邊塞英雄譜(7)_還珠樓主

七

　　想到這裡，覺著來的五個對頭雖然能在大雪中日夜奔馳，頗像能手，如照他叩門和攀牆落雪時情形，並非絕頂高明之士。當下改了适才窺探主人心意，決計施展平生藝業去探那五人的動靜，看究竟是否京中派出來的對頭，以便與周氏弟兄同仇敵愾，即或不是，被主人看破，也有個說詞。主意打好，重又潛囑劉莽諸事小心，謹守病人，不可出聲，自己後面去去就來。隨著拿了兵刃暗器便走，因屋門已被周謙上鎖，輕輕推開窗戶探頭一聽，靜靜的，連後屋周氏弟兄笑語之聲都已停歇，忙提著一口真氣飄身而出，施展輕身功夫，順堂屋甬路直奔後院而去。到了一看，裡面院落竟比外院還大，上面是一排七開間的房子，東西房俱是一連九間，東房近甬道處像是二周住室，西房第四五兩間像是那五個來客所居，除這三間房子點著燈外，余房都是暗的。

　　老者恐人看見，忙一縱身飛上西邊屋頂，不意上面積雪太厚，不能再用雙足鉤住房沿垂身窺探，打算臥身雪上，靜聽屋中人的言語，等到腳落下去，覺出左腳往下一虛，踏入雪裡約有二尺來深，立時「沙」的一聲，心剛一驚，便聽室中柴和煤「花」的灑了一地，周謙大聲和來人說道：「諸位客人幫幫忙，我給你們到廚房看看有什吃的沒有？賬房還存著一點酒呢。」

　　老者就勢一穩身形，右腳浮擱，身子往雪上一坐，踏雪之聲幸而被這些聲音掩住，未被室中的人覺察。接著便見周謙出來，放出沉重的步履，一步一步踏著雪往東屋走去，口中仍是咕嚕著道：「出來也不算一算天時，這般大雪，就是一隻老鷂鷹落在上面，也要留個爪印，何況是個人呢！」

　　老者聞言心中一動，低頭看那落腳地方，雪光映處，明現出兩個腳印，一個已被自己左腳踏了進去，知道适才定有人來過。暗忖：這雪業已凍結，上層浮脆下面堅凝，人立上去，除非輕身功夫已臻絕頂，有「踏雪無痕」的本領，能夠悄沒聲息，否則人的身子少說也有八九十斤，怎穩得住？這人把雪踏陷了二尺，屋中五人並未覺察，而且腳外的雪齊如刀削，要不是內外功到了出神入化地步，怎能到此？如說先就有的，一則這雪才住不久，二則五人未來以前屋是空的，來此何事？再一揣量周謙所說的話，暗中點出自己當年的外號，分明又是在警告自己，丟放煤柴的聲音也必是他先聽出房頂有了聲息，恐被來人覺察，故意做出來的了。

　　正自沉思，忽聽室中有人低語，聽不甚清，心想主人已似無用避忌，一看那兩個腳印正當沿口，如把雙足都站進去，恰好借著冰雪的陷窩鉤住身子，將身倒懸下去觀察，忙穩著勢子提著氣，立起身子，把右腳也輕輕踏在另一腳印裡面，緩緩倒身懸下，側耳一聽。

　　內中一人說道：「我說老鬼聲氣到不了這邊，他那親戚早就和他反目。他前日還派人與將軍送信：小孽種不來便罷，一來便即擒了獻上，以贖他兒子的罪名。老總爺偏不肯信，硬派我們追將下來吃苦，今晚差一點葬身雪裡，這是怎麼說的？」

　　另一人道：「我原說金雷老鬼，當年有名的玉面神鷹，何等詭計多端？事敗之後，誰都沒這大膽子，獨他一人保了小孽種，擔著這大血海干係，幾千里路往甘肅、新疆逃來，還是明著雇了騾車走，哪有這樣情理！不來吧，我們前頭一走，後面就有人跟。我們稍一疏忽，無緣無故人就冤冤枉在沒了影子，敢大意嗎？我只不懂，上頭既要斬草除根，只用一紙公文通行各省，自然小孽種便存不了身，何況到處都有我們的能人相助，還怕捉他不到？偏要用這等暗殺方法。」

　　先一人插口道：「你哪裡曉得？上頭有上頭的道理。就是這次剿山，不也是暗做的麼？官府還說我們也是強盜，和他們火並的啦。差事苦時自然是苦，可是沒事時，隨便吃喝玩樂不說，每月單俸銀就是五百兩，生殺任性痛快，建一次功有一次賞，辦差還有豐厚的川資，只要對上頭恭敬當心，平時一點風險不擔，退一步想，比起當初身在綠林，可就強得多了。」

　　另一人答道：「這些話雖然沒有犯什規矩，還是少說的好。我們知道後面跟來的是誰？本領如何？平日有照應沒有？一個不小心又惹出禍事，和高老五一樣，至今還不知道他有沒有屍首，那才冤呢！你准知道大雪中他們不會跟來麼？還是趁無人時談點正經的吧。」

　　又一人道，「如今火剛升起，肚子還未有食呢，忙什麼？」

　　先一人道：「我看這座店大得古怪。自從京裡出來，轉了好些村鎮，甘、新道上還沒有這般款式乾淨的店呢。日裡那女店主雖說這裡雖非官道驛路，卻是通各大縣的捷徑，又有天山采荒金、皮貨的客人與外國鬼子來往，店主甚是富足等話。我總覺她出來代那男的醉鬼答話，到底有些可疑，那夥計也有些像假老實，否則眉眼沒有那樣清秀，手也不會那等白細。現又剛到，且莫使他看出，裝作糊塗，等用完了酒飯，稍歇一歇乏，東夥入睡後，好歹也要探出一個究竟。」

　　先說話那人接口道：「其實連這樣急都無須。剛進門時，明明後院有空屋，夥計卻要我們住前院，仿佛有些使人起疑的神氣。後來到了此地，才知他是怕寒偷懶，不願再升一次火。我們已來了這一會，如果老鬼和小孽種藏在這裡，他們何等機警，決不會沒有一點動作。就算因路上勞乏過甚，以為深夜大雪不會有人跟蹤，安心睡去，店家也不致不做理會。依我想，店家定非他的同黨。你說那夥計不像老實粗人，也甚有理。

　　我們既然下網，不管有魚沒魚，總得仔細看看。不過人都熄燈熟睡，也窺探不出所以然來。雪勢這厚，房上房下都不易立足，腳步稍重，反倒打草驚蛇，好在大雪深夜，決無人敢冒險上路，莫如大家舒舒服服睡個好的，明日一早起身，自然查出真假虛實。只請蔡二哥和胡三弟輪流值班，門前守望，有了動靜再行下手不遲。飯後我再前往他東夥住房窗下窺探一下，如真是本分客店，沒有可疑之處，只要他不和老鬼同黨，今晚別的屋便無庸再去窺探了。」

　　餘人還在爭論，周謙已從對面廂房端了食物，在雪上踏著沉重的步履走了過來，室中請人便改了語氣。老者聽見開門之聲，因和主人沒有說明，終覺不便，剛把身翻向屋頂朝雪上一伏，便聽周謙嘟囔著走來，自言自語道：「好容易有了人來，他又逗耗子去了。一個弄不好，今晚誰也不用打算睡好覺。天又冷，雪又大，放著熱被窩不睡，何苦呢？告訴你事情有我做就夠了，偏不信！」

　　老者聞言，暗忖聽他說話，必然早有安排。既已聽出這五人是京中仇敵派下來的爪牙，還不急速回房準備，等待何時？仇敵已被周謙瞞過，不知自己是否落在這裡。院中積雪初住，上層松浮，如從上面縱落，比由下而上還易聽出聲息。站在屋上一望形勢，恰好牆外面便是雪地，因屋基甚高，地比中院裡深得多，如往外縱去，繞牆走向前門，再縮進前院回房，一則比較少些聲息，二則借此一觀屋外形勢，以備萬一不濟時或可多條退路。主意想好，等周謙一進屋，便運用全身之力往上一拔，「黃鴿沖霄」，直朝牆外縱去，快要及地，再把氣一提，兩臂一分，「蜻蜓點水」的式子落在雪上，四顧無人，然後施展「踏雪無痕」的本領繞向前門。

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