翼人影無雙(18)_還珠樓主

一八

　　畢貴方在暗笑，這老頭子真嚕蘇，賓主三人都立寒風之中，有話不會屋裡說去，偏要在外絮聒。趙三元也覺丁三甲恭敬大過，到底年老糊塗，比起往年還要話多。正想開口，忽聽裡面喊道：「爺爺，你和哪位大爺老爹們說話呢，怎不請到屋裡來？外面風大，有多冷呢！」

　　三甲忙答：「小老兒真個該死，許久不見趙大爺，難得貴人光降，只顧喜歡，還忘了請貴客到裡面去。」

　　說罷，連連請安作揖賠不是，請客走進，一面高呼家人快拿茶水。

　　三元知道鄉農寒苦，尤其當年災荒之後，遇此大雪，就說天氣太冷，三甲平日勤儉，免於凍餓，至多燒個熱坑取暖，如何會有茶吃？分明又和那雞一樣，知道自己還要尋他催租，膽小害怕，由白泉居勻對賒欠而來，打算以禮當先，把自己奉承個夠，然後鼻涕眼淚一起下，全家苦苦哀求，想借荒年為由，把岳家所撥祖糧欠到年後，算起來還是他得便宜，暗中笑駡：

　　「這老兒雖然出了名的本分老實，膽子又小，一向不敢欠租，就欠也不甚多。但他全家勤儉，會過日子，能耐勞苦，多麼荒年也能勉強渡過。想是接連兩次災荒，多少有點為難，知我公門中人不是好惹，特意想此一條苦肉計，打算減免賒欠，過年再說，所以逼得他在門外寒風中耍了許多身段，可見多麼老實的鄉下人，到了收租時節，決不捨得把他辛辛苦苦收割來的糧食慷慷慨慨忍痛交出，但有一分藉口決不放鬆，總有許多話說。多麼老實的人也會逼得他說出許多廢話，其實我是內行，早就給你估了價，任你千言萬語，我有一定之規。平日對你寬厚，那是先緊後松，早就算好這本賬，恰到好處，算計你收多少，要多少。

　　因你田多，家中不分男女老少全都下地，勤儉不怕勞苦，出息比別人要多個一半倍，剩個三成兩成也足夠你吃的，樂得假裝中間人，收完租，再賣好，再將積年舊欠算在一起，永遠你是一個債務，任其積少成多，我表面還不要利息，只是不能豁免，老叫你擔著一份心事，不到豐收決不迫逼，遇到好的年景再來要他儘量歸還，一面取回舊欠，每年都要叫你承上一兩次大人情，租糧並沒少收。為了手法高明，照例是打一巴掌揉一揉，這老傢伙非但不恨，反倒感激，以為我好說話。今天只要留到晚來，吃完酒飯，一哭一求，照今年的年景便可一粒不交，明年再說。其實那叫白費心思。這類羊毛出在羊身上的主意到我大爺面前決使不開，吃歸吃，事歸事，我要真好說話，我是孫子，你就真個窮苦決不能沒有一點積蓄，多少也要收上一點，想要全欠那是作夢。表面且不說破，辦案要緊，樂得假裝好人嘻哈上一陣，打聽完了公事再行開口。」

　　心正尋思，人已走進。

　　丁家人多，雖是一所自建的土房，因其全家勤儉，均耐勞苦，老頭子苦了一世，熬得佯樣都有精明打算，那所土房建得也極特別，離開所種的田地頗遠，只為了三甲從小便在患難窮苦之中長大，雖沒過上一天舒服日子，但其天性忠厚，膽小知足，覺著苦了數十年，始終種著財主人家的土地，沒有絲毫產業，憑著自己白手成家，非但娶了老婆，並還兒孫滿堂，只管房無一間，地無一隴，在全家日夜勤勞、多做副業之下，居然也能挨到今天全家團聚。無論多麼災荒的年景，日子雖然極苦，不像人家那樣妻離子散、兒啼女號已是幸事。田地沒有掙到手，到底多了一堆人，好好歹歹還有一大堆的破舊東西，也知足了。這年想起近年人多，怎麼出力辛苦，想要積蓄點錢總辦不到，全家老少起早摸黑，通沒一個休息，照理應該有點積蓄，反倒越過越苦，心中納悶，想不出個道理。

　　最後挖空心思打主意，想起東家在村口有半畝多空地，昔年原以賤價買來，丟在那裡沒人管，荒著也是荒著，自己卻有許多用處，兩次托人，最後還是趙三元做主答應，先還不要地租，說好幾時要用幾時歸還，不許絲毫藉口，才得勉強借到手內，情願全家多吃點苦，走點遠路，把相隔裡許的原住土房平掉，多開出一片稻田，和東家說好，就這個也不白種，不過少出一點，另一面借著朝山季節，叫家中不能下地的婦孺紡織之外，忙裡抽空，趕制出些上產和香客遊人應用之物，賣點錢來貼補。雖然那片稻田不消兩年還是和別的田一樣，非但租糧不能少交，反添許多麻煩，自己只爭了幾句，差一點東家把田收去，連苦飯都吃不成，幸而趙三元來打圓場，才得保住。因為朝山人多，著實多出一份收入，否則在東家每年加租、花樣百出之下，單靠原種的那三數十畝肥田決不夠用。因其上來精細，有尺土寸地都不捨得虛耗。

　　這座小房蓋得實在特別，人家屋內土坑為了婦女便於女紅，十九靠窗。他卻朝裡，各屋土坑全都相連，內裡打通，只消一兩個瓦缽的火，所有土坑全是熱的。他還有個名堂，叫做六合春。隔壁教書先生曾為此言還誇獎過他的風雅。這還不奇，最奇是所有土房一律向外開門，小得和鴿子籠一樣。因其坐南朝北，後面向陽之處卻倒開著一大間，本是全家紡織帶做副業之所，靠著內壁也有一條長坑，火道與其他三面小屋通連，並可隨意封閉。

　　一到隆冬時節，人們日裡全都聚在這間敞屋之內，將上半年收集來的竹枝細草取出，編紮各種香客遊人喜愛的玩具，如風車竹籃草花之類。為了便於做工，別的小屋均極簡陋，這當中一大問前面一排通體都是自家所制木格紙窗，又長又大，窗臺離地只得尺許，以便太陽好時可以坐在上面曬太陽取暖，連帶作工，沒有太陽時節，裡面也是一片雪亮。雖是泥土建成，非但打掃乾淨沒有絲毫塵土，並用各種細草編成的窗簾炕墊之類鋪在上面，端的又樸素又好看，別有一種淡雅風味。

　　丁家的人只知作工，耐勞喜潔，認定想多做工積錢，地方起居非好不可，無錢置辦，便就這雙粗手和田野裡的出產多出勞力，一面將它變換貨物去換錢米，一面用來謀取做工的方便。這些地方老頭子決不吝惜人力，常對人說，非要這樣才好做事，如其房頂漏雨，牆壁透風，沒有一點光亮，夏天熱汗四流，冬天手凍腳僵，休說不能多做，好的東西也做不出來。這些虛耗掉的人力也是我們的本錢，果然日子一久生出效用，誰都說他聰明，學樣的人甚多，連草墊也被傳揚出去，家家仿製，成了遊山人的常買之物。

　　濟南府的窮人比較別人稍微好過，便由於名勝之地副業較多的原故。可是經過接連兩次災荒、一場大雪仍是叫苦連天。中秋節前趙三元路過當地，還曾進去過一次，看出他全家眉頭緊鎖，業已露出為難神氣，斷定大雪之後必更窮苦，想收欠租多半沒有，便這兩隻肥雞也是養來一面下蛋，一面準備款待田主家來人，和自己萬一來此討好之用，此外大概至多為了客來把炕燒熱，別無所有。先聽有茶，心已微動，這還當是憑著情面賒欠而來，走過當中堂屋還不甚顯，及至由穿堂小門走到後面大間倒坐的北房之內，暗中吃了一驚，斷定對方有了奇遇，否則不會如此。

　　原來這間用來做工兼作待客的北房竟是盆火熊熊，滿室生春，非但紙窗廬壁打掃得乾乾淨淨，旁邊還添了兩具新的紡車和一架織布的機子，上半年所養兩條肥豬業已老早醃起，沿房檐還吊著一排風的山雞、鹿腿之類，只丁三甲一人一向不舍穿新，仍是一身舊裝束，餘者雖是舊衣翻新，隻眼前見到的幾個丁家子女和老婆、媳婦沒一個不是笑容滿面，所穿衣服也均添有一層厚棉，紡車機子上面還附有棉線，布也織了一半，好似家中婦女正在紡織，聽見人來方始停止。除兩個年輕婦女早就避開而外，余均同聲叫應，請安問好。再看火缽也是新制項下，旁邊坐著一把缺了嘴的大瓦壺，直冒熱氣，鼻端還聞到一股酒香。因丁家房子集中，一面臨街，居中兩面和後屋前的空地早已辟作菜畦，種著山東特有的大自菜。沒有天井，所有房屋只這一間倒坐北房最大，平日紡織編紮以及飲食聚談、燒火煮飯都在這間屋內，紡車對面的屋角便是爐灶。這時，丁妻雞早殺好，連肉一大鍋，剛剛燒開水放將下去，另外還忙著準備別的酒菜，比起哪一年來收祖都要豐富得多。

　　二捕心明眼亮，一看便知丁三甲非但知道翼人影無雙的來蹤去跡，並還得過他的大量周濟，否則便是尋常好年景，像他這樣勤儉本分人家也拿不出，何況他剛到家不久，急切間決辦不到這許多東西，也必無此財力，至多把家養的雞殺上兩隻，客人一走說起便要心痛，哪有這等豐富周到？便因年景不好，防備田主催租，有上一點積蓄，也必裝窮歎苦，不會全家這樣高興。想了想，便對看了一眼，三元更是老謀深算，決計把進門時附帶催租追一點是一點的原意改變，先放他一步，過後再說。

　　等到坐定，三甲親自捧了熱茶端上，三元笑道：「老丁，我們原是無心路過，想起許久不見，就便看望。像今年這樣年景誰都知道，我既不催租，又不討債，只管放心。你這大年紀，引了全家老小辛辛苦苦忙了一年，像這年月，恐怕連吃穿都為難，如何這樣破費，叫我弟兄大不安了。衙門還有公事，忙著回去，多半還不能久停呢。方才又在前村吃過，天早過午，離黑雖然還早，也許不能領你的情，豈不冤枉？莫非又和那年一樣，吃不成還叫我們帶著走麼？快叫他們不要煮了。」

　　三甲送茶之後一屁股坐在炕前小木凳上，先似有話不敢說，吞吞吐吐在喉嚨裡哼了兩句，沒有出口。二捕看出有事，更生驚疑，同聲笑說：「老丁，有話快說，我們向來濟困扶危，慷慨大方，最喜幫人的忙。你如有事相煩決無推託，不要這樣膽小吞吐叫我難過。」

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