的事，暫時到我報館裡小就吧。」

　　瑞華急欲元蓀事成，拙庵已因伯英同鄉人望，情意甚殷，這話已然說過兩次，不便拂他誠意，便代元蓀答應下來。午後元蓀由伯家回來一說，當夜便去晨報館上班。

　　這時京中各大報只晨報辦得最有起色，敢說話，對新文學提倡最力，如蔡子民、胡適之、梁漱溟、魯迅兄弟、許地山、謝冰心等均時有詩文發表。這些學者于舊文學皆有根抵，詞意流暢，能將心裡要說的話有條有理寫在紙上，認字不多的人看了固易明白，識字多的人看了也不討厭，決不似現在一班根本無學無識，不是東摘西抄湊字成篇，寫上一大堆類似標語口號的新成語來欺人欺己，便是拿中國語言仿效歐西文體，鬧得滿紙的、嗎、呢、哩、呀、啊新六字真言，彆扭生澀，老太婆包腳布又臭又長，不知所云。

　　別人看了固是頭痛頭昏，無法卒讀，而自己事後也看不懂的洋八股。潮流所趨，晨報一紙副刊便受了學生擁愛，斐聲日上，獨步當時。校對之職本極容易，元蓀到了編輯部，見過總編輯劉崇佑，派人引往校對室內，經同事一說便即明白。等到校完小樣天已深夜，連去了四五夜，事完回家天都三點多。連熬了幾個夜，編輯見他年輕目力好，又有學識，命他校對副刊。來稿多是學生，用紅藍墨水寫蠅頭細字，元蓀初出做事，求好心切，工人打了樣來，因自己看得快，不是逐字校閱恐有遺誤，總要多校一遍才放心。電燈底下目力未免損耗，發生紅腫。

　　這日曾介白忽然來訪，說元蓀事已薦妥，只須去見呂綬生便可到差。瑞華因介白是兒女親家，請托在先，怎好不就？也沒問及事情大小，便借元蓀熬夜傷目為由去向伯英商說辭職，一面催著元蓀即日到差。元蓀雖覺伯英為人豪爽愛才，長處下去前途不是無望，不舍離開，無如瑞華已代辭去，無可如何，當日午後便往獎券處去見總辦到差。初意總辦既是介白同寅至好，事已薦妥，一到必見，哪知呂綬生是內務部最紅司長，介白情面不夠，處中員司不是內務員司兼任，便是有大來頭，稍好一點的早已派定，似元蓀這類尋常請托的都打入書記隊裡。

　　而官場習氣又與報館迥乎不同，元蓀到號房遞了稟見到差名片，號房拿進去，隔了老大一會才拿出來，把元蓀引到後院一個小屋子裡落座。元蓀見內中坐著七八個人，有老有少，不是市井便是寒酸，屋小人多，又有三四個抽捲煙的，鬧得滿屋烏煙瘴氣，加上各人身上的汗臭和特有的蔥蒜味道，初入門時幾乎氣都透不過來，強自忍耐，找了一張紅漆未幹、摸去還在發粘的方凳坐下，暗中留神查看。

　　全屋共是八人，中有五個默坐一隅，誰不理誰，面色甚是緊張。有兩個年紀輕的叼著煙捲在室中往來閑踱，滿地亂吐，偶然互詢幾句，如怎還沒信，憑咱們這位薦主呂八爺決不能不懂面子，至不濟也來個辦事員之類。鄰窗小桌前還坐著一人正在抄寫文件，面前堆著十幾本簿子，走過去瞟了一眼，那人年約四十，凡人不理，神氣活現，那些簿子只一本紅簽上寫有收發二字，下余連標題都沒有，分明新自南紙店送來，內裡也是空空，那人卻把它看得極為重要，偶有一個新來不知趣的走過時順手翻了翻，那人面上立現不快之容，忙把標有收發二字的藏在抽屜以內，一面將那人所翻空白簿子理齊，還用手帕撣了撣，仿佛此是公事，關防機密，不能妄動。

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