邊塞英雄譜(6)_還珠樓主

六

　　劉莽也趕向窗前，悄問：「什麼？」

　　老者剛說得一句：「沒人，是聽錯了。」

　　猛覺前面天色迷漾中似有一點寒星流動，說時遲，來時快！一道青光竟從大門頂上直往外面堂屋中射入，真個比電還疾，晃眼消逝，連忙回顧，見門簾忽似有人剛剛掀起放落，揭開了一下，炕桌上寒燈搖晃，照得壁間光影憧憧，大有驚風初過神氣。輕啟門簾，探頭往外一看，堂屋中和通道上都點著燈，靜悄悄的不見一點痕跡，寒風陣陣，吹得那幾盞氣死風燈煙穗搖搖，似明似滅，遙聞後屋周氏弟兄與那啞嗓子的來客笑語從容，正說得起勁，絕不似有什麼變故發生和不速之客到來的樣兒，再問劉莽，同樣也扒著窗隙往外觀望，卻沒見青光影子，暗忖門簾起動，還說是風，明明看見眼前青光一閃，難道也是眼花不成？估輟了一陣，決計犯險先往後屋一探，再作道理。主意打定，還未招呼劉莽，便聽遠遠鑾鈴之聲由遠而近，與日裡所聞一般無二，只蹄聲「蒲發蒲發」的，像是馬腳上綁有踏雪的東西。側耳靜心一聽，頃刻間鈴聲響到門前，並未款關入內，只略頓一頓，再一聽，已到了房後，漸漸不聞聲息，後面周氏兄弟屋內仍和先前一樣說笑不休，好似全未在意神氣。

　　老者心中奇怪，剛想掀簾走出，往後屋窗前一觀動靜，忽聽院外拍門之聲。猛的門簾起處飛進一條黑影。劉莽疑是有變，首先搶向炕前去取兵刃。老者也見來勢突兀，腳點處身子縱退了數步，剛一摸懷中暗器，便聽來人悄喝：「噤聲！諸事有我，二位不可亂動！」

　　一言甫畢，只覺一扇冷風拂面而過，炕桌上寒燈便自熄滅，黑影不見，微聞屋門關閉聲中「丁」的一聲輕響，仿佛下了鎖一般。

　　老者看出來人頗似周氏兄弟，只是換了衣服，情知有變，主人善意告警，忙過去悄囑劉莽；又要言動時，便聽周謙穿著一雙老毛窩，「撲他撲他」的走向院中，口裡嘟囔著道：「這般深夜，又是這麼大雪，除非是鬼打門，便是小偷毛賊也不敢出來。我不信還會有投宿的客人，真是想買賣想瘋了在做夢吧？這天有多冷，好容易才暖和些，硬把人從熱炕上喊起，明天不傷風打擺子才怪呢！」

　　老者蜇向窗前，就窗隙中往外一看，雪光映裡，周謙身上披著一件反老羊皮的襖子，下頭穿著皮套褲，足登大毛窩，手提一盞風燈，燭光搖搖，正埋怨著往大門走去，一邊走口中還打著哈欠，神態甚是臃腫粗濁，活似一個旅店中的長年夥計，不特不似适才告警時那般機警輕靈，連日裡所見那樣溫文雅秀的神氣都收拾了個乾淨，如非适才燈光下看清面貌和聽得出他那川湘問的口音，簡直不信是他，心想這人真個裝龍像龍，裝虎像虎，他既如此做作，來人必定也非弱者。

　　那院子本來長大，中間走道積雪，經過打掃還厚有尺許，周謙裝腔作勢走得甚慢。來人先聽有人出應，本住了手，後來想是等得不甚耐煩，又拍起門來。周謙故作吃驚，咳了一聲喝道：「深更半夜，是誰這樣打門！」

　　來人答道：「我們是往迪化去的，雪太大了，日裡走迷了路，在大雪中拼命竄了好半夜，好容易才看見人家，饑寒交迫。貴處如是客店，但求安臥，明日從豐付店錢；如是住家，也望行個方便，定當重報。」

　　周謙道：「店倒是店，只是小些，你們人多了可睡不下。問明瞭再說，這是我們東家說的。」

　　來人道：「我們只四五個人，有一間小房安身弄些湯水吃就行了。外面冷得很，請快開吧。」

　　說時，忽聽外面響了一下，好似有一大團冰雪從牆頭上落下。周謙便問：「外面什麼響？你說人只四五個，到底是四個是五個？還是本來四個又添一個？」

　　先答語那人還未答言，又聽內中一人微怒答道：「我們共是五人，難道你們開店還怕人多麼？只顧嚕嚕嗦嗦，再不開時，惹得老爺火起，我把你們拆了！」

　　周謙道：「你這位客人怎麼這般性子急！夜深大雪天裡，我們不該問問麼？這裡院子大，雪又厚，不好走，昨天才托人從鎮上買的一雙新毛窩都踹濕了，還怪人！我也得一步一步走哇。前些日一碗泉那裡才出了鬼打門，上月黑狗峪驛店中也有被賊崽子搶了的事。我知你們是好客人，財神菩薩，可是不問清白，知道嗎？你們在雪地裡來回跑了一天半夜，要急也不急在這一時呀。」

　　說時，微聞外面二人低語之聲，先答話那人接口道：「我這位夥伴委實是又凍又餓，巴不得早有一個安身之處，一時情急說錯了話。掌櫃的莫要見怪，快開吧。」

　　老者目力本好，明見短牆上有半截黑影一閃，帶落下一團冰雪，才發出來的響聲。周謙既然有了準備，為人又那等機靈，豈有看不出之理？只不明白他已然存心引賊入甕，做作原可，何以又這樣慢騰騰地挨時候？方自沉思，周謙已走到門前，把燈放在雪地上，口中仍是絮絮叨叨，埋怨客人不該不體諒人，手把門杠端起，做出吃力神氣，才晃了兩晃，來人已就勢沖門而入，共是五個，俱只隨身一件包裹，並未帶著行李。周謙急道：「客人快幫我將這牢門關好，風大路滑，杠子沉呢！」

　　來人代他將門上好以後，便問：「可有上房？」

　　周謙道「有兩問，在後面。一間已住了客人，也是白天在雪中迷路的，睡著了。請諸位進去時腳步放輕一些，內中有一個大漢子脾氣不好，動不動就講動武呢。」

　　另一人忙問：「現在哪裡？」

　　周謙看了他一眼道，「現在後面。我引路吧。」

　　說罷，領了來人走進堂屋，指著三人住屋說道：「諸位住這一間吧，日裡雪方下時客人才走，還籠著現成的火，管保還沒有滅呢。」

　　隨說隨往懷中去掏鑰匙。來人忙攔道：「我們要清靜睡上些時。這裡過路口，早晨大亂，還是住後屋空的一間上房吧。」

　　周謙故作不耐煩道：「你們這兩起客人真怪，倒都不愛享現成，到後面去還得現升火燒炕。」

　　說著便引來人往後面走去。

　　老者先只以為來人是周家的對頭，及至聽周謙將人引到門首，以實為虛詐向後屋，來人對先來的客又是那等注意，再把到了以後許多所聞所見連在一處細細一想，分明周氏兄弟早知行藏，所說相救之人，也頗似說的是臥病的小主人。再想起大雪中派姓田的遠出接引，到後周氏弟兄又是那等盛情款待，還說少時具酒法寒，席間再行暢談，直到自己說了假姓才設辭進去，必是見怪不該見了真人還隱起行藏不說實話，所以進內不久隻命田振漢送出酒飯，不再出來陪宴。越想情理越對，不過老主人就義時年已六旬，雖說先朝遺臣朋舊甚多，入山以後更是廣交天下英雄，多所延攬，但是周氏弟兄年紀甚輕，不特主人賓從當中，少年有本領的沒有這麼兩個人，便是江湖上常通聲氣以及彼此聞名未見的，也沒聽說起過天山南北兩路上還有這樣俠肝義膽、本領高強的好朋友，形蹤偏又那等像法，好生叫人不解。

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