征輪俠影(57)_還珠樓主

五七

　　少章為人偏淺，先恐元蓀累他已是不快，昨晚又聽了阿細的枕頭狀，說元蘇不但不行禮呼嫂，連問話都不愛答理，益發有氣，只說相依而來，可以隨便訓斥，想當著人給阿細圓場，迫令行禮，尊之為嫂，向阿細還拍了胸脯，自認十拿九穩決無問題，元蓀仍是滿沒聽提反把愛寵氣得淚汪汪回房，飯也沒吃，氣上加氣之下，想借別題發難，萬沒想到元蓀小小年紀竟會別有門路，連乃姊都似打在計算之外，並沒打算依傍，既未安心來投，自己除在名分上是長兄外別無可恃之處，細看元蓀神情又絕非虛假，不由心憤生嫉，冷笑道：「但願你能自立門戶不依賴人，那是再好沒有，我當哥哥的為好倒多餘了，怪不你眼高看不起人呢。」

　　元蓀實忍不住，答道：「我家自明末迄今三百多年詩禮之家，對於尊卑貴賤之分素嚴，昨晚初到，承伯父慈愛，訓慰殷切，想起爹爹在日與伯父弟兄友愛之情如在目前，心如刀割。今早歸晚，實是有事，因大哥起晚，不得稟告而出，自知不合，但也情出不已。除了伯父，只大哥一人居長，剛得見面，自間並無失禮之處，余者都是侄男女輩，兄弟初來，一切不知，自惟伯父之命是從，大哥所說眼高看不起人，從何說起？」

　　少章答不出來，只得氣忿忿道：「難為你還知道我是你長兄，我也懶得和你說，只盼你話能應典，從此飛黃騰達不要我操心就好了。」

　　元蓀知他為了一個下三濫女人懷恨已深，心想此來早料至親至戚全不可恃，反正得罪，何苦再多敷衍，惹他教訓，本意再回兩句，繼一想伯父慈愛至厚，以後還要常來問候，話越說越多，由他去吧。方一沉吟，忽聽門外人報「老大爺回來了」，跟著益甫走進。眾人連忙起立，紛紛恭禮稱謂。少章賠笑間道：「爹今日怎這早回來？」

　　益甫把臉一沉道：「你對我說伯岳今天請客，哪有這事？他今天到北京，才動身不久。要不是你亂說，今早他家沒有客，帶元蓀去見他豈不正好？不曉得你怎麼活的，年紀越大越糊塗，撿到封皮就是信，專一打胡亂說。學生們有好幾個今天要跟孫太太出門，請了半天假，因想和元蓀談談就回來了。你和元蓀吃完飯到樓上來，我有話說。」

　　說罷，由四五兩孫女扶侍上樓去吃。元蓀方答「侄兒已吃過飯了」，想要隨上樓去，見少章在使眼色不令隨往，心中好笑，只得止住。

　　因眾孫兒女俱和祖父親熱，紛喊爺爺問詢，爭著隨侍，元蓀語低，益甫不曾聽見，也就罷了。去後少章低囑道：「老三等我一齊走。」

　　元蓀含笑點了點頭。少章把飯吃完，又去房內和阿細敷衍了幾句，出喚女僕將所留大米飯端了進去了，元蓀看了甚是鄙夷。這時眾孫男女已忙著吃完跑上樓去，少章又對元蓀道：「你在外吃飯爹必不喜歡，就說你在家裡吃好了。」

　　元蓀方想尊長前怎能說誑，忽聽阿細在房內低喚老爺，同時益甫又命人來喚元蘇，少章只得囑咐元蘇說話留神先回房去。元蓀回房取了餅乾趕到樓上，益甫笑問：「今天吃飽沒有？這是新換的廚子，比起從先老廚子就差多了。」

　　元蓀恭答：「侄兒昨晚同車來的有一朋友今日晚車起身，早晨往送，堅約留飯，沒在家吃。」

　　益甫看了旁立諸孫兒女一眼，又笑問元蓀哪來的餅乾，元蘇答說：「這也是那朋友分贈的，侄兒知是上等餅乾，帶回來孝敬伯爹。」

　　說罷取了一片遞上。益甫接過，嘗了半塊，笑道：「果然是好，我在孫家剛吃完飯走來，過時再吃吧。你那朋友做什事情？」

　　元蘇答說：「是議員。」

　　益甫最惡議員，便沒往下追問。

　　一會少章上來，益甫隨問元蘇舊日窗課有否帶來，元蓀答說：「只帶了幾篇詩文，原是想呈伯父教誨的，侄兒就去取來。」

　　益甫聞言越發高興，對少章道：「你看你兄弟的言談氣度，天性又厚，這才是我家的好子弟呢。」

　　少章笑答：「真是。」

　　元蓀隨下樓將詩文槁取出，正上樓梯，聞得益甫正在數說少章，似有怒意。元蓀知道伯父家教素嚴，子孫只管年長，有了過錯依然不少寬假，恐進去撞上少章不好意思，想停一會等益甫教訓完了再上。正想回下，忽聽益甫怒道：「這是什話？就是元蓀真個年輕不懂事，自家弟兄千里來投，現他母子光景困難，正等米下鍋的時候，應當使他先把事找到，然後隨時指教，才是你做哥哥的道理。如照你所說，等他蹭磴幾年，磨練一番，把釘子碰夠，再帶他出去走動，代為營謀，他母子旱餓幹了。何況我看元蓀氣字談吐絕非不知人情事故，怎見得一出來便有事是害了他？至於說伯岳不喜年輕子弟出來謀事更是胡說。剛才我談起元蓀，他說元蓀九歲時已下筆動輒數千言，昔年寄來的文章同鄉京官看了多說他是神童，很誇獎了幾句，又問公叔身後如何，甚是關切。如非立等上車，我早命人回來接了。」

　　元蓀聞言，越知少章心存有私，正自感慨，恰值下人上樓，時候已久，不便再停，只得跑了上去。益甫見元蓀走進，也不再往下說，接過詩文看了又看，不住誇好。元蓀次想說明早辭別入京，因見益甫期愛真摯，昨日又曾說過陪伯父住上幾天再走的話，躊躇至再，不敢出口，談了一陣，少章飯後煙未抽夠，藉口出恭下樓去訖。益甫照例每日孫家回來要睡一二小時，傍晚再起，除蓉仙隨侍外餘人俱都下樓。元蓀回到房內，想給母親寫信，說此行兆頭甚好，還在無意中交了一個得力朋友，前途頗有光明之處，請母親乳母放心。信還沒寫完，蓉仙忽然走進，說道：「爹爹喊三叔到對屋去，适才怎不照爹爹的話說，叫爹爹挨駡？」

　　元蓀問故，蓉仙人極忠厚，照實一說。

　　原來阿細忿恨元蓀，聽少章教元蓀說誑，上樓時把少章喚進房去抽煙，強令少章揭穿，說元蓀一早便出遊蕩，添好了菜不回家吃，還要哄騙老人。少章耳軟，乘元蓀下樓取詩文時如言告發。哪知元蓀先並未照他話說，益甫心細明察，已看出少章居心不善，故意問少章為何要令蓉仙假說伯岳請客，不令元蓀往見，少章便說：「元蓀年輕不懂事，又無資格本事，出門就有事反倒害他，應使多受磨練，碰上三五年釘子再給想法，找一錄事書記一點一點往上起，才免年少無知，惹出亂子。」

　　益甫已認元蓀為吾家千里駒，這話如何愛聽，又看出少章居心不善，不由有氣，怒說元蘇有人請他是真，並未欺騙，並還帶了餅乾回來孝敬，你才和他見面怎就知他不懂事？少章口雖認過，心卻不肯反躬自省，反怪元蓀沒照他所教說假話，心中有氣，回到房裡和阿細一說，再聽上幾句讒言，越發加了厭惡。蓉仙恰服侍祖父睡熟走下樓來，少章聞得元蓀回房，想喚去埋怨幾句。蓉仙庸懦，一問便照實說，並囑元蓀：「三叔既住在此，細姨娘必須敷衍，否則她怕爺爺卻令爹爹出面，幾千里跑出來何苦慪氣？」

　　元蘇笑答：「對你爹說我正寫信，一會就來。」

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