征輪俠影(58)_還珠樓主

五八

　　蓉仙去後，元蓀將信寫完，又給南京諸世兄弟寫了一封通候的信，告以行程，剛封好待要走出，少章已托了水煙袋走了進來。元蓀忙喊「大哥」，起身讓座。初意少章必要數說幾句，哪知少章反倒和顏悅色悄聲說道：「你真糊塗，我們弟兄，她一個婦人家心眼死，你就敷衍她幾句，又不花一個大，這有什麼？大丈夫講究通權達變，人情練達才是學問，你磕個頭，叫她聲嫂嫂又不吃虧。今天怕爹在家不方便，明天你照我話做，就說新來不曉得，賠個禮，她便不怪你了。目前找事太難，憑你這樣到北京絕找不到事。還是跟著我。只聽我說先練一年小楷，我一定給你托人想法，在機關上補個錄事，這才是正經的路子。什麼議員湯圓的全靠不住，就答應你也是吹。你年輕人哪裡曉得！」

　　元蓀又好氣又好笑，只為面軟，不好意思公然拒絕，只不作聲。少章卻當他默認，又重說道：「你能明白才是做兄弟的道理，須知全家除伯爹外就是我大，不聽我話如何能行？抽屜有紙，從今起交，你就給我練小楷，每天交出篇卷格子，不到一年包你找得到事。你嫂嫂今天氣頭上，現在不必到我屋去，等我先把好話給你說到，明天一磕頭就沒事了。」

　　說罷吸了兩筒水煙自回屋去。

　　雄圖、蓉仙、黃氏三人又笑著走進，叫應落座之後，雄圖看見桌上有信便喊下人進來，元蓀付錢送往郵局去訖。跟著三人便述來意。元蓀才知三人奉了少章之命來勸自己不要進京，适才所說的話，明早益甫一走必須照辦，否則便是看不起長兄，以後什事不管，不禁氣道：

　　「剛才我是不好意思當面給你父親說，我只知道順從伯父之命，來時伯父提起阿細便生氣，命我不要理她，自來名不正則言不順，如何還叫她嫂嫂？煩勞轉告我決不敢欺誑尊長，口是心非，此事實難從命。至於我個人此來，本奉母命進京謀事，也為伯父在此，多年未見，特意前來請安稟候，並沒想在這裡做事。富貴窮通皆由命定，你父親如若見怪，那也無法。本定明日赴京，因伯父慈愛過甚，依戀不舍，才又多待一日，後日必行。承他指教，令我練上一年小楷去當錄事書記，因麼奶奶年老多病，家中還等米下鍋，恐來不及。我也明知前途茫茫，為了養家，說不得只好到北京去碰碰運氣了。」

　　三人本不以乃父為然，見元蓀語氣決絕，也就不再深勸，略談些時便自走出。元蓀等下人取來快信回條看過，也懶得出屋，倒在床上生了一陣悶氣。

　　益甫睡醒中覺著人來喚，元蓀隨眾上樓，談不多時便吃晚飯。元蓀見少章假意承歡，一句話也不和自己說，心想何苦在此受氣，飯後婉言稟知益甫，說姊夫姊姊前已函催，适才想起也許有點機會，意欲先到北京看一看，不知可否。益甫道：「我本想留你多住幾天，聽你大哥說現在粥少僧多，謀事不易，既你姊夫函催速去，不要錯過機會，那你再住兩天就走吧。有事自不必說，如若無事，可快回來，拼舍老臉，我托伯岳想法，能在這裡謀得一事，時常在我跟前，豈不是好？」

　　元蘇乘機答道：「侄兒因想早一天定局，好使母親早一天安心，打算明早就走呢。」

　　益甫雖然年老，人極精細，深知元蓀八九歲起便隨亡弟宦游江浙，往來大江南北，十一二歲便如成人。昨日細查他的言行，人情世故均頗明瞭，與尋常初出遠門的少年迥乎不同。人既聰明，天性又厚，初見甚是依戀，不等自己留他，便說要隨侍些日再進京去，今早令其在津謀事也頗喜歡。等午後孫家回來，兩次呆坐出神，似有心事。這時忽然婉言告行，並且走得這急，語氣神情又不自然，料知內中必有原故，當眾不便盤詰，側顧少章忿容初斂，轉為笑臉，對元蓀道：「三弟初來，何必這忙？我想北京粥少僧多，決不會有現成的事等你，還是聽我的話，住些日再打主意吧。」

　　元亦答道：「事情雖說不定就有，二姊既來信催，媽在家又盼望，所以想先去看看，到底是在北京好在天津好也好作個定局，免得舉棋不定。」

　　少章知他為了拒絕和阿細賠禮而起，已和阿細誇口，如不辦到耳根又是不淨，聽元蓀話拖尾巴，以為他北京謀不到事仍要回來，心越氣忿，忍不住脫口說道：「你真年輕不知時務，你嫌我給你找事慢，忙著要走，到北京找不到事又回來，腳踏兩頭船，天底下哪有那麼如意算盤？不信你就試試，包你兩頭無著落，非糟不可。我看還是老老實實在這裡等機會好些。」

　　元蓀未及回答，益甫微慍道：「你這是什麼話？他為養家出來謀事，本應該哪邊快哪邊好便就哪邊。你是他長兄，那邊是他姊夫胞姊，都是骨肉至親，難道還有見怪的麼？他昨天一到便說此來專為投他姊姊，電報快信俱已早發，就你現在給他找到事，也須走一趟才是人情，怎能說他不知事務？我看他本來想住幾天，忽然想走，必是你說的那一套不通人情的話使他難堪，年輕人心高氣盛，覺你看他不起，不願在此，但又依戀著這老年伯父，不願使你多心，說話婉和些罷了。

　　我最後一次和你么叔分手，他才十二三歲，我已看出他外和內剛，志氣遠大，幾年未見，人情雖較練達，說話中間英氣仍自流露，你看年輕，以他這樣走哪裡都有人歡喜。此次到京遲早雖是運氣，決不至於無事可作，稍得人力便可扶搖直上，你當他是非依賴自己人不可，那就錯了，你么叔服官清正，一生忠厚，所生諸子只他最良，萬無不發之理。自家兄弟千里遠來，你不能扶助他建立，也須多加鼓勵，如何總說拂意的話，真是荒唐！」

　　少章強笑惟諾，不敢則聲。益甫隨令元蓀後日再走，並說明日不去孫家教書，飯後領了元蓀出遊，玩上一天。元蓀聞言，感激得口中應是，心裡發酸，幾乎流下淚來。談到夜深，方各安歇。

　　次早元蓀防少章又來絮聒，起床洗漱便上樓去。益甫拿了五元錢添不了少的菜，飯後本定出遊市街看戲，元蓀知益甫愛打牌消遣，年老厭囂，不喜聽戲，出遊純為自己，便請改為陪伯父打牌，晚來出吃小館。益甫知他孝思，也就笑諾。元蓀又暗和蓉仙、黃氏商定，爺爺如有大牌，便誰也不許和，務使大勝，以博老人一笑。並令雄圖在旁暗示。所輸的錢全由自己暗中賠償。彼時打牌並無門前清，斷么全么，清龍渾龍一般高等花樣，自摸不求人，現時至少三番，也只管得什二和，全仗做大牌。往日打牌這些孫媳兒女都想贏老人的，益甫只管贏了也被孫兒女搶要了去。在場時仍是當年好勝心情。元蓀一上場便故意說：「往日輸贏不清，雖是自己的人，賭時不認真無什意思。」

　　益甫也笑說：「元兒話說得對，沒錢不許上場，輸了不許往回要。從此我贏了就要，不再還了。」

　　黃氏、蓉仙都跟著湊趣，說：「爺爺才拿了孫家的束脩，該輸給兒媳孫女們零用了。」

　　少章在旁說：「三弟川資富餘，不孝敬伯父幾個，還想贏伯父的？」

　　元蓀沒理他。益甫道：「你知他心思麼？我生平就這一件短處，你如有孝心，找些人來陪我打了。他不這麼說還有什麼意思？你也配說人？」

　　少章見老父真愛元蓀，只於生氣，站在桌旁看牌。

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