邊塞英雄譜(2)_還珠樓主

二

　　車夫聞言，忙將韁繩一扯，右手長鞭揮動，「嗚」的抖了一抖，任二騾揚蹄噴沫往前跑去，然後插鞭回手接過瓶去，嘴對嘴，「骨朵骨朵」一口氣喝去了小半瓶，才笑對老者道：「我正覺口乾舌燥，适才迎風張嘴，想接點雪來潤它一潤，誰知雪花看去雖大，落口便化成沒有丁點，好叫人不耐煩！竟不知昨晚走時你還藏了這瓶好酒呢，喝在肚裡涼冰冰的，爽快極了。來來來，你也喝上幾口！」

　　說罷，將酒遞還。

　　老者只喝了兩口，笑對騾夫道：「其實我知你好喝酒，隨時都代你備得有。並非不願你喝，只為長途千里，到處伏著危機，你為人心直口快，又含著一肚子的冤忿，為怕誤事，不得不攔住你些。這時已在荒野之中，四無人煙，不怕闖禍，這瓶燒刀子你還不至於喝醉。我酒量有限，你都喝了吧。」

　　騾夫滿面堆歡，接酒隨喝隨說道：「你終是不放心我。你看我在路上與人多說過話嗎？今天風雪這大，三道嶺已去不成了。趁它雪未墊厚，我們趕到一棵樹，找個人家投上一宿，明天看雪勢如何再行定奪吧。」

　　老者還未答話，猛聽馬蹄之聲夾著鑾鈴響動，從遠處隨風吹到。這時雪勢愈大，粘天衰草、匝地黃雲全被遮沒，雖只片刻工夫，地上積雪已有二寸來厚，雪花如掌，從暗雲中「沙沙沙」往下落個不住。有時風力稍大，雪被風一卷，便成了萬頃銀濤，怒湧驚飛，前路茫茫，只是一白，數尺以外便難辨物。

　　二人俱是久在江湖，一聽便知前面來了單人單騎。此去較大的驛站雖有七八十裡，可是中間還有一碗泉、羅家窩子等處盡可歇腳，並且前途十餘裡便是一棵樹，絕好打尖投宿之所，那人的馬如此快法，估量過羅家窩子正是剛下雪的時候，中途除了一棵樹，還要再趕七八十裡，到哈密才能歇腳安身。這般風雪交加的嚴寒天，為何見站不停？單人獨騎冒險長征，如非有絕大的急事，便是個有本領的能手，越來越覺來人形跡可疑，說不定還許是當地的一個獨腳強盜，趁著大風雪天出來攔劫行路商旅也未可知。

　　老者想到這裡，決計以虛為實，早加防備，和騾夫一打手勢。騾夫知道老者恐來人路數不對，投鼠忌器，想先禮後兵讓人一步，便跳下車來，照著江湖上的規矩，將鞭梢折轉，打了個如意結，插向身後，左手挽著轡頭，右手剛剛將頭套騾頸一抱，停車相待。說時遲，那時快！鈴聲湯湯，蹄聲得得，已由遠而近，雪花如潮中，只見離車丈許以外的側面一騎快馬，馬背上坐著一人，身披著一領帶帽兜的大紅披風，從去路那一方風馳電掣般跑將過來。

　　那馬通體純白，如非馬背上人衣服是鮮紅顏色，幾辨不出是馬是雪。馬本高大，昂首馳奔，絕塵飛馳，鼻掀口張處，團團熱氣霧也似蒸騰而起。馬上人兩足扣鑷挺立馬背之間，穩如山嶽，那領大紅披風被風吹起與肩相平，露出一身黑緞子密扣急裝，越顯得英姿颯爽。真個人是英雄，馬是良驥！二人只這停車一顧之間，馬影便自消失，只見前面一朵紅雲衝開起千層雪浪，眨眨眼工夫沒了影子，不禁又驚又佩。那騾夫首先脫口叫了一聲「好」。

　　一算那馬來的方向，在車旁斜出丈許。這一帶雖是戈壁沙漠之區，又是一條直道沒甚歪斜，可是路旁沙窩子甚多，一個走歪了路，車輪陷在裡面便不易拔出，又在雪天，更是危險。估計那馬必然在這條路上走慣，定不會錯，自己的車必是在中途勒肚帶時走偏了些，幸而發覺還早，彼此一商量，比准馬行的方向，拉著騾子上了直路。一看車篷罩上積雪已有三寸，騾身也成了白色，雪被騾身熱氣融化，遍體熱氣蒸騰，勒口和尾巴上結了許多冰絲。幸是當地土產健騾，耐慣寒冷，否則休說雪中奔馳，便凍也凍死了。二人同時動手將車棚上的積雪掃去，又將車後的氈布打開搭在騾背上面，匆匆整理停當，重上征途。

　　這時前途積雪愈厚，車在雪上甚是難行，二騾已不能似先時那般急馳。騾夫見那雪越來越大，雪花如掌，密舞翻飛，再有兩三個時辰趕不到歇腳之處，連人帶車怕不都葬在雪裡！心裡一著急，拿起酒瓶，「骨都骨都」

　　把餘酒喝了個淨，將瓶往車後一甩，跳下車來，拉著前套的騾嚼子便往下跑去。費了好些氣力才跑出十來裡路，忽覺車輪被什東西膠住，停車過去一看，地上面積雪已有半尺多深，車輪已被冰雪凍結，不禁叫不迭的苦，再看老者，已然縮人車中臥倒，只剩兩隻附有冰雪的烏皮靴底微露在外，暗罵：「好狡猾的東西！也不下來幫我個忙兒。」

　　過去一拉車簾，剛伸手一拍老者的腿，老者忙欠身坐起，低語道：「小爺周身火熱，迷忽忽的，許是凍病了呢。車怎麼停了？」

　　騾夫聞言大驚答道：「這可怎好！小爺生病，如今車輪又被冰雪凍住不能轉動，還得走一路收拾一路，多晚才到站呢？」

　　老者跳下車來細看了看，走向前面，手挽車轅往前用力一帶，連車帶騾滑出去好幾步，果然車輪不轉，忽然急中生智道：「雪天奇冷，我們把輪上的冰敲了，走一會它又凍上，還是不成。我曾見過雪橇滑走起來比車還快，上路時我怕路上冷找不到柴火，帶了許多整根木柴和乾草在車後，取來我們試試。」

　　騾夫忙將車後柴草取到。老者先用草把騾的四蹄包上，又打了些草索揣在懷裡暖著，然後取了幾塊寬厚木柴，用草索把它紮成兩根三尺多長的排子，並取出懷中草索，紮在車輪底下，前端翹起，叫騾夫先拉著騾子緩緩前走，試試行否。騾夫拉騾走了一段，果覺順溜非凡，那騾也不甚覺著吃力，正自高興讚美，忽見老者將身上雪一撣，又要坐上車去，騾夫道：「你怎這般怕冷？草繩不結實，好容易弄好，添一個大人上車，震斷了又得費事。」

　　老者笑道：「莽兄弟，你懂些什麼！兩套大車用幾根草索，就把排子紮住了麼？那不過當時綰住一些，這時輪底排子早被冰雪膠合，鐵一樣的結實。還不隨我上來，任騾自走要快得多呢！」

　　騾夫聞言還不甚信，及至往車底一看，不但輪索凍合，便是那幾根木柴紮成的冰排，空隙之處也被雪填滿，變成一片平滑晶瑩的冰板，這才嘆服道：「無怪頭子和主母都那麼信服你，你是真能想主意！」

　　說罷，也跨上車沿去，一抖韁繩，業已被冰凍硬，不受使用，好在那騾受過名手訓練，頗知趕路，無須過分鞭策，只口裡「吁吁」

　　兩聲，便奮蹄踏雪往前奔去。先一段路因為車輪之下綁有雪排倒還輕快，偏是那雪越墊越深，車子雖不顯得難拖，那綁了草的騾蹄雪附上去微一得著暖氣，便融結成冰，於是越附越厚，走了十多裡路，騾蹄上的冰雪竟結成五六寸厚尺許方圓的冰塊，累累贅贅，如何還能快走？

　　騾夫和老者擔心車中少年的病況，冰天雪地，又無法弄些湯水與他吃，只好把衣服被褥給他蓋得厚些，眼巴巴只盼早些趕到宿食之處才好想法，正在愁顏相對，忽覺車子愈走愈慢起來，騾夫大罵了一聲：「討打的畜生！」

　　抽出身後凍結的長鞭便要打去。老者忙一把攔住道：「我們三人的命一半都交給這兩個騾子身上，怎麼隨便亂打！它跑得周身直冒熱氣，天又這樣冷，哪能經得住打？車慢不是雪積太厚，便是冰排出了毛病，還不快下車看看去！」

　　騾夫聞言，忙跳下車一看，地上的雪已七八寸，八隻騾蹄上俱都帶著一大團冰雪，騾蹄踏下去便是兩個大窟窿，正要向車上取刀把來敲，老者恰好也探首車沿看見，忙喝止道：「這個萬使不得！騾蹄已被冰塊封固，凍得失了知覺，這一下怕不連腿敲折！由它自走雖然慢些，蹄上有了冰塊，還不會滑倒呢。」

　　騾夫聞言無法，歎了口氣道：「我們只顧說話沒留心，車子時快時慢，也不知走了多少裡路，知道什麼時候到呢？你替我把住點車，我前面踩踩道去。」

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