征輪俠影(9)_還珠樓主

九

　　周奶媽含淚一說，才知走後不久，長兄忽接鎮江父執來信，命即前往，也未提說什事，匆匆起身，乃嫂羅氏因乃姊來信調唆，丈夫一走，便向母說：「現時公公所剩不到兩千塊錢，家用這大，二弟還是不知艱難辛苦，日常向媽這裡要錢，出外遊蕩還不夠，今天又向他哥哥要了五塊錢。書是沒錢供他讀了，媽又不舍叫他出門找事，他偏亂用，哥哥又沒本事，怎養得起？固然這錢是公上的，沒分家的弟兄不是不能用，用完了呢？還不是累他哥哥一個。」

　　底下閒話尚多，那意思既疑周母積有私蓄，暗給元蓀花用不以交公，又恐長此動用公款，想把元蓀逼出門去，和乃姊是一般心事。

　　周母聰明而有涵養，先只微笑不答，後聽絮聒太過，才說：「你二弟從小就隨他爸爸在外跑，愛和世兄弟們來往，又愛面子，那是真的。可是私底下極知辛苦艱難，自他爸死就沒和我要過一回錢。今天必是張世兄來約他出去吃點心，也許想帶點錢在身上方便些，才向他哥哥要了幾塊錢。家境他不是不知道，怎會常跟你們要呢？」

　　羅氏登時寒著臉冷笑道：「眼看兩天飯還沒得吃呢，還吃點心交朋友？公公交了一輩子朋友，也沒交出什樣兒來，何況老二這點年紀，相與得到什麼好人。不怕你生氣，不是公公慣他，還不會這樣呢。我曉得媽藏的那幾個錢，也偷偷給他用了不少呢。」

　　羅氏雖不孝順婆婆，因是大家規矩，以前表面上還在敷衍，自從公公一死逐漸放肆，當日更公然侮謾，毫不客氣。周母不願婆媳爭吵，沒再還言。羅氏又說了幾句無理的話才行走出。周母觸景傷情，再一想起來日大難，越發悲苦愁急，幾經盤算決計令元蘇進京謀事，好與惡媳分度，免得日受閒氣。

　　元蓀聞言自是氣憤，周奶媽又勸道：「大太怕你和大少奶奶吵架，再三囑咐我莫對你說，你只心裡知道就是，如和她吵，我遭怪不說，太太更要著急了。」

　　元蓀苦笑道：「我怎跟她吵架？不過我這一走，媽在家裡豈不更受她的氣麼？」

　　周奶媽道：「本來我還不對你說呢，也是想到這層，須要先打個主意才好。她已露出口風，說太大不應用兩個老媽子，我已年老無用，意思想叫我走呢。」

　　元蓀聞言，不由大怒道：「休說爸爸遺囑曾令你在我家養老，誰也不敢開銷！況且你這將近二十年的工錢從未算過，還有連年賞錢積蓄比工錢更多，有千多塊錢，一多半都在前兩年被媽借來做了家用，就大哥也借去三百塊，我三弟兄用你的還不在內。爸爸身後所余，連同各方膊儀，不下七八千塊，都讓他夫妻把持過去，我難得要一回錢，不過一二十塊，還不願意。

　　可是辦完喪事，爸爸還沒葬呢，就去了一半，衣裳棺諄共總才四百多塊，我此時見錢有富餘，力主從豐，他們偏說顧死的還得顧點活的，為此還爭吵了兩場，你是知道的。以下喪棚酒席以及儀仗佛經，無一不是當地紳民公送，只在蘇州、南京先後做了二十幾天道場，只兩次還有幾桌整席，用了百多塊錢，餘者只把你做的祭席撤下來吃，就沒讓人知道，連和尚帶錫箔每次至多花上二十塊錢，這錢都算得出來的，她卻天天只念錢快完了。上月還說有兩千多，共才幾天，昨晚便說兩千都不到了，實在家用能有幾何？錢在她手和飛的一樣，媽和我從沒問過。

　　「爸爸在日，錢總放在抽屜，只我一人可以隨便用，我從沒妄費一個。臨終遺囑，約計所餘有四千塊，以五百辦喪，提一千塊與你養老，五百塊作我上南京路費，兩千作為家用，我共總拿了二十多塊，就說閒話。算她都真用掉，下余之錢開銷你，全家吃風。她說媽用兩個人不該，她房裡連奶媽丫頭倒有四個。雖然老爺去世，你曾說等我將來好了補報，從此不要工錢，莫非連以前的都不要麼？既開銷你，還有什情分？我知她嫌你是媽得用近人，走也行，叫她拿錢出來。現在不過多餘一雙筷子，事情卻比誰都做得多，處處替我省儉，又是媽家鄉帶來的老人，我只問她，為什麼前邊養著四五個吃閒飯的她家人不開銷，單開你一個？她娘家薦的人就好？在任上時惹是生非，連板子都挨過，人死了還賴在這裡。」

　　周奶媽見他越說越有氣，忙勸：「你輕一點。她要我走就走了麼？倒是我想你走了，大太日子恐不好過。她現在以為太大存有私房還好一些，要等錢一用完，看出太太是空的，逼不出來，那氣更難慪了。我想橫順都是不好，大少爺又怕老婆，拿她沒法，以前她不是要分開過麼？趁這時候還有點錢，索性依她，不說是多，只把太太應得之一千塊拿來，我們搬所小點房子，省吃儉用，怎麼也過上三年，莫非有這三年你還找不到事？」

　　元蓀雖覺所說有理，無如孝友是傳家寶訓，父親在日吃了大伯父子無數的虧，祖業全被敗光，從無怨言，餘產更不容說，一則這話不好出口，二則母親還決不許，想了想還是自己立志上進要緊，譬如父親故時仍在賦閑，又當如何？便笑道：「我們錢多的時候不和她分，這時就分到手能有幾何？我自有主意，不使母親受苦就是，你請去睡吧。」

　　周奶媽歎道：「我實在看透他們，橫順將來不管我們，不如早點分開，免得吃苦受氣，到時二少爺也接上了，偏生太太和你都不肯。二少爺只管放心進京，真要難過，我不用她開銷，先拼老命跟他要工錢，要到手把太太接出去住，等你有事再來接，也是一樣。」

　　元蓀見她悲憤流露，勸慰道：「他們不會的，老爺才故去幾天，大少爺還要做人不做？照此情形，我已無法求學，莫非有半年的工夫還找不到事麼？」

　　周奶媽含淚答道：「噯，那錢照她這樣用法，頂多也只半年。三少爺他們都醒了，少爺睡吧。」

　　周奶媽走後，元蓀滿腔心緒亂如潮湧，勉強合眼養神也沒睡著。堂屋內一直靜靜的到了十點多鐘，耳聽堂前周奶媽在悄聲和女僕說話，意頗憤急，知她忠心，什事都衛主人，常和僕役們爭論，沒做理會。一會又聽母親也在旁說：「二少爺昨晚沒睡好，不要吵醒他。事已過去，還說什麼？少時你跟門房招呼一聲，不要對他說才好。」

　　周奶媽道：「好在快走了，不然這人他怎麼丟得起？」

　　周母隨喚二女僕到屋裡去。元稱知又有事發生，心想：嫂氏不良，終是女流，不便和她爭吵。自來家庭中多有難處，不日起身，仍以不理為是，但一想到此行前途，成敗利鈍尚難逆料，萬一所謀之事不夠養家，或是日久無成，老母將來處境必苦，不由又急得滿身發熱，再也不能安睡下去，立即翻身爬起。

　　時將開飯，雖是靜悄悄的，實則女僕們都在整理飯桌，陳列杯筷。剛掀竹簾，女僕徐媽便喊：「周大娘，二少爺起來了。」

　　周奶媽隨由周母房中走出，將臉水打來。元蓀正洗，忽見四弟祥生挾了書包氣忿忿跑回，進門放下書包便喊道：「周奶媽，快開飯，我肚皮餓。」

　　元蓀掀簾低喝道：「老四，你也十二歲了，鬧些什麼，飯好了還不會開？一進門就喊餓，什麼樣子？」

　　祥生素畏元蓀，忙賠笑道：「哥哥起來，我因為下午要考歷史，想早一點去呢。你昨天什麼時候回來的？我還有要緊話對你說呢。」

　　元蓀已縮回頭去，祥生隨即掀簾走進。元蓀道：「你看你這毛法，說話一點條理沒有，回來不先見媽去，一點規矩都沒有。三弟呢，怎沒有一同回來？」

　　祥生道：「他下午考地理，怕考不好，正和同學溫書呢。周奶媽今早因為他要考，給了我們一個銀角於，他分了六個銅板，買些燒餅和一片板鴨在學堂當飯吃，不回來了。一會就見媽去。你到這來，我告訴你要緊話。」

　　周奶媽道：「四少爺你少亂說，二少爺莫聽他，他的話靠不住。」

　　祥生急道：「不是你還想告訴二哥嗎，怎又攔我？有的你還不知道呢。」

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