征輪俠影(10)_還珠樓主

一〇

　　周奶媽便說：「你再亂說我告大大去。」

　　祥生道：「這我不怕，偏對二哥說去。」

　　元蓀便道：「我也不會聽他的，由他說吧。」

　　祥生把話一說，原來羅氏見公公一死，知道家況只有日難，沒什大望，難得還剩下七八千元遺錢，立即乘亂慫恿丈夫把將過來，借著治喪運靈，以虛報實，幹沒了一多半。因嫌元蓀精明強幹，異日恐有違言，並想把下餘兩千元的少數侵蝕淨盡，然後再設法與婆婆分居自過，以免長此負累。心目中本就厭憎元蓀，偏生昨日又要了五塊錢出門，越發不快。恰巧大姊來信，令元蓀北上謀事，惟恐母子不舍分離，想藉元蘇上路，借著元蘇年輕，不該三朋四友胡亂耗費為由，先向周母說了許多嫌話，回到房裡，又把門房當差叫去吩咐，說大少爺已然出門，下剩盡是小孩，談不到什朋友，以後無論誰來找少爺們，就說太大有話，不許少爺們與人來往，叫他們以後不要來找，也無須進去通報。少爺們如不願意，就說大少奶說的，不信只管我來問。

　　羅氏也是續弦，前房遺有一子，比祥生長一歲，同在學堂讀書，今早上學，又把許多未盡之言一一告知祥生。元蘇素喜面子，最重朋友，從小隨父宦游，十一二歲便開始結交小友，並且當日就有世交至友來訪，如被無禮之言擋回，臉上怎下得去？聞言如何不氣，當時便要去和羅氏理論。周奶媽道：「我今早就聽張順說了，因是太太再三囑咐，並傳活給門房，客來就說少爺有事出門，請他留下地頭，少時回來說了自去尋他。等耐過了兩天，你一走也就罷了。他偏這樣嘴快。多的都忍下去了，何在這一點，算了吧。」

　　元蘇想起羅氏種種可惡，因恐母親慪氣，強忍憤怒，氣在心裡，洗完臉和祥生去見了母親便開飯。

　　羅氏自從公公死後，本不常侍婆母同食，早命丫頭傳話廚房，把飯菜分成兩起。祥生忙著吃完，拿起書包要走，行時周奶媽說：「三少爺和大孫少爺都沒回來吃飯，大孫少爺每天只大太給三個銅板點心錢，必吃三少爺的，兩個人吃那點錢的東西怎麼能飽？我怕二少爺起來得晏，單做了三十個包子，內中十五個原打算你們放學回來當點心的，四少爺給他們帶去吧。」

　　祥生接了就走。周母飯後回到房內，對元蓀道：「你這乳母真好，什事都想得到，你們將來真要好生報答她才對。」

　　元蓀道：「那個自然。」

　　周母隨催元蘇出門，並道：「為免應酬承情，雖不必向各家辭行，你那幾處世交至好也該通知一聲。」

　　元蘇道：「兒子這次出門，是為家境所迫，前途茫茫，好壞難定，他們彼此都常見面，又都交好，一露口風，必要餞行送禮，休說無此心緒應酬，這時承了人情，一旦鎩羽歸來，何顏相見？況此去不知何日始有成就，與其把這寶貴光陰放在酒食征逐上糟掉，何如在媽跟前多聚兩天呢。兒子想暫時誰都不說，等到北京再給他們通信也是一樣。張世哥同了兩位朋友午後來訪，兒子想請周奶媽添兩樣菜，在家談天，不出去了。」

　　周母已知祥生走口，把羅氏不令來客登門之事說了，元芬留客夜飯，必是有心慪氣，便勸元蘇容忍，道：「嫂嫂女流，不可為此明傷和氣。」

　　元蘇笑道：「我本心是不和她計較的，不過事太難了，樣樣總容讓忍氣，她必當全家都靠大哥，我母子都怕她，現在沒吃他們已是如此，以後更無法無天了。反正兒子一天不能養母，媽終免不了閒氣，倒不如給她一點樣子，好使知道我母子不是真好欺的。至於媽怕她吵鬧的話，那更不會，兒子已然想過，包她心甘情願碰這釘子，弄巧她還說幫著添菜款待來客咧。媽只和平日～樣，裝不曉得最好。」

　　周母終不放心，元蘇道，「大嫂為人刻薄又極勢利，她只知道今天來客是誰，就不敢再鬧。」

　　周母問是何人，元蘇道：「除張世兄外，那兩人都是她心目中認作大哥將來靠山的愛子，一個是高崧生老伯的十兒子高成基，一個是她娘家親戚、平時姻伯總裁不離口的二兒子許芝庭，媽請想她敢得罪不？」

　　原來高崧生，是丹徒縣知事，是當時官場中的紅人，和周父至交，身前身後均多助人，新近命周兄厚成往鎮江去的便是此入。許芝庭之父為京中顯要，又是羅氏娘家親戚，新近南來，欲往蘇州投考東吳大學，昨晚因友及友在河下相見，知元蓀在東吳讀書過年餘，又久居蘇州，情形熟悉，特來討教。元蓀此舉另外還有深意，羅氏早知兄弟在外所結交的都是這類人物，那一番話也不會說出來了。周母囑元蓀放緩和些，不可做得太過，元蓀道：「她大叫人下不去了，本想給她一個大下不來，啼笑皆非，既是媽這樣說法，那我讓她自己先收風就是。」

　　周母又叮囑了幾句，元蓀隨即走向前院客廳門首喚道：「張順羅福，打掃乾淨，今天下午有客來呢。」

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