邊塞英雄譜(21)_還珠樓主

二一

　　韓瑋先還覺委敵於人不夠江湖義氣，不肯便去，隨著矮子且戰且退，禁不起那矮子一迭連聲喝罵，又因此行機密，恐被三道嶺黨羽發覺，只得依言避開。當時敵人還想分頭追截，可是那矮子身手厲害已極，誰追都被縱起擋住，那雪又下得極大，轉眼被雪層遮住，敵我俱看不見。一會殺聲漸遠，方欲前行，不料走錯了路，越走越不對，竟岔到紅山嘴魏繩祖所住店內，饑疲交加，心想也不忙在一日，且待明晚再去不遲。誰知剛用完了飯坐在房內歇息，恰巧魏繩祖行獵回來，聽說有一孤身少年來此投宿，因驛店相隔甚遠，這般大雪寒天敢於孤身踏雪遠行，必非常人，心想結納，特地命人辦好酒菜才去上房拜訪，進屋一看竟是對頭韓瑋，不覺怔了。

　　二人以前雖曾私自爭鬥過好幾回，互相以為仇敵，但因明姑化解，分別時還是好好的，畢竟數載同門，人有見面之情，再加彼此都想探聽來意，當時並沒破臉，各說了幾句寒暄套語便自落座。一會魏繩祖吩咐擺上菜來，且談且飲。先倒還好，只說些閒話，直到交了子夜，二人都有了幾分酒意，話也越說越不投機。魏繩祖首先忍耐不住，忽然起立，指著韓瑋道：我們不好不好也是幾年的師兄弟了，自來婚姻之事應由父母師長作主，況且師父已將師妹許了給我，只為你一人作梗，鬧得師妹不肯應允。我因敬愛著她，不以師父之命相逼。自你去後，好容易才有一點轉機。我因師父日行不正，避居此地，原意機緣到來，與師妹成了婚姻便即歸去。你今去而複轉，必有深心。我知她父對你本就厭惡，你上次又不辭而別，提起來更是痛恨非常。依我想，他決不會允你婚事，反正無望，何苦與你為難？如聽我好言相勸，就此死了這條心，不特你我仍是好弟兄，並且愚兄家中也頗有資財，任憑你要多少無不如命。

　　言還未了，韓瑋早勃然大怒，桌子一拍，厲聲喝道：『老魏，你滿口胡說些什麼！做兒女的雖應順從父母，但也有個分寸，看他父母為人如何，是否亂命？幸她父只為貪圖你兩個臭錢，要是將她許給盜賊仇敵，也順從麼！我二人前已約定，她不另嫁，我不另娶，發乎情止乎禮，終身相守，死生以之。偏你這個不要臉的，已然當面答應她決不再存妄想，暗中仍仗著一身銅臭巧詐圖謀。你說此話也不睜睜眼，看姓韓的也是錢買得動的麼！』還要往下說時，魏繩祖急怒上沖，抄起桌上酒壺便斫。

　　韓瑋早防他動武，一閃避開，隨手拔出寶劍縱向屋外，到了院中喝罵道：姓魏的！屋裡太厭，要打外邊來！今天更無人勸解，正好決個存亡勝敗，早打發你回了老家，省得留在世上獻醜！魏繩祖也喝罵道：小賊休得猖狂！雪夜沙漠，四無人跡，明姑不在，我看哪個還會趕來與你解圍？今晚是你死期到了！聲隨人出，擺刀就斫。韓瑋也舉劍相還。

　　二人本領原差不多，直打了好些時。正自不分勝負，偏巧我與明姑主僕經過，看見燈光尋至。明姑一見韓瑋，便知為了自己而來，彌覺深情可感，更恨魏繩祖逗留近地，心存叵測，趕走魏繩祖，彼此大略說了前事。明姑走紅山嘴，原是當初韓瑋約定，萬一乃父相逼太急，便由紅山嘴抄山徑小路，先到哈密郊外沙石樑投奔韓瑋好友倪健家暫歇，再由那裡備辦資飯，走戈壁前往甘肅涼州城外七裡店宏任庵，去尋韓瑋的姑母意雲師太，便可得到韓瑋的下落，設法相會。

　　韓瑋四海飄零，親人只有這麼一個出家的姑母。那倪健是個大皮毛商人，人極義氣，韓瑋前數年曾救過他的身家性命，患難之交極為莫逆，每次往涼州探親，必繞道往他家中歡聚些日，這條路走得極熟，行前還給明姑畫了一張詳細的地圖，所有食宿打尖之處均經注明。不道中間有五百多裡一段大沙漠，看去雖比官道八百里戈壁要少去三百里地的沙漠，但是那一帶沙梁水缺，曠無人蹤，較之官道還要難行十倍，從無正經客旅敢打此經過，須要備上極強健的駱駝與充足的糧食，鹽、水兩項尤為重要。明姑素聞黃漠黃沙之險，平時想起原在躊躇，打算萬一有事，仍由官道直行，遇見追兵再行拼命闖越，不向倪家求助。

　　恰巧天降大雪，只要備上雪具，數百里的沙漠，憑自己主僕二人的腳力，一日夜行便可飛越，連坐騎都不消預備，豈不正可以借此向倪家打聽那韓瑋的下落？所以不聽我之勸，借詞投親，非由紅山嘴抄山路小徑走不可，走時匆匆，忘了魏繩祖約的也是那條道路。如不多事，大雪深夜原也不會遇上，魏繩祖久了必非韓瑋之敵，韓瑋第二日去往山中探看，必知明姑已逃，勢必照約追去，兩下當時雖然錯過，不消兩三日定能追上相見，這一來二人雖喜巧遇，卻惹出許多事故。當晚主僕三人更不逗留，話一說完，便匆匆謝別了我相助之德，徑取道往倪健家中而去。」

　　誰知魏繩祖所帶兩名僕人一名沙清一名崔大，俱極精明幹練，又會得兩手拳腳，先見主人與客相鬥，本就躍躍欲試，後見主人敗逃，看出來人厲害，沒敢妄動。等來人一走，崔大去追回主人；沙清早踏了雪具，在他主僕三人後面遙遙尾追下去，因知不是來人敵手，追得甚是狡猾，人並不近前，一邊往前滑行，一邊用手摸探三人滑行過去的雪印。相隔甚遠，三人毫未覺察，淳於芳又忙著回去，瞬息回了周家，一時疏忽，以為縱有什事，她主僕三人足能發付，沒把這些庸人放在心上，直被他太太平平跟蹤到了天明，遙見前面村莊，知道三人必往投宿，方趕了回去報信不提。

　　這裡淳於芳在週二店中地下室裡剛把明姑主僕脫險之事說完大概，忽然門簾起處，馬玄子走了進來。眾人連忙起身為禮，紛紛詢問探山之事如何。玄子指著淳於芳道：「那老賊真個好狡異常，今晚雖未得使敵人自相殘殺去引起他們疑忌，虧你殺了他們兩個黨羽，又將他女兒帶走，否則事情還難說呢。」

　　陸萍道：「你那新朋友王獅叟，不是說昨晚跟下敵人，故布疑陣，業已引其內證了麼？難道到了三道嶺被老賊點破了？」

　　玄於道：「誰說不是：獅叟原知葛會亮老賊好狡，不甚放心，才來約我同去。到了那裡，見京中派下來的二三撥敵人俱在老賊那裡與他爭論，由我們店裡起身那做頭一撥的五個奔賊待了一會才行趕到。這時芳妹已和我們去往後寨。獅叟不知她去意所在，恐生枝節，正和我打手勢，要跟往一探。老賊忽將小賊的幾封密信以及先後各地來往機密文件取了出來，與敵人觀看，仗著他那能言善辯和先後事實證明，敵人居然由疑轉信，一同推詳當時之事。

　　敵人中為首的一個便是當年殘害親兄、宮中三凶之一，本名馮春，不知怎的大家都稱他做胡二爺，聽說話語氣，他同了一個名叫萬子靈的好似最後趕來。獅叟也說昨晚戲弄群賊，沒有見這兩人。眾中獨他發話最多，先時認做老賊行詐內叛，聲色俱厲，說到後來，卻是他力排眾議，斷定有了能人行使反間，引他們內江，所說的話頭頭是道，頗有條理，並且再三盤問，附近一帶可有什麼能人隱跡與號稱前明遺民的人居住？可恨老賊知道山中厲害，不敢得罪老周山主，也或許是拿不准是否山中派人所為，未便妄言引禍，卻將我和北天山穿雲頂隱居多年不輕下山的狄梁公叔侄說出。我和獅叟正自心中不忿，想和他開個玩笑，忽從寨外跑進一個敵黨。寨中老賊手下只有兩個廢物一般的徒弟，原在寨庭外侍立，看見有生人正要攔阻，那敵黨頗有兩手，毫不客氣，只一兩下便將攔的人打倒，這時馮春己迎了出來。老賊看出來人是京中同黨，自吃了個啞巴虧，還得喝罵徒弟無知，上前賠話。馮春和來人連理也不理，老賊鬧了個大沒臉，正站在一旁發僵賠笑。

　　馮春聽完來人言語，忽然問道：『老寨主适才曾說附近並無可疑之人，有也遠在天山一帶，但不知貴後寨可還隱藏有我們的對頭麼？』老賊哪知後寨有變，力辯：『所有門徒俱在前寨，不曾走動，並且本領不高，萬不敢作此叛逆大罪之事。後寨只有二妾一女，雖然略通武藝，平日家教甚嚴，除偶然出獵外，從不與外人來往，更是無干，請馮兄不妨加細查看。如有不合，任憑處治。』馮春冷笑道：『但願與老寨主無干才好，我們且去後寨牆外看來。』

　　我二人知道出了變故，先行趕往後寨一看，在寨外樹林中發現兩具未化完的死屍，一會馮春老賊等走到，暗聽爭說，才知敵人去時已疑定老賊背叛，去的並未全行入內，分了四個能手暗在寨內外巡查視探，內中兩個巡至後寨牆外，忽然在樹林外雪地裡發現兩件女人用的簪環，兩個同黨已被人殺死在林內雪地裡，身上彈了化骨藥粉，忙用刀把藥挑去，以留後證，一面順著雪中足跡追趕，以為你們還未走遠。他們見遠遠似有兩個女子背著包裹疾行若飛，挨著山麓隱現，欲待趕上，正走之間，不知從何處飛來一件暗器，將內中一人打倒，接著又是一片寒光逼到頭上。他見同伴又死了一個，人單勢孤，嚇得連那同伴死屍都沒顧得，撥轉身就跑到寨裡去報信。

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