邊塞英雄譜(3)_還珠樓主

三

　　老者攔他不聽，只得坐在車沿，眼望騾夫戴起斗笠，一路連縱帶躍穿入雪花飛舞之中，轉眼便被雪潮遮住目光，看不見影子。猛又聽得鑾鈴馬蹄之聲起自身後，聲音與适才相似，車中只剩自己和那病少年，窮途亡命之際，不得不留一點神，既不便出聲喊人家住馬，又恐來人馬快，大家同在一條路上，雪花迷眼，萬一人馬撞在車子上面，彼此俱都危險，耳聽蹄聲自遠而近，不敢怠慢，連忙跳下車去，將騾子往旁一帶，斜刺裡避出四五丈，剛停住了車，再一聽那馬蹄鑾鈴之聲倏又到了前側面，一會便沒聲息。那人踏雪乘馬奔馳，算計他一來一去僅在這百里以內，頗似有心尋覓自己車輛一般，越想越覺可疑。

　　老者輕啟車簾看了看車中少年，兩顴火熱仍是昏迷不醒，暗忖自己雖然年邁，如非上前年被石福生這個狗賊勾引外寇，破了數十年苦功練成的內家真氣，今日縱遇能手，自信也還能以對付。如今單憑一身武藝，倘遇真正內家，如何能敵得過？劉莽子偏在這時去踩什麼道，雪又下得大，雪大曠野，四顧茫茫，數尺以外便難辨物，一個走迷了路彼此相左如何是好！心中不得勁，匆匆掃了掃車騾上的積雪，重又拉上原路，任憑二騾奮力拔腿緩緩前行。

　　好容易又行了半個多時辰，才走有裡許多的路途，看出騾力已竭，騾夫劉莽子仍不見回，适才遇著那馬上怪客去而複轉，諸多顧慮，又不敢出聲呼應，方自著急，忽聽二騾昂頭齊聲長嘯，知道這等慣跑長路的健騾全都識路，既然齊聲嘶鳴，必離食宿之處不遠，正恐劉莽子心粗，雪中走迷了方向，駕車前行不過一箭之地，忽見劉莽子氣吁吁從雪中跑來，滿面笑容，先看了看騾子蹄腿，然後說道：「到了！到了！」

　　老者便問：「到了什麼地方？」

　　劉莽子上車說道：「我們不該精細，照人家的馬走反倒錯了方向，白走遠了十幾裡路。不是這場雪，中間一段有那二尺多深的浮沙，車還要陷在裡面呢。前面不遠便有一個小村集，我忙著回來送信，也沒問地名，有四五處人家，雖非大道驛站，人卻個個好。我已托他們燒雪水煮飯，趕著來接你們，誰想剛出門走沒多遠，又遇見騎馬那傢伙。你不是叫我遇事留心嗎？這傢伙大雪天來回亂跑，定不是好道。當時心一犯疑，聽見馬蹄鈴聲便避開一旁。

　　雪太大，也沒見他過去，待會一聽就沒聲響了。只顧一躲他不要緊，竟把路走岔了些。約算走到适才起身的地方，還不見車的影子，我一著急，索性給它一個橫找，好歹也能辨出一點車印。左找十幾丈又往右找，輪上有雪排，車一過便被雪蓋上，哪找得出車印？多謝适才沒敲去騾子蹄上的冰塊，所留窟窿又深又大，雪不易填沒，居然一下被我找著，有一邊還遇見兩三點血跡，被浮雪蓋住。我還怕騾子受傷，出了事呢，剛看二騾的蹄腿，都是好好的，才放了心。我現在由後往前趕，恰巧又聽見騾叫，估計離那小村集至多不過半裡路吧。小爺的病好了些麼？」

　　老者聞得雪中血跡，心中一動，便答道：「小爺如今燒得更厲害，不到地頭簡直無法。這村集不當官道，現在人心難測，我們到了那裡，諸事放謙和些，不可任性飲酒，話尤其要少說。你我常時看到點我們的拐、劍、暗器，雖不便常拿在手裡，也要放在稱手的地方，以備萬一有事時立刻可以取用。」

　　劉莽子道：「金老大哥，小爺病這般沉重，事情有個好歹，怎好去見死了的頭子和主母？這個我自曉得，不過雪天心煩，不說話可以，難道埋頭吃兩杯悶酒也不許麼？先是我說世上沒有好人，你說我言之大過，不見得個個如此，這時我看人家不錯，人你還未見便這般起疑，真糊塗煞人呢！」

　　老者揪然道：「話不是這等說，事要見機。你沒見适才那兩次在大雪中來去的馬上人麼？我算計他的途程，只在我們車前車後數十裡地面。第一次來路難說，他那去路，任他馬快，這般天氣也決到不了哈密。一路上前不把村後不靠店，往返百余裡大雪地裡奔馳，所為何來？往好的說，三道嶺那裡未必料到小爺還在人間，如若料到，他為人何等精明仔細，如是收留，定派他少君帶人前站來接，不收留呢，至少也要派人帶了盤川前站攔阻，以免投到他家，一個不留，萬一走漏風聲弄出事來。

　　我們到哈密，因為天色不好，人地又生，買雇牲口都沒辦到，還耽延了兩天，竟沒見他人來，可見還不知道。馬上人的貌相沒看清，可是他那穿著打扮，連我隨頭子由當官到走闖江湖，這多年見過多少已未成名的英雄，竟看不透他的來路。再說我們從中還轉甘、涼等地間關到此，甘、新的地面何等窮苦，我們走過的也有好幾千里了，這裡去迪化是有名的窮八站，草貴如金的地方，連在前幾站所見的芨芨草都難見得一根，怎會你去問路投宿，四五家人搶著待承，立刻給你燒水煮飯，還由你挑選住處？縱然這裡民風尚義，也未必能如此吧？你只拿這些情理並著想一想，就知道可疑之處頗多了。」

　　劉莽聞言，不再爭論，兩眼望著前面，一任二騾在漫天飛雪中奮力前進。又走出沒有半裡，、騾鳴聲正急，忽見眼前黑影一閃，從前面雪浪中冒出一個頭戴寬邊斗笠、身著青布棉襖褲、足登雪滑子的壯漢來，一見面便對劉莽說道：「這位大哥适才借宿，也沒說你貴姓。我們見你去了好多時沒來，恐雪深騾子難走，翻了車，派我來接，剛出門不遠，聽見騾子叫才尋來的。這樣雪天，也真難為這兩匹牲口呢！」

　　劉莽和老者一見人來，早按江湖上規矩跳下車來。老者拱手車前，連說「勞駕」，劉莽攏住騾頭答道：「我姓張，這位老朋友姓李，叔侄二人前往迪化經商。适才恐他們等急，忘了通名，真是失禮！你大哥貴姓？」

　　壯漢通沒做理會，笑答道：「我姓田。還有二位東家都姓周，便是約你到家那人。你自請上車，這就到了，我頭裡領路先去吧。」

　　說罷，將手一拱，朝車前走去。

　　老者見他身子往下一蹲，雙足一踹，便飛也似的穿入雪浪之中，雖說滑雪是天山附近一帶人的慣技，這等身手卻也罕見，看他說話神氣，對江湖上的慣行規矩又似不曾理會得，心中好生納悶。二人上車，前進沒有多遠，便聽前面有人叫道：「到了！到了！」

　　車又過去兩丈遠近，才看出密雪飛灑中，道旁隱現著四五所人家，屋頂雪蓋得老厚，看不出來，那牆都一律用大小山石嵌縫緊砌而成，看去甚是整潔堅厚。這一路上除了王侯宮毆外，大都是土牆茅舍，似這樣的房子還是頭一次見到。中間一所，門外居然還有幾株古樹，也是沙漠中稀見之物。樹下站著那姓田的漢子正在出聲招呼，二人連忙跳下車來。姓田的接上來道：「周家弟兄因雪具被人借去，沒有來迎接佳客，現在屋裡相候。把車拉到門裡去吧。」

　　老者見那門甚是寬大，足可容四套大車同時並進，裡面是一所三合大院，頗像個大客店神氣，地勢卻又偏僻，不在官道之上，再一想起這幾所房子的款式，不禁心中又是一動。事已至此，吉凶難定，一邊遜謝，假作撣雪、整理衣帶，偷偷把懷中獨門暗器、新近亡命出走才喂上毒藥的飛血無聲毒藥歸元弩問了一問，才隨著劉莽拉著騾車而入。到了正屋前停車，見門中站著一個中年、一個少年，俱是先明文人打扮，朝著老者和劉莽把手一拱，說道：「這般大雪，行路不易，快請進屋暖和暖和，將騾車交給我們田老兄弟去料理吧。」

　　說時，姓田的壯漢正走向車前，往車中一看，說道：「車裡面還有一位小朋友呢。」

　　老者一面舉手道謝，口中說道：「那是舍侄，雪中受了點寒。今日如非主人情重，前路茫茫，真不知如何是好呢！」

　　隨說隨扒上車沿，將車中病少年連被抱了出來，走入室內。

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