征輪俠影(16)_還珠樓主

一六

　　周母突然變色斥道：「元蓀，你怎麼糊塗起來，有我在，你敢和誰鬧？有話好好商量。看你這雙眼睛，還不給我睡去，要叫我生氣麼？」

　　元蓀原因羅氏當早氣勢洶洶，大有破臉之勢，知她性情潑悍，什樣無理的事都做得出，表面裝著鎮靜，用活點她，暗中示威，迫使就範，借此脫身，實則心中並無把握。惟恐一鬧起來，不論分家與否，老母都要氣苦悲愁多日。走到院裡，心正盤算如何避免對面衝突，偏那萍香只顧狐假虎威討好，得令即追，也沒細想主人心意，上來硬要把人追回。元蓀誤疑羅氏立意決裂，又見丫頭辭色不遜，雖然少年脾氣，仍是相機進退，沒想真個把事情鬧大。原是取瑟而歌之意，一見母親滿臉愁急，認以為真，不禁惶急，一面忙使眼色，先悄聲說：「兒子是假做作，非此不可，媽莫著急。」

　　說完，仍高聲答道：「兒子哪敢惹媽生氣，但只忍讓得過，不欺到我頭上來，哪個願意自己害自己丟人舍臉不成？」

　　周母慘笑道：「都是自家人，哪個會無故欺你，不許說了，各自睡去。」

　　元蓀諾諾連聲，扶了周母走進堂屋。還待述說前事，井問昨晚情形，周母道：「我不愛聽閑活，吵得我經也沒念完，是乖的回屋睡去，不喊你不許起來。」

　　元蓀無法，只得回屋。剛把鞋襪脫掉，便聽外屋來人低聲說話，聽不真切，一會又聽母親在說：「你告訴少奶，我一定照她話做，二少爺決不會違背我的。這都是萍香惹出來的事，少奶既然明白，她一個小娃兒，看她平日勤快，也不要打了。二少爺大約就這月內走，等他起來，我還要說他呢。有我作主，叫少奶只管放心就是。」

　　元蓀聽來人像是羅氏房中奶媽，覺著奇怪，正要喚人來問，周奶媽已自走進。

　　原來羅氏顧慮大多，萍香一走，便跟了來掩在屏門偷聽，正趕上萍香哭喊，元蓀發話雖然恨毒，但已為元蓀盛氣所懾，不敢再出吵鬧，只得裝著未聞，跑回房去，越想越可慮。萍香回房哭訴，只咬牙咒駡了元蓀幾句，便將其遣走，自己不好意思再去後院，令奶媽告知周母，轉囑元蘇不要和她作對，向成基進讒，喊丈夫回家。周母知道元蓀不會這等做法，一口答應。元蓀見家務雖未鬧起，但是叔嫂仇恨越深，萬難再處，周奶媽走後勉強合眼，睡到中午。起床一問，羅氏已然來過，朝周母哭訴元有欺她，又挾制周母，只丈夫此行無事歸來便和元蘇拼命。直到周母一力承當，並說元蓀日內必走，方始收淚，面現喜容而去。

　　元蓀聽了又氣又笑，隨和母親商議行事。本應向公賬上去支旅費，羅氏極願元蓀早走，也不致于不肯，周母終恐和羅氏又起衝突，執意不許，又恐愛子遠去京師，長途千里，前程好壞難知，想給他多帶一點旅費，以供客邊度用，不致受窘，打算把殘餘的一點衣服首飾變賣三四百元與元蓀帶去。元蓀始而不肯，繼思自己一走，羅氏終須竭澤而漁，無論有什餘物，早晚都會被她逼去，那時三文不值二文，不但吃虧，反得不著，到不如趁自己在時把值錢的全都賣掉，一則好使羅氏知道母親並無積蓄，二則還可設法備個後場。議定，先由周母乘元蓀外出去和羅氏商量，說：「元蓀北上謀事，川資行裝以及送親友的禮物、在外應酬均須用錢，公賬上錢已無多，這大一家人還要度用，意欲將我的舊衣服變賣些錢，你看可好？」

　　羅氏早把公款視若私囊，聞言自是願意。周母隨當羅氏把所有衣箱打開檢選，羅氏免不得又假作出錢自買回去，孝敬她娘家母親，選了兩件好的，周母如何會要她給價，仗著舊家東西多，元蓀又知物價，精明勤細，什事都自下手，雖是頻年羅掘之餘，仍賣了五百七十餘元。周母大出意外，幾於打消賣首飾的主意，元蓀另有心意，反勸周母：「這些零碎東西媽已多年不戴，現更是不會再戴出去，留這廢物則甚？」

　　於是除酌留下幾件簪鐲而外，全數賣掉，又得了六百多元。羅氏不知物價貴賤，加以娘家近年當賣度日均是刁僕經手，惟恐人知，從未得過善價，以為這些東西均不值錢，元蓀又瞞起了一半，只知衣飾兩項共賣了二三百元，利其速行，總算未加剝削。

　　周母原意錢賣得多，以一半作元蓀川資，元蓀卻要帶走三分之二，周母不知愛子用意，雖覺多些，因出遠門，也就罷了。元蓀將錢拿過，只用二十餘元製備了點行裝，自帶七十元上路，偷偷將下余的錢交給周奶媽，說：

　　「我從小吃你奶長大，關愛備至，你又忠心我家，我固視你若母，全家也沒拿你當作外人。媽為人忠厚溫和，易受人欺，大少奶又極刁悍忤逆，大少爺雖還明白，偏是年輕懦弱，不能作主。我初次出門謀事，不定何時可成，惟恐媽在家中受苦受氣，一想起便心如刀割，想不到這些衣服零碎清理出來居然賣了這多的錢，使我放了一大半心。大少奶老以為媽有積蓄，我走不久，她必三下五除二，將那兩千塊錢折算個盡，來向螞訴苦逼索，錢在媽的手中或好或歹都要被她騙去，並還勒索不已，所以我假意帶走多半，暗中托你代我收藏。我走以後，日子但能將就不必說了，如實見無法忍受，我已先托好人，可勸媽搬到張淩滄家暫住，就我事謀不到，或是事情大小，無力來接，有這點錢足能過個三兩年，何況我也不至於三年都找不到事，盡多盡少總還有點錢寄回來哩。

　　「家請你當，別的只管儉省，媽這例酒和添菜點心卻萬省不得，不到張家，也萬不可說出錢在你手的話。分時除後院東西外，只要老爺遺留下的書籍和裝筆記那口舊皮箱，別的家具陳設和稍值錢的東西，我將來有錢，要多少都有，一概不取，免你又討閒氣。我家字畫甚多，搬南京時我和大少爺早清理過，開有清單，有兩箱是值錢的，真能換錢的不到十分之一，但寫畫人都是先老爺的座師同年、至交至友，他們拿去也都糟掉，你叫三少爺們出面，假意爭那值錢的兩箱，然後你假裝不懂，出來做好人，把這些和他換。你總記住，值錢的書畫古玩只有錢便買得到，這先人遺澤和老輩多年的交情，遺失損毀了卻萬買不出來。事出不得已，並非和他分家，不過代為保存，免得和那年一樣，一大箱書畫和先老爺親筆寫的褶卷，只一個夏全都黴爛，剩下的被少奶拿到娘家做了小孩的仿本了。這事最要留心，片紙隻字不管好壞新舊都給我好好收起。三少爺昨日已囑咐過，到日千萬留心才好。」

　　周奶媽含淚說道：「少爺的主意雖好，但這幾千里路出遠門，就帶這一點錢，萬一事情找不到，人在異鄉，舉目無親，怎麼得了？這回太太還留有幾百呢，你留下三百塊錢也就夠了。」

　　元蓀攔道：「我的心思，先老爺在日，那大家業被大房裡糟光，平日也是飽受嫂子閒氣，永沒提過一聲。到了我們一輩並沒什麼產業就鬧分家，傳出去終是笑話。如不是怕媽吃苦，大少奶便對我多惡也不會計較的，本心不是萬不得已決不想分媽那幾百塊錢，原準備日後打發大少奶的。以我預料，剩的公款還沒法全數報銷，她向媽逼錢總在三個月後，此時我事如好，有錢寄回，自有安排，也沒事了。否則可由張淩滄轉手，作為他向外面代借來的，每次以二三十元為度，足可以搪塞個三數月。有這半年，我的事再不成就，而媽日子難過時，才能打分居的主意呢。

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