征輪俠影(17)_還珠樓主

一七

　　「至於我的盤川，三等車票才十三元五角，連同零用，有二十元便到天津大老爺家。再到北京，親友世交更多，吃住都不必擔心。別的有則用，沒有則省，還不是活的？這是出去謀事養家，還擺闊不成？何況我至少還剩得下幾十元備緩急呢。真要不行，伯伯那裡也能要上幾個，怕什麼？我有這多親友照應，比起那些為窮所迫，千里出門，真個舉目無親的強大多了，這個你只管放心聽我的。我年紀雖輕，絕不是這攢頭不顧尾的荒唐少年。哪樣都經通盤籌算，行李業已備好，先老爺出門那一套行具千萬不可代我準備，一則我不忍心看那些遺物，二則年輕人正應吃苦耐勞，不應如此享受。好在天氣熱，一個鋪蓋卷，一大一小兩口皮箱分裝衣服零碎，到時說走就走，多麼爽利。一切拜託。」

　　說罷跪下，朝周奶媽叩了個頭，周奶媽慌不迭跪倒還禮，忍不住淚如泉湧，嗚咽痛哭起來。元蓀道：「一點不相干事，你傷心則甚？此去為龍為虎不能一定，要盼我好，喜歡才對，怎倒哭呢？」

　　周奶媽知道元蓀從小惡聞哭聲，輕易不流滴淚，主意打定便難挽勸，只得勉強忍淚應了，自去盤算不提。

　　周奶媽因元蓀啟行在即，每日專做元蓀愛吃的肴點相款。周母自然也不舍愛子遠遊。又要出行日子吉利，留了兩次。元蓀更是孺慕依依，今日推明日，明日推後日，連改了好幾次行期，不由多耽擱了六七天。中間一般朋友自免不了要來尋訪，元蓀又勉強應了高成基一回約，偷偷告以北上之事，堅囑不令轉告旁人。成基雖然年輕好玩，人卻誠厚，當時應諾。元有力想母子、兄弟多聚些時，第二日便推蘇州訪友，閉門不出，因有張、高二人代他證實，眾朋友也都相信，只張、高二人背人來過兩次，余俱未來相擾。後來羅氏見元蓀老不動身，又聽女僕傳說高成基勸元蓀謀事無須北上，自己願在乃父面前代為說項，無論如何總可謀得一事等語，惟恐奪了丈夫位置，好生嫉忿，說了好些閒話。周母恐又惹氣，次日恰是黃道吉日，只得硬著心腸催促元蓀動身。

　　津浦北上快車該是早十點開，坐小火車到下關，連同過江均費時候，周母晚飯後便催元蓀早睡。元蓀見明早便和慈母分別，自是不舍，力說晝長天熱，此時滿腹心事也睡不著，還是陪媽多談一會，明日車中無事正好補睡。周母連勸不聽，只得命徐媽去喚周奶媽來做點夜宵與他二少爺吃。徐媽笑道：「周大娘宵夜點心早做了好幾樣，都是二少爺愛吃的，我剛才問她：『為什麼做這多，天氣又熱，剩下不怕餿嗎？』她說：『二少爺這一去，不知多久才回得來，外頭點心哪有這好？我每樣都做一點，好由他挑著吃。』如今在廚房裡正忙著呢。」

　　周母道：「點心既有幾樣也夠了，還忙什麼？」

　　徐媽笑道：「我跟了多少人家，也沒見有一個奶媽這樣衛護主人，心疼奶少爺的。她現在忙的是路菜，想早點做完來和二少爺談天，又恐廚子做不好，不要人幫她忙，剛才手還割破了一個口子呢。」

　　周母忙道：「元蓀，你快去喊她來，這樣忙法，人還要累壞了呢。你說我叫她來有話說，路菜只鋪排好，叫廚子做也是一樣。」

　　元蓀應聲正要走出，周奶媽已用託盤，端了三大碗路菜進來。元蘇一看，一樣暴醃薰脯，一樣幹炒的什錦醬，一樣薰雞，帶拆了骨的鹵雞鴨什件。元蓀知道周奶媽必又按著父親出差時所用什錦食匣預備，本意不受，因她滿臉皺紋，眼睛紅紅的，似哭過的神氣，想起她頻年操勞之苦，不禁酸心歎道：「媽媽給我一瓶醬油、一瓶筍油，還有日裡做的兩樣路菜足夠吃了，你怎麼做這多東西，路上怎吃得完哩，豈不是糟蹋了麼？」

　　周奶媽強笑道：「我知二少爺心意，決不願用老爺出門那套東西。這路菜只四樣，是要現吃的，餘下就放個十天半月也壞不了，請放心就是。」

　　元蓀不便再說，同了母、弟談到半夜，經周母再三催睡方去睡了。

　　當晚全家老少均是無心睡眠。周奶媽安排行裝，更連床也未沾。元蓀挨到天明才行合眼。朦朧中聞得室內有人走動，睜眼一看，業已紅日滿窗，見周奶媽正在榻前往衣箱裡放東西，見元蓀醒轉，含著老淚近前悄聲說道：「二少爺帶那點錢決不夠用，出門的人哪能不多帶點錢在身邊？我還有八十七塊錢，已經塞在衣箱底下，這不是你前天交我那一筆，我已打算跟著太太、少爺一輩子，這裡有吃有穿，零用錢我會和太太要，留有身邊也沒用處。你把我當著自己人就不要推，免得我想起擔心。」

　　說時，眼淚已忍不住點點滴滴掉將下來。元蓀知這數十元俱是她屢年向人掉換積蓄下來的各式新洋錢，平日愛如珍寶，別人連看都不教看，這次卻全數給了自己。自是不忍，再四婉言推卻，周奶媽執意不肯。元蓀見她說時聲淚俱下，只得答應，由前日忘藏的數百元中再取八十元，將所贈新洋錢還她，並說：「此是你心愛之物，則當你贈了我，我愛惜它，又和口上換的。在我仍是一樣用，卻可代你保存些時。我如久不得事，留的錢不夠用時仍然用它不是一樣？」

　　周奶媽方始應諾，重把元蓀所留取來換上。

　　周母已來看過兩回，因想元蓀多睡一回，意欲到時再叫，正在堂屋準備香燭，元蓀穿好衣服，出去請了早安，又向祖先堂上點起香燭叩辭，朝兩弟囑勉了幾句。女僕端上早餐，元蓀忍著心酸，強為歡笑，把飯吃完。周奶媽一面招呼送行的下人雇車，一面往後房提了一個什錦食匣出來。原來周父在日，衣食極為講究，周母又善治家，更得周奶媽這等義僕為助，因丈夫喜游，常年奔走，惟恐在各地飲食不合口味，製成一種竹錦食匣，形如一個手提的小木箱，內有十個方格。每格之內嵌一磁盅，內盛各色路菜，以及扁尖、開洋、瘦火腿、鹹菜等可以久置之味。此外還有十來個長短木槽，內嵌杯、碗、筷、碟、刀、叉，以及鹽、糖等調味之物，通體看去不大，能裝不少東西，甚是玲瓏別致。元蓀見那食盒是新制的，知是乳母出錢，只好感激在心裡。

　　一會張興來回車已雇好，元蓀向母叩別，又向周奶媽下了一拜，托其早晚照料母親。羅氏雖裝不知，禮節終不可廢，又去羅氏房中告辭。羅氏見人已走，趁了心願，也略敷衍了兩句。全家送到門外，元蓀回望親娘、乳母都是老淚盈眶，心正難過，忽然淩滄、成基趕來相送，禮已送過，當下同向周母請了個安，便即起身，往中正街小火車站趕去。張興用八角錢買了四張票，一同坐車到下關。淩滄、成基還要送過江去，元蓀執意辭謝，又把家事拜託，直談到渡輪將開才行分別。

　　元蓀仍由張興隨送，起身本就不早，小火車在途中又因故延了半點鐘，主僕二人過江，趕到津浦車站，離開車只得十多分鐘。元蓀用十三元五角買了一張三等票，將食盒鋪蓋卷和隨身小提箱帶上車去，衣箱扣了行李牌子，容到上車，找好座位，給了張興兩塊錢，剛打發走，車便開行。自思母老弟幼，前途茫茫，心緒繁亂，起伏如潮，不想一時多事，惹了一場氣，竟交下一個知己朋友。

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