征輪俠影(61)_還珠樓主

六一

　　元蓀道：「姊姊何必再來，老尚有事只管回去，兄弟常時出門，相隔又近，沒有找不到的。姊夫見面如問，就說和姊姊同回好了。」

　　瑞華道：「那麼叫老尚代你先把行李運回去，你過一個鐘頭後走也好。」

　　隨將老尚喚進。元蓀除留一手提箱外，將行李一一點交結束，雇來兩輛洋車，往教場四條章宅運去。瑞華問棧房錢多少，元蓀說：「大約連昨晚吃飯在內有一塊錢，姊姊有事先請，不必管了。」

　　瑞華便作別起身，由元蓀送出店外，坐了原來的包車走去。

　　元蓀原姊夫情厚，姊姊也還不錯，可以告慰母氏，免致擔心，恐到章家無暇寫信，人去以後，就著閒空給母親、乳母各寫了一封信，稟告到京寄寓姊家，相待甚好，姊夫尤為關切，請母親、乳母安心等語。寫完發了快信，算清店賬，鐘已十點，心想女人家買東西總是慢的，還是再等一會，候她到家再去的好。又挨了半點鐘，才自提皮箱出外，雇車前往章家。到後老尚正在門口，趕忙接過皮箱引了進去，瑞華也只剛到，姊弟見面略微坐談，便由瑞華領著分別引見家人，就在後進廂房內安排下住處。午後瑞華出赴戚宴，到了下午拙庵打電話回家，說衙門下得晚，七點華美番菜館恭候，請舅老爺到時自去。元蓀隨和拙庵全家老少一同前往。拙庵業已先到相見，慰勉甚是殷切。飯後回家又談了一陣明早拜客的事。

　　元蓀問表兄蕭秋恕可仍住在米市胡同淵廬，拙庵答說：「正是，那是四川同鄉京官議員時常往還之所，李寂庵、羅子卿俱住在那裡。明日恰是禮拜，我陪三弟同去拜看他們，下來到順治門大街拜蒲伯英，回吃午飯。再到我親家曾介白那裡，他必留吃晚飯。後天去拜施鶴雛、顧巨廬、胡葆生、謝伯莊和蕭氏兄弟，孫伯岳家最後再去。這些必須去的世交戚友不過三數十家，餘下的碰上看情形再說。伯岳在同鄉中雖稱富有，場面闊大，但我和他相見時少，聞說近來居天津，三弟從天津來，令兄和他交厚，想必見過了吧？」

　　元蘇不便說少章私心薄情，推說因姊姊函催快來，在天津只住了兩天，伯岳正往北京來，所以未見。此公事忙，往來盡是顯要，先父和他不常通信，將來得便再去也是一樣，拙庵細察元蓀英氣勃勃，頗有氣骨，談吐更有分寸，背後囑咐瑞華此非池中之物，務要善為看待。第二日起元蓀拜了幾天客，頭天是拙庵同去的。這些議員京官和元蓀不是世交，便是戚誼，少年英敏，再經拙庵代為揚譽，越發看重，不消多日便成投契。由此元蓀便在拙庵家中住了下來，只是事情還未謀到，伯堅仍無到京之訊。

　　元蓀因人情還不甚惡，尤其京中情況不如預想之難，覺出前途尚有幾分希望，也就不似初來時愁慮，每日除了在家看書看報、留心時事之外，便去各世交、同鄉家中小坐。先尚矜持，惟恐浪費，後來應酬漸多，有時也隨眾打打小牌，或往大柵欄聽戲。

　　頭兩月每一打牌必贏，以為居京謀事應酬必須，反正伯堅所贈分文未動，拿贏來的錢應酬正是一舉兩得。第三月上偶往一同鄉世交家中祝壽，主人留著打牌，元蓀平日打的多是三百和滿貫，二十和底的么二，至多不過十塊二十、三四十元輸贏，見同桌的多是頭二路政客，打的又是五十么半、一塊跑、跟番、買頂六十和底，加斷么，圈風，四碰，自己不買不頂也有三百上下輸贏，比往日大幾倍。

　　主人原因牌底大，無人肯打，知元蓀牌打得好，又連贏了數場，才強挽他湊數。元蓀年輕，面軟好強，人已上場不便再退，一半也仗恃連日手氣甚旺，牌又打得靈活謹慎，不便推辭嫌大，一切從眾，坐下便打。

　　偏巧上場當莊便和了一個清平滿貫，因未曾買，只得四百和，連跑贏了一百四十四塊，心方高興，以為當日必要大贏。哪知手氣不能常旺，和過這一副後頭四圈只和了兩把小和，而上下兩家都是逢莊必連，把贏的倒出去還輸了七八十元。元蓀最好朋友，平日贏了錢，寄家之外多半請客應酬用掉，身上除伯堅所贈四百元未動外共只一百四十五元賭本。原是吃得補藥吃不得下藥的，如照往日牌底還不動心，當日同場三人倒有兩個初見的，另一個也只同過兩次席，均無交情，又多是有地位的人物，平時難遇，賭過一場便各自東西，見頭四圈一牌未買，就有二三百元進出，下四圈翻本還好，否則便要大糟，不由心中發慌。

　　搬莊以後先只想也不求贏他三百二百，只翻回本來贏個三五十元便心滿意足。上去連和了兩副平斷，俱因未加和底吃一半虧，否則已然夠本，心已後悔膽小。再經同桌一個討厭的輸家拿話一激，恰巧當莊，便把和加上，有兩家頂買，成了六十和底，元蓀心想，和底平加了一兩倍，只和初上場一樣來個滿貫，再謹守些便可有勝無敗。想著想著居然連了一個小和。眼看差不到十元便夠本，方盼連莊，不料旁兩副便吃人敲了一個滿貫，仍就回了原樣。

　　心既怕輸，便不似往日氣定神閑，時常為了求和把牌打錯，於是越怕輸越輸，牌風漸邪，連出大牌。始而當莊才買，及至輸多上火，僥倖之心越深，便牌牌買。最可氣是每和一兩副小牌，必吃人敲副大的，心中發急，方寸越亂，幸而未四圈還翻了些回來，結局恰巧將身備賭本輸個乾淨，只剩下三塊零的。

　　照牌底和當場牌風雖算輸得平和，在元蓀卻受不了。當時假裝大方，強忍肉痛從容談笑，辭別出來坐在洋車上越想越悔。賭本已幹，明日偏又是一般同鄉世好公聚，自己連勝了幾場，不能不入牌局，盤算了一夜，只有把伯堅所贈之四百元暫時動用。初意只想至多只用一百元作本，勝了固好，就算它輸淨，上內次寄家之錢已不止此數，譬如自來未贏，仍是四百實錢，只給母親寄了百餘元去，不算損失，說什麼也敷衍過幾場然後停手，省得人背後說閒話。

　　主意打定，便即照前赴約去湊牌局。卻不知天下事怎能如人計算，賭博一道全仗氣沉心定，輸贏不去計較，方可獲勝。只得失之念一重便非輸不可。就當時不輸，結局也非輸不可。為人處事也是如此。自私之念一生，便不能判別是非，胸無主宰，方寸已亂，知利而不知害，焉有不敗之理？元蓀初到京時贏錢，是為自己年輕，一般戚友多是聞名初見，又都有相當地位，輸贏不大，恰好安身有處，身邊有數十元富餘，本為酬應聯絡，遇上對方缺手時便湊個數，稍微夠手便不入局，心無必勝之想，氣定神閑，牌又打得聰明，無形中先占了勝著，態度還是極好。

　　贏過兩場越發心定，每往入局，都是拼輸幾個，凡事無不從眾，全不走心，大家都誇他牌品好，少年老成。及至連贏幾場之後，寄了兩次錢，又請了幾次客，覺著憑這兩張牌便可混出用度，表面大方，暗裡認真，得失之念與自恃之心交織於胸，這已是將敗之兆。偏遇上一場大局，妄欲僥倖，雖未大輸，再賭要動老本，百計盤算，心氣已餒，求勝之心反切，無形中錯了章法，由此起便連輸了好幾場。

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