邊塞英雄譜(19)_還珠樓主

一九

　　淳于芳聞言一愣，定睛朝金雷一看，忽然喜道：「世哥便是當年小妹隨先父在汴梁客館中相見的金世哥麼？今日之事真幸會了。」

　　金雷揪然道：「那年匆匆一會，多蒙恩師收歸門下，大世妹方在髫齡，二世妹尚未降下，不想一二十年光陰，日裡見世妹的馬上英姿竟如此英雄了得，使愚兄望塵莫及，徒增慚愧。真乃將門虎女，恩師九泉也當含笑。當時愚兄還在疑慮，後見二世妹衣著頗似馬上英雄，一接談又覺不類，後來才說起，方知原是自家人。窮途逃亡有此奇遇，真叫人高興極了！」

　　說時，田振漢又端了一盤糟燒鹿尾上來。周靖給淳於芳添了著杯，大家重行人席。陸萍便問：「淳于大妹怎會這時回來？玄子和那新朋友為何不見同歸？」

　　淳於芳放下筷子，說道：「今晚之事真個叫人氣悶！依得我心，便照日裡相遇狗黨一般，來一個殺一個，都給他斬盡殺絕，看看敵人又當如何！偏是大家異口同聲阻攔，又恐老人家見怪，說我負氣狂妄專斷，只得便宜了他們。末後新朋友到來，將馬大哥引出，說已將兩撥敵黨引得七顛八倒，使其疑心朱公子與金世哥們已經投到了三道嶺，事前老鬼報信賣戚等等全是欲取姑與，故意為之，以便誘令內證，自相殘害。

　　我因以前不知老鬼為人如此可惡，在半年前曾和他女兒明姑在荒山中巧遇，彼此契合，結為好友。我覺她為人光明，倒也引為同調，等到回山和二位老人家稟明訂交之事，二位老人家先誡我不要和她來往，後又命我再如行獵路遇，可引往湖邊一見，勿使入山。不久果又相遇，我依言引到湖邊，一進我們山地，自然有人報信。老人家走來，自裝船夫，招攬遊船。我不知何意，同她上船遊了一次湖。老人家靜聽我二人說話，甚為留神，始終未命引見，等她走後，說此女不差，但是她家有壞人，不問如何，山中之事切勿向她提起，也不可到她家去。吐露機密，本山大禁，沒奉命誰敢！況我原說不是山中之人，是來湖邊探親。這原不消說得。老人家不許我去她家，也在意中。

　　最奇怪是她既沒問我真實住處，別時也曾低聲悄囑，說家有姨娘，甚是惹厭，她父為妾言所惑，必不許她結交朋友，請我不要往她家去，並不可向第二人提起。彼此見面不在湖邊，便在離三道嶺不遠的黑山嘴子原行獵相遇之所，每次見面之後再訂後約也是一樣。當時我因她父也是成名英雄，女兒這般美貌聰明，一身武藝雖非上乘，也頗去得過，怎會如此待承？如說家教甚嚴，卻常放她一人出來，有一次並陪我去往天山打了七天的白熊。雖說曾向家中言明獵熊，少了不足為證，分了五對掌去，到底不似對她刻厲神氣；並且我一提到她父母，不是說只她和我兩人相交，便拿話岔開。只說她必有難言之隱，久想暗往她家一探，總恐老人家見怪未去。今晚一聽她父親如此好惡，大出意料。

　　「我想她如與乃父同黨，平日不是那等行藏與言談舉止，始終見面只是漁獵玩耍，從未窺探山中之事，與我相交，決非來作奸細。況且第一次相遇時，她正在冒險救人，吃數十條猛獸圍困在一個山洞以內，是我給她解的困，知道我的手腳，也不敢如此。她不曾參與乃父好謀，還思幹父之蠱，萬一遭禍，豈不冤枉？馬大哥就夠手狠的，再加上那位新朋友更似一個不大好說話的人，我不放心，才執意要跟去，並非為想殺人立功。大家偏不知我的心意，你說急人不急！後來好容易說通同去，到後我一人直人她的房窗底下，見她身上衣服，好似才挨了打，全都碎裂，也沒顧得換，正和一個伶俐丫頭在收拾細軟包裹，旁邊放著她主僕的鞭劍暗器，滿臉俱是淚容，不時和那丫頭耳語，探頭外望。她住的地方，以前曾和我說過，原是後寨花園裡面最隱僻無人之處。

　　我們去時，經由寨旁，彼時前寨人聲嘈雜，好似全寨人等都在忙著款待來客。我和馬大哥分手去後面時，一過老賊妻妾住的中寨便不見有人跡，因她神情逞遽，知道出了事故，不是受了惡父責打逼迫，便是看出所行不善，早晚禍及，意欲乘著雪夜私行逃走。想起往日交情，越發可憐她的遭際，我便輕悄悄掀簾而入。那丫頭原沒見過我，人真忠心，一見生人，便拼命上前動手。她先也嚇了一大跳，後見是我，才行喝止那丫頭，拉緊我的雙手，委屈得眼睛花直轉，只是哽咽，話一句也吐不出來。那丫頭名叫小玉，想也聽她說起過我，匆匆含淚賠了禮，便即跑出巡風去了。後來我見她不住傷心，片語全無，又見細軟包裹收拾剛完，雖說後園無人，到底地方不對，今晚的事又須慎重，便問她是否要離開此地。

　　她淚眼望著我，剛把頭一點，玉兒便如飛跑回，說：『适才出外去至中院偷探，聽二夫人的丫頭菊兒說，前寨來了許多客，都是京中派下來的，二夫人因今日小姐被大老爺一頓重責，大以難堪，這後園又是個愛鬧鬼怪的地方，恐小姐心窄，一時尋了短見，既對不起死去的大夫人，更對不起羅家親母，意欲少時背了三夫人前來慰問。我忙跑回來，只恐二夫人隨後就到，小姐主意打定沒有？東西已收拾好了，要走，我便隨了小姐快走；暫時要是不走，快將包裹藏起，去到小姐房中裝睡，省得被人看出馬腳，索性挨過兩月，等師大來了再打主意。二夫人雖然還向著小姐，到底也不是真心。』說罷，又匆匆跑了出去。

　　我見她遲疑，二次催問。她剛咬牙把腳一頓，小玉神色張皇又跑了回來，說：『二夫人業已吩咐人點上馬燈到後園來，再不走就走不成了。』她這才著了慌，喊了小玉快拿齊了自己的東西，把身上破新衣服忙著脫下，另換了一身舊布衣服。小玉也忙著換好，對我道：『話說起來太長，出寨之後再說吧。』便一同跑出。剛一越過寨牆，便見樹林之中縱出兩人，喝間我們是寨中什人，為何黑夜越牆私逃。我一聽口音，便知是京中敵黨，再一細看，竟還都是晚間到周氏弟兄店中投宿的，想是懷疑老賊，奉了他們頭子的命在暗中埋伏。我一想地方和時候正可賈禍，便和她主僕一使眼色，上前交手，硬將那兩人逼入林中除了，彈上化藥。她主僕原未動手，攔又不便，見我禍已闖了，只不住的歎氣，神情可憐極了。

　　我知她腳程趕我不上，只得隨著一同在地下跑。先想要她到這裡來，她執意不肯。後來我一想，一則事情正亂的當兒，她雖非賊黨，到底是老賊之女，又未奉老人家的命；二則相隔太近，就在眼皮底下，諸多妨害。可是她不藏在這裡，如由正道逃出，萬一遇上京中下來的餘黨和老賊的親故近人，強拉回去，焉有命在！惟有護送她繞過紅山嘴，出了哈密近郊，方可脫險。但是本山正當多事之秋，我雖不才，終還有點小用，怎可無命遠離？放她主僕自己空身上路，憑她二人有點本領，無事便罷，一旦有事，遇見強敵，如何能應付得了？於心又覺不忍，說不得只好伴送到了天明再說。剛過紅山嘴，心中正自兩難，不料她主僕五行有救，忽然看見曠野雪地中有了燈光，又聽兵刃交觸之聲。我三人都奇怪，這般大雪深夜，天又未明，哪裡來的燈火刀聲？她主僕原再三攔我：此時危急逃亡之秋，千萬不可再行多事。

　　我因好奇，執意要去查看，到底有無不公不法之事？便請她主僕前行相候，我一人單身上前，隨後再行追去。到了一看，那裡乃是一座村舍，為首一家院落中，有兩人在那裡拼命廝殺，因是單打獨鬥，兩下一個像書生，一個像商人，武藝俱都不弱，既非辦案差役，也非江湖暴客。那家老少有七八口，乃尋常農牧之家，見那等陣仗，雖然面有驚容，卻在一旁觀戰，口中連喊二位貴客停手，不論哪位有了一差二錯，都不好，不要連累我們吃官司。簡直看不出誰是誰非，不便下去相助。正待喝問，她主僕也隨後趕了來，剛縱上牆，一眼看見院中相持的兩人，便縱了下去幫那少年，與商人打扮的一個動手。那商人本就占不著一點上風，又添了兩個生力軍，如何能敵？氣急敗壞的大喝一聲罷了，隨即跳出圈子，待往牆外縱去。我看他神情不似惡人，想問明兩下曲直，便用劍將他逼了下去。那書生見他墜落，想佔便宜，縱上前舉刀便砍。我黨此舉不甚公平，剛飛劍去攔，她主僕同時也將那書生喝住，說他不應趕盡殺絕。

　　「我見事有蹺蹊，便令他們四人全到外面一間，才知那書生打扮的名叫韓瑋，商人打扮的名叫魏繩祖，原是老賊的徒弟，俱都屬意明姑，相隨老賊各有三五年光景，直到去年看出老賊縱子為惡，甘充仇敵鷹犬，才方行藉故先後離去。老賊近十年來收的門徒共有十來個，內中以一個名叫陳文的比較最有本領，人也好猾，能傳他的衣缽。老賊本有相攸之心，惜乎相貌醜惡還不說，年紀差不多要比明姑長約一倍，並且娶有妻室。不得已而思其次，只有魏、韓兩人年紀藝業相當。不過韓瑋家世書香，本身是個寒士，又承有祖、父不許子孫出仕清廷的遺命，棄文就武也由於此，雖然文武全才，照他為人心志，至多做個有名的武師，永無富貴之望。魏繩祖卻是山西富豪獨子，極受父母叔伯鍾愛，家財多到數不清，國他自幼愛武，受了別人的欺負，經人引介，慕名登門學藝，初投師時，還帶了幾名護院的充作家人，後來因見不像，才行遣回，奉師贄敬，單銀子就是五千兩，別的禮物還不在內。

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