翼人影無雙(19)_還珠樓主

一九

　　三甲又咳了一聲嗽，吐了一口痰，方始紅漲著一個滿布皺紋的老臉，賠笑說道：「二位班頭老爺，不，趙老大爺，請聽我說。本來今年真叫為難，上次遇見你老還曾說過，不，小老兒真個年老糊塗，我說的不是這個話，我是說，蒙你老大爺好意，今天貴人光降，果然不是來催租糧，也不是討還舊債，我真感激你老的好處。不過一個人要有良心，這筆租糧雖已答應緩些日子，但你岳老太爺正等錢用的時候，真個沒有，那是沒法，既然有了，理應把我的租糧交上，叫他老人家也少為一點難。

　　因恐你老人家拿起來不方便，特意把糧食賣掉，照市上價錢加一的舊規矩，連發財穀也打出來，換成銀子。我全家種了三十一畝四分多田，照市價合下來，單這一季，我照舊例加上那筆舊欠，總算在內共是一百一十七兩六錢八分，連田邊的出息都在內了，請老大爺勞駕代小老兒帶去吧。這樣方便得多，省得往他糧倉裡送要借大車拉去，還要耽擱兩天人工，一個不巧又不夠數，連找補帶說好話又要跑上十來趟才能算完。好在今年年景大家都知道的。」

　　三甲說到這裡又停了口。

　　丁家種這三十多畝田，雖分在三元夫妻名下，因他岳父伍明是個訟棍出身，比三元大不了幾歲，特意將一個老姑娘嫁與三元做填房，以便勾結官事，於中取利。惟恐三元老奸巨猾，有色無財打他不動，又把自己田地挑好的暗中撥了兩處作為女兒陪嫁。三元雖是人財兩得，一體全收，但是另有一種算計，田契只管交割，表面上卻算那田仍是伍家所有，連收來的糧食也由伍家糧倉代為保存。年景如好，便算伍家撥借他用，否則自己便作中間人，照樣把租糧逼去，還做好人。

　　先聽三甲答話吞吐，料定有事，正將畢貴攔住，細心察聽，忽見對方越說越起勁，明是荒年，竟照上好年景交納，連去年和上半年的欠租也不等開口自行奉上，交的又是銀子。暗忖：「照著對頭行徑只有激動佃戶與田主作對，決無好意。三甲受他周濟，不在話下，如何還代交租還糧？真要和別的黑道中朋友一樣，打算表示好意，借此送禮打招呼，今早幾次相遇，也不會那樣舉動。」

　　三元心方不解，畢貴已忍不住問道：「老丁你要明白，自來官法如爐，誰也曉得利害。像今年這等災荒人都難過，種田人誰也無法交租乃是實情，休說財主人家不像往年那樣追逼，便我們弟兄出來催征也是虛張聲勢，誰也不肯像往年那樣做那絕子絕孫之事。我們進得門來，以為你就平日勤儉，有點積蓄，聽你上月相見口氣，也必不甚好過，誰知你這間屋裡連吃帶用樣樣齊備，沒到臘月房也掃了，肉也醃了，屋裡頭又是暖熱，又是乾淨，雞肉酒菜一大堆，單糧食就夠吃到明年夏天，尋常有錢人家也未必有你過得好，何況今年災荒。你平日那麼本分，就說承你的情專為款待我們，一時之間也辦備不齊呀。

　　這還不說，我趙老大哥以前代他岳老太爺收租，我也來過，十回倒有八回總歎苦經，恨不能少個一升一角都是好的。今天見面並沒和你開口，上來就說不為催租而來，你竟會這樣慷慨，把本年欠租全數交上，答話又是那麼吞吐可疑，我弟兄多年老公事，光棍眼裡不揉沙子，這兩月來的事情我們業已訪問明白，我知你是老實人，決不會做什犯法的事，不過知情不舉，罪加一等。你也有全家老小，少時我弟兄問你的話要是知道，你不肯說，到時身受官刑，我們就是多年相識也保你不得呢。」

　　趙三元先恐對頭跟來，聽去討厭，繼一想：「我和畢貴說好，他向例是做紅臉，脾氣又暴，索性由他去當惡人，也許由老傢伙口裡詐出一點虛實，便在暗中留神察看，滿擬三甲膽小忠厚，以前催租稍微嚇他兩句便急得要落眼淚，畢貴這等恐嚇一定驚慌膽寒，這樣一個老實人，事情不能怪他，人家又是遠接高迎，尊若上賓，和祖宗一樣看待，話還不曾說上幾句，就劈頭劈腦嚇他一個好的，為了辦公事雖然沒法，到底也是多年相識，如用別的方法探詢，一樣可以問出，何必這樣急三槍，上來先是一個下馬威，當著他的妻兒老小豈不難堪？」

　　三元方覺畢貴做法還是太差，及至留神一看，丁三甲真似換了個人，始終睜著一雙老眼望著畢貴，神色不變，連開頭吞吐都似平日忠厚，不願當面犯上，有點不好意思，畢貴這一問已早料到，並非真因怕事情景，越知有因，忙使眼色止住畢貴，故意笑道：「畢二弟就是這等心直口快，我和老丁多年交情，大小也幫過他好幾次忙，如果知道什事，由我來間，他還能夠幫著外人隱瞞麼？我弟兄又非真聽官話對這位朋友有什惡意，不過想見心切而已，你偏故意嚇他，一個不巧被這位朋友知道，一生誤會，更是見不成功，這是何苦？老丁，你不要怕，他是想見一個人，請教兩句話，急得他胡說八道，使出這類激將之法，不要上他的當，都有我呢。就是有什官司牽連，憑我弟兄還不是一句話就完事麼？你聽我說，包你沒錯。你祖宗墳墓、全家老小在此，還敢抗官嗎？你也喝碗熱茶，我們再談吧。」

　　三甲始終若無其事，聽完方要回答，三甲的小兒子名叫丁虎，本在一旁劈柴，聞聲走過，立在乃父身側，仿佛冷笑了一聲，忽然接口說道：「老大爺問的什事俺都知道，俺爹年老，說不明白，膽子又小，情面又重，說得驢唇不對馬嘴，沒的叫二位老大爺生氣，由俺丁虎代俺爹說吧。」

　　三元知道這小夥子血氣方剛，每次催租都有不快表示，老說乃父這一輩子為他人忙，苦得冤枉，富有山東人口直心快的剛強之性，容易受激，方才又聽在旁冷笑，分明這一家人和白泉居所見眾苦人一樣，受了對頭好處，聽了蠱惑，業已生出反抗之念，暗罵：「雜種休狂，就是對頭厲害，跌他不倒，終有走時，早晚叫你們吃不了兜著走，多少包夠你們受的！」

　　三元心中尋思，面上卻不露出，故意笑道：「這話不錯，你要知道什麼只管說出，倒有好處，我們還沒有問你怎知道什麼事呢？」

　　丁虎憨笑道：「這還用說，二位老大爺去而複轉，還不是為了餘家酒館所見的人？實不相瞞，這件事情老大爺最好聽余大叔的話，放下不管，就這樣，人家還未必肯高抬貴手呢。至於你那來意今天一清早我們就知道了，不過俺爹人太老實，先不好意思見面，恐怕為難，老早避開。後來一想，老大爺多年照顧，不見面不是事，當你二位未到以前又得到恩人吩咐，俺爹還是不肯，是我再三勸說，最好直言無隱，否則躲得了今天，躲不了明天，早晚總要相見，並無用處。

　　就這樣俺爹還是怕事，嚇得避了出去。其實這有什麼，我們不過受到人家周濟，能夠渡過今冬和明年春荒，既沒有偷，又沒有搶。如說來路不明，一則人家行好，自己送來，我父子沒有向人伸手，事前不知，事後也無法送回，也不認得。再說，受他周濟的本村人還是不少，濟南府城關內外只是真正窮苦、不是遊手好閒的懶漢誰都得到周濟，受他好處的人多著呢，如要捉人間罪，休說監牢大小，便把所有衙門騰空，捉了去也裝不下，並不止我一家，要捉都捉，怕什麼呢！」

　　三元聞言，忽然鼻間聞到新煮開的雞肉香味，猛想起今早畢貴雖曾來過，人早走開，並未留話說要再來，何況回時走得甚急，途中未遇一人，剛到門口主人便自迎出，說已殺雞備酒，留吃晚飯。先當對方料定要來催租，不曾留意，此時想起，主人平日儉省，就是斷定有客上門，這雞也必等到見面之後，說定在此吃飯，才肯開殺，斷無先就下鍋之理。聽老兒交租銀的口氣更有可疑，岳父近年不大管人宮事，除有三頃多地收租外專放印子錢，還開有一家藥鋪，每日都有不少盈餘，決用不完，怎會缺錢使用？這多祖銀全是往多處算，最刻薄的地主均不會有爭執，丁三甲由何而來，便好年景一時之間也非容易，況此歲暮風雪的荒年。念頭一轉，忍不住哈哈笑道：「小夥子你真爽快，是個好樣兒的。有話只管開口，老大爺如叫你家受上一點牽連我不是人。」

　　丁虎便將前事一說，聽得二捕心神皆震，也不知是急是怒，是難過，是心疼，呆在座上面面相覷，做聲不得。

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