征輪俠影(8)_還珠樓主

八

　　便聽周母呼喚元蓀，只得應聲，幫同周奶媽端了酒菜走回屋內。周奶媽先笑道：「我真是老糊塗了，眼面前的蝦子醬油就找不到。」

　　隨即洗手，把雞撕碎，菜碟杯筷擺好，又將涼麵倒入大磁盤內，加上醬醋豆芽和榨菜未，再放辣椒油、薑蒜汁在內拌好。

　　周氏全家，都講究吃，面系自製，約有綠豆粗細，煮好不過涼水，用笊籬略微攤勻，乘著餘熱，用香油扇過，再用扇幹將它整扇幹水氣，懸向水井之內，放在盤中，一根是一根的，加上調味配料，色彩鮮明，吃到嘴裡涼爽清腴，端的色香味三者俱全。元蘇見桌上除熏雞外還有一碟香乾，一碟是拌辣黃瓜，一碟幹開洋，便用暖瓶中熱水將酒斟上，周母也沒有再問什話，笑對周奶媽道：「你陪我這半夜，想已餓了，這又沒人，一同吃吧。」

　　周奶媽笑道：「多謝太太，我還不餓，等二少爺吃完再吃吧。」

　　周母道：「你是我家有功之人，難得今夜清靜，我這時已然想開，一晃天亮，大少爺一走，少奶不到過午不來，多睡也不要緊，難得熬回夜，你也好喝，正好我娘兒三個舒舒服服吃一頓，你各自坐下，不要拘了。」

　　元蓀聽母一說，早跑去取來一份杯筷，放在橫面，周奶媽只得笑謝陪同坐下。元蓀見她不肯多吃，便給她夾了好些菜在碟裡，周奶媽笑道：「二少爺，我吃不完這多熏雞，四少爺直說叫我撕個翅膀給他啃，我見孫少爺孫小姐都在旁邊，這個也要，那個也要，給不完，沒有給他，熏好開飯，一耽擱就忘了。這時想起，怪對不住他的，剩的給他們明早下稀飯吧。天太熱，等中飯吃怕要餿了。」

　　周母笑道：「你一年到頭不是顧大的，便顧小的，深怕委屈了哪一個，他們哪樣沒吃到？你難得一回，留什麼？」

　　周奶媽只挑些空骨頭就酒，好的仍然留著。

　　元蓀見母親神色還好，不敢再提那信招老人心煩，一邊陪飲，吃些涼麵，一邊談些外邊情景，不覺天已大亮。元蓀道：「媽請安歇吧，天都亮了。」

　　周母聞言，倏地眼圈一紅道：「你姊姊來信，叫你去呢。」

　　周父死前遺囑，本令元蓀輟學北上，往依乃姊，便進學校也在北京。周母過門時，前房子女多已長大，因性仁柔，時慪閒氣，長子為人老實還好，這位前房長女實是難惹，雖能幹，貌卻不佳，嫁時年已三十，人前人後總說親母已死，只有生父和一胞兄，總算遠嫁北京，不常歸寧，免生好些閒氣。自己所生三子，元蓀最長，不舍遠離，恐在京受氣，每現於辭色。元蓀仰體親心，永不提一走字，連日一想到出外謀生，便覺兩難，聞言立道：「媽莫傷心，兒子就在南京打主意，不捨得遠離膝下的。姊姊信也沒什好看，兒子不看了，我跟媽捶背請安歇罷。」

　　周母歎道：「話不是這等說，你還是趁你爹死不久，人情或者尚在，趁熱頭上早走的好，株守在此，終非了局，誤你學業前途不說，萬一再到我母子依人為生之時，那日子就難過了。」

　　說到這裡老淚點點直流。周奶媽忍不住先哭出聲來。元蓀不敢再哭，強忍悲淚，趕向周母身前跪下，哽咽著勸道：「媽千萬不要傷心，兒子必有法子，不會讓我母子依賴人的。」

　　周母拭淚歎道：「乖兒子快起來，剛吃了冷面，我又惹你傷心，招呼停食，本來我想不說的，先怕你說起傷心，不吃東西，挨了半夜，實在是忍不住。」

　　說到這裡，聲又哽咽起來。

　　元蓀見母親今日用心既深且苦，其中定有原因，否則決無如此傷感，不摸清頭緒無從勸起。适才進房，已看見床枕下壓著一信，母親未說，不敢去看，忙道：「媽只傷心何益，我倒看她寫些什麼。」

　　說時，周奶媽已含淚到外間打了手中進來，周母正擦眼淚，元蓀早到床前將信取出，信只一張，大意是說：父親新故，人多累重，遺財無幾，大弟力薄，難於負擔。二弟學問公犢因得父教聽說都下得去，應趁這尚能墊補的一二年中令其輟學，赴京謀事，養家要緊。如再志大心高，想等大學讀完出洋，結果必致兩誤。並勸一切務要儉省，須知現已不是父親在日可有指望等語。表面為好，實則為了胞弟，恐他挑不起這副重擔，並想將元蓀母子分開，免得繼母有一成年精明兒子在側，不易受弟媳的挾制。這等居心，元蓀在乃姊奔喪時已早聽她露出口氣，這次僅是舊事重提，只話帶譏諷，令人看了生氣。母親原知道，何以如此傷心，必還另有原因。

　　回看母親已住悲泣，便平心靜氣想了想過去，賠笑說道：「這還不是那些話，媽跟她一般見識則甚。」

　　周母道：「這位姑太太沒把我當娘待，已是多年，我原極少為她生氣，只不過我觸景生情，想起前途傷心罷了。我兒說得對，單傷心何用，須要想個方法才是正理。別的都已過去，不說了，只問我兒真心肯到北京去不？」

　　元蓀遲疑未答，周奶媽接口道：「二少爺沒回來，太太已和我說過，這樣下去不了，本意想叫你到江西去投楊大人，後來一想，這不是慪氣時候，姑太太好歹是你姊姊，章姑老爺以前又到處誇你，人也忠厚。反正不是我們找她，就讓她做這好人，看看有什照應。何況京裡老爺朋友又多，好心人總會有兩個，等二少爺到北京有了好事，再接大太去倒好。」

　　周母也道：「你說南京謀事那是不行的，一則這裡局面較小，如今不比前清，你只看你爸爸那等才華能幹，固然他有氣骨，不屑鑽營，可是浮沉宦海，有什起色？就是後來這一任，一多半仍是京中親友之力。我兒年紀又輕，有這班世弟兄、年輕朋友混在一起，就謀到事，我也擔心，在此終是有損無益。我想了又想，趁著現在盤川還不為難，快到北京去謀事不說了，如若志在讀書，京中那些年交世誼、同鄉親友，真要發奮用功，也總不致于無人相助。你伯伯和大房裡的大哥侄子又在天津，怎麼也不致無所依歸。我想再過幾天決定走吧。現在母子各不相舍分離，日子是長的，一天天下去怎了呢？」

　　元蓀是想北上謀事，只恐慈母不舍，難決去留，一聽母親口氣堅決，情知昨日出門必有慪氣的事，母親向來涵忍不說，恐勾起傷心，也不便問，賠笑答道：「媽的意思既然這樣，兒子到北京去看一看，不好立時回來，再打江西主意，至多糟蹋點川資也不要緊。」

　　周母哭道：「你想得來去倒容易，我本有多少話和你商量，不知如何一句也想不起。我最喜家庭和氣，你是要走的人了，羅女終是你的長嫂，看你大哥身上，也須讓她幾分，什事不可計較，免得傷了感情，你走後我不好處。我也倦了，熱天不用招呼，你快睡吧。」

　　元蓀聞言越起疑心，見周媽紅著一雙淚眼在擦桌子，偷偷使了個眼色，然後向母道了安置，退回房去。

　　等有一會周奶媽走來，元蘇知母親入睡，便問：「昨日家中可有什事？」

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