邊塞英雄譜(31)_還珠樓主

三一

　　這七人一路行來，深知甘、新道上人民寒苦已極，吃的既是粗糧，往往終年不見鹽粒，佐餐之物更是不消說終身難遇了，平日滿酒塊肉慣了的，一聽，就餓也不想吃了。先還有一兩個想吃點略填一填肚於，及至兩婆媳取到一看，竟是半土盆又髒又黑、沙泥夾雜的粗養麥，還得等著現磨，不知要挨到什時候這頓美食方能下嚥。譚霸首先嚷道：「夠了夠了！我們還是忍著點餓另找地方吃去吧，不必再費事了。」

　　老少三口聞言，越發殷勤留勸，說：「相隔有人家的地方路遠，雪又這大，走一天還不准遇見人呢，還是吃一點走的好。」

　　牛善見他其意甚誠，反倒憐他窮老，轉勸他：「雪天沒處採辦，些須存糧留著你們自用。」

　　說完，又拿了一錠五兩頭的銀子出來周濟他，才行起身。老小三口還不敢要，吃譚霸喝了幾句才行收下。

　　牛善等七人哪想到上了老實人的當，餓著肚子一同出門，打算拿魏繩祖事做題目，將就交代，趕回山吃飯去，誰知身才離開魏家，那兩條藏狗竟連歡帶迸，往相反方的右側面跑了下去。牛善猛想起适才狗原要繞屋前行，不肯進門，都是自己疑心逃人藏在裡面，白耽誤了好多時候，事情一點未辦；又見那狗照直前跑，只偶時略微聞嗅，好似所尋的人就在前面不遠，毫無遲疑之狀。他哪知雪中除逃人殘留的氣息外，還有新發生的原故，和大家一說，不禁又動了貪功之想，決計把褲帶勒緊，忍著餓再趕下去試試。湊巧這回狗行甚速，雪也加大，七人迎著風雪，一口氣追了有好幾十裡，大雪迷茫中也看不出前面有無人煙。雪中急行不比平常，都覺饑疲交加。

　　譚霸人矮肚大，又極愛餓，正看著二狗跑個不歇生氣，想喊將回來喝罵，忽見二狗似箭射一般朝前竄去，晃眼便被雪花遮沒不見。七人知有原故，忙也加勁滑行。出去不過半裡之遙，隱隱聞得人語喧嘩之聲，料是有了人家，精神一振，循聲趕近一看，乃是一個小小村落，全村共只三兒戶人家，村外還圍著半條十多丈寬的殘破大牆，那兩條狗正從第一家土屋內迎將出來，後面跟著四五個衣衫襤褸的村人，各持鋤棍釘扒之類，齊聲尾隨狗後呼噪作勢，一個也不敢上前，意似想將二狗轟出村去；知道這些村人從沒見過這般大的藏狗，心中害怕，那狗沒奉主命雖不至於傷人，但是人若侵犯了它，必吃它撲倒無疑，村人驚叫追逐，定為此故。

　　牛善首先迎上前去喝道：「你們休怕！這狗是我家養的，不招惹它沒事。你們哪個是村主？近前答話！」

　　村人見來人衣著整齊，俱各面面相覷，停了步一言不發。譚霸見狀，越不耐煩，拿出北方土混混的派頭喝道：「孫子！部問你們啦！到是誰？說話呀！」

　　村人聽他出言粗惡，聲勢逼人，又是外路口音，益發膽怯，互相吞吞吐吐的答道：「老爺，我…我們這裡都是莊稼人，沒有村主。」

　　牛善看出他們害怕，忙即止住譚霸，上前說道：「我們是辦差的官人，知道你們都是善良百姓。不要害怕。只為大雪中迷了道路，肚中饑餓，想朝你們買點吃的，借地方坐一坐就走如何？」

　　眾村人一聽，便知那話兒到了，因受韓瑋等三人給了許多銀兩，明知是對頭，本想不賣給他，經不起牛善直拿銀錢打動，說：「只要獻出吃的，不惜重價相酬。」

　　眾人先前吃過甜頭，以為來人也和韓瑋一般大方，明放著大半隻熟羊和剩下的蒸饃，不比适才還須費事現蒸，為什不多賣一些銀子來養家肥己？這等難逢難遇的事，居然一天有了兩起。他這人數更多，出錢想必更多，豈可錯過？適去三人只叫不說實話，並沒叫不理睬他們，只要不昧良心說出去向，就對起人了。羊是甲乙二人共有，仍由甲乙二人出面邀客人室，說：「現成吃食只有半隻煮熟的肥羊，饃卻不夠七位老爺吃的。如要，還得現磨現做，恐到晚才得，不能再上路了。」

　　七人一聽有現成吃食，還有肥羊肉到口，俱各喜出望外，當下隨了進去。丙因自己肉既沒有，現成麥粉早間業已賣盡，明見甲乙二人請去財神爺，卻沒自己的份，心中好生怨望，怏快回轉己家不提。

　　牛善等七人到了甲家，見土牆土炕汙積異常，村人更是粗愚無知，估量不會隱匿逃人，逃人也決不肯在此逗留，先並沒有起疑。及至坐定，主人果端出幾瓦缽冷羊肉和十來塊蒸饃，餓肚吃著，分外香美，大家都狼吞虎嚥起來，又給那兩條藏狗撥了一些去吃。乙村人在旁嘖嘖稱羨道：「到底還是大地方的狗都有福份，還給它羊肉吃。我們今天摸著吃這羊肉，自出娘胎，算起來還不到十回呢。」

　　牛善聞言，忽然警覺，暗忖：甘、新道上村民素來窮苦，連鹽都捨不得輕易用，今日非年非節，怎捨得宰下一隻肥羊大嚼？只顧饑不擇食，也忘了問他此羊何來，越想越勾起疑心，正要詰問就裡。甲較年長心細，一聽乙隨便自言自語，深恐走嘴，引出是非，忙使眼色將他喚出，埋怨了幾句，神色之間又被牛善瞧出幾分，料定有事，格外留神觀察，因大家忙吃要緊，先不給他說破，且等吃飽後再問不遲。那乙人又倔強，受了幾句埋怨，一賭氣便站在外屋門口，隔著泥門縫朝外看雪，不肯再進屋去，只由甲和家人去張羅來客。

　　也是合該生事，丙一人回屋，越想越忿，暗忖：都是多年鄉鄰，我就沒得食物賣人！容我跟進屋去幫著張羅張羅，老爺們走時，多少也可沾點油水，掏摸他兩個賞錢也好，又費不著你們什麼，怎這般沒有情義！想不過味，一賭氣，好處得不著，現成口福總還想有。先前雪地裡偷藏的那塊肥羊肉，因在甲家門口外面，作賊心虛，恐他看破，一直沒敢去拿，原打算天黑人人睡後再取來吃，難得他家有客，定要緊趕著在身旁服侍，何不趁他決不會看到外邊之時，取來與老婆兒子同吃？也氣他一氣，你為了錢，有好肉只合給別人吃，我總落一個自身快活享受，看是誰比誰強？想到這裡，也沒和家人說，竟開了屋門，走往甲家門外雪中掏摸那那塊羊肉。

　　乙正站甲家門內由隙外望，忽見丙東張西望低身走來，伸手往雪地裡亂掏，心中奇怪，暗忖：這東西最不是好人，早晨我們便宜他沾了大光，連個謝字都不道，如今又往雪中掏些什麼？這冷的天，也不怕把手指凍落。先當是室中來客進門時掉了銀錢，被他看見，等人進屋，悄沒聲來取，反正不幹己事，雖然厭惡，並未想管；後見他用力往上連搖帶扯，不時回頭向甲家門前偷看，神氣和賊一樣，不禁留了分心，看他到底拿的什麼。

　　這時丙正背向甲家，如一到拿起就走，本可無事，偏那那塊羊肉是乘熱埋的，四外的雪都融成了冰，埋時又胡亂扒雪塞人，惟恐不深，取時自然非易，費了好些時，手都凍發了黑，好容易才把浮冰弄碎，連著肉上面附著的冰雪一齊扯將出來，手一滑又跌到地上。乙見丙連雪扯出一大塊，本沒看清何物，及至雪散肉現，丙拾起想跑回家去，才發覺他早間偷藏起一大塊上好羊肉，立時氣往上撞，大喝一聲：「偷肉賊往哪裡走！」

　　衝開土門，趕上前去，照準丙後心就是一拳。丙也羞惱成怒，不肯相讓，破口大駡，直說那肉是朝來客人送的，自己為想吃凍肉，埋在雪內，不與甲乙二人相干。還手動腳，打在一起。

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