邊塞英雄譜(20)_還珠樓主

二〇

　　老賊愛財，因此大是垂青。先還保持師長身分，未便露出許婚之意。他本人起初面嫩膽怯，也不敢說。兩下都悶在心裡。末後老賊見他三年藝成，只歸省了一次，不久便遭父喪，戴著孝回來，一住不走。他們世兄妹學藝時原在一起，漸漸看出他的心意，自然高興，除當面示意外，又叫他愛妾天山燕許碧波向明姑提說。明姑平時極看得起韓瑋，兩下廝抬廝敬，早就心許，聞言自是不願，當時拒絕。許碧波本來恨她，再向老賊一挑唆，把明姑喚去大罵一場，立時便要受聘。明姑急氣無法，只得明找魏繩祖說自己決不嫁他，休要夢想，你如不替我化解，定要以嚴父之命來壓，我便不惜一死。魏繩祖為人還算不十分壞，一面向明姑謝過，好言安慰，一面徑向老賊婉商，說世妹性情剛烈，逼則生變，不如緩圖，由徒兒以至情相感，時日久了自能挽回。

　　好在她既不嫁，徒兒也決不另謀他娶，恩師寬心就是。這才緩和下來。魏繩祖雖不能奈何明姑，卻把韓瑋痛恨切骨。互相背地尋仇已不止一次，仗著明姑隨時留心，趕去解圍，方保無事，只老賊夫妾不知就裡。恰巧去年賊子因出賣老賊舊日同僚，升官歸省，同了幾個京中敵黨前來與老賊秘議，暗害先朝形跡可疑的忠烈遺民。老賊機密奸詐，這類事除陳文一人得預好謀外，別的門徒本不知道，因把魏繩祖當作未來的女婿，心想令他借此謀幹一點功名，悄悄背人向他吐露心腹。魏繩祖家雖商賈，因他祖父為人正直，卻也深知義理，當時飾辭敷衍過去，事後和兩個同門至交一說，意欲離去，竟傳到韓瑋耳裡，暗詢明姑，明姑含淚無言。

　　韓瑋對明姑說，乃父這等為人，以前盟誓，現時必難如願，只要海枯石爛此心不渝，終有克踐之日。亂臣賊子之家實難再留，行即暫別，後會有期等語。彼此哭了一場，說了些心腹話，第二日便即借詞別去。魏繩祖對明姑原未死心，本來也是要走的，因見韓瑋一走，以為有機可乘，天人交戰了一陣，不舍就去，遲疑了好些日，殊不知這一來情勢更糟。明姑最不善乃父所為，尤其痛惡乃兄賣友求榮，忘恩背本，見他先時說走，忽然不提，雖然語不及私，但是人前人後加倍殷勤，料是為己而留，益發的看不起他。頭幾天不過見了他略示厭惡，後來直如尹邢避面，躲得沒了影兒——和我訂交，同往天山獵熊，全在此時。

　　魏繩祖愛魔日深，幾乎要瘋，但能如願，什麼榮辱生死、利害窮達，早已置諸度外，不過深知明姑為人不可強求，欲以至誠毅力相感罷了，一見明姑避他，好生著急，好容易暗中留神觀察，才知明姑新交了一個女友，常時相約出獵，渴想一見，便也裝作出獵，欲往中途相遇，借便一吐衷曲，再申前請。有一天果然巧遇，被明姑冷嘲熱諷，足挖苦了一頓，掉頭策馬而去，這才看透明姑心志與兄父全然不同，並且連韓瑋之走也是事先得了同意，自己行徑恰與相違，無怪乎視若陌路，連同門世兄妹之情都不認了，敬愛之餘，好生妒嫉，暗忖：「日前聽後寨丫頭小春說，明姑自從前年乃母下世，備受二妾媒孽，尤以次妾為甚，幾番加害，都因老頭子想將明姑許配自己，快出閣的姑娘，還沒到十分淩虐地步。

　　韓瑋此去，暫時必不會回來，自己再一走，老頭子何等好巧，起初沒勸自己與他同黨還不致疑，偏在此時告別，定然疑心為了志趣不同棄他而去，他不知乃女不願下嫁，必當自己因他為惡不要他的女兒，明姑又和他父子不同心，一旦露出破綻，日子更要難過，有志氣的師兄等都已離去，所餘俱是一些小人，自己和韓瑋一走，休說緩急相助，她連個說話的人都沒有。近來小春已被自己買通，何不趕回家略微看望，再來不入山寨，就在近處沙漠歧路上尋一家客店寄居，由小春隨時報知她的蹤跡，以備萬一遭受寵妾讒害，危急之際前去救她同逃，那時她縱不念在數載同門之誼，也必為自己這一番精誠苦心所動，再加上相救之德，人非木石，總應有幾分希冀。越想越有理，當下忙著回山，因知老賊極願姻緣成就，巴不得自己能引他女兒回心，就有什形跡不周之處，也決於不致見怪。到得天已黃昏，放好馬匹，逕自背人偷偷繞向後寨花園，縱身直往明姑房內走去。

　　明姑自遭母喪以後，只帶了心腹丫頭小玉同居，僕婢原多勢利，又與兩妾不和，輕易無人入內，見他昏夜闖入，又驚又怒，當時主僕拔劍，便要動手。魏繩祖連忙謝罪，說自己並非不走，只緣令尊行事雖非，到底有多年師徒恩義，意欲暫留，乘機進諫，所以遲遲其行。世妹既然見疑，明早便即告行歸去。不過世妹家境愚兄深知，明人不打暗語，何況此別茫茫，後會難期，滿腹衷腸終須一吐為快。前次雖遵師妹之意不敢再比附高門，退而為友，但是敬愛之心並未稍減。令尊屢詢前事，但以婉言掩飾，往往設辭極難。上月又命愚兄與他同謀陷害忠義之士，當時未見來客已使不快，今更長行，定知婚事難諧。加上二妾讒言浸潤，此後對世妹語恐難堪，還望世妹多多留意，善保玉體才好。

　　言還未了，明姑冷笑道，你哄鬼呢！你在此幾年，還不知我爹爹心意？他做的事，誰能挽回得了！你能離此他去，足見高明，未喪天良；不走，是你自己的事，他與我無干。至於我呢，先母一死，此身存亡早置度外，逼煎大難堪時，便拿這條性命去交給他，本不勞別人惦念。不過你還算是個好人，自從上次提親，尚能守信踐言，既未在家父面前搗鬼行詐，也無下作行為，今晚來別，更見盛情。既能回頭，也不在同門一場，他年或有相會之日。夜間不便，我雖不作兒女子態，到底人言可畏。請往前寨料理行裝。明早尚有女友之約，恕不能遠送了。這幾句話說得魏繩祖啞口無言，也不知是酸是辣是甜是苦，不好意思再作留連，只得告別出去。

　　明姑詞色雖極使他難堪，可是人要是一落情網，每遇拂意之事，總愛曲為解釋，盡往好的一面去想，回房凝思，總覺語氣情勢班班有望，憂喜交集，一夜不曾合眼，最後決定仍照前策去做。第二日一早徑向老賊告別，果然起疑，盤問了好一會。幸而魏繩祖事前加細籌思，想好了應付的話，並說此番回家，早經與家中叔伯約定，等將家務料理清楚，即準備聘禮，那時世妹如還不肯下嫁，尚望恩師作主，自己除隨身行李衣服外，歷年帶來的許多箱篋並不拿走，仍存山中等語。老賊也看出他對明姑甚是依戀，方行應允。當下魏繩祖趕回老家，略安排了些家務，便派了兩個得力的傭人，先往紅山嘴一帶僻靜之處尋找房子，自己隨後趕去，白日閉戶用功讀書習武，晚間與小春約定地方，由寨後秘徑趕去相會，打探明姑動作。

　　有時料知近幾天內無事，也獨自帶了兵刃暗器出門遊玩行獵。仗著地方僻靜，共總才三家住戶，守著一眼小井，輕易無人經過，所租的半所人家，房主原是官道上的驛卒，年老退休，乃子在哈密經商，空了幾問土房子，租給魏繩祖以後，見他是個富人，把房子都加了一番修飾，手頭又松，兩下極為相安。這日天降大雪，他帶了雪具，想往山中打些野味回來燒烤賞雪，只剩一個傭人在家。黃昏時，房主和那傭人正在門前掃雪，忽見一個少年踏雪而來。神情甚是狼狽，一時動了善心，讓進家中食宿。那少年正是韓瑋，自從別了明姑，行至甘肅，在一個大富戶家中借宿，不意晚間來了一夥強盜，侵入後院，已將那富戶綁起，正在拷打劫財，被他發覺，單人飛身入內，將盜首生擒，餘外還傷擒了好幾個餘黨。一問竟是富戶的仇家指使，不但劫財，還要殺人放火，被他無心中救了全家性命。感激非常，除將盜首送官究治外，再三留住，充任護院武師，另送了他五千兩銀子以作酬謝。

　　韓瑋本無家業，見固辭不獲，只得應從，住了好幾月，每日苦念明姑不置。後來查知盜黨俱是當地無賴，業均逃散，再三借詞，向東家告了三個月假，意欲回到三道嶺暗會明姑，相約偕逃。行至哈密郊外，天降大雪，仗著一身武功，又帶有雪具，打算當晚趕到正是時候。正走之間，恰遇京中趕下來捉拿朱成基的二撥人等，見他形跡可疑，上前喝問，口舌失和動起手來。韓瑋寡不敵眾，正在危急之際，忽然道旁大雪飛舞中縱出一個矮子，將那敵人擋住，喝令速逃。

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