雲海爭奇記(167)_還珠樓主

一六七

　　兩老姊妹俱都記著夫仇，巴不得子侄能知上進，只囑咐去時多帶銀錢衣物備用，最好能令錢複回家一行。馬琨只得推說：「世弟因在西湖會見好些名家，深感自家本領不濟，曾立大志，不等學有進益決不回家。己曾勸他數次，至快也須等到冬天，把所學根基紮穩才肯回來。大約過年時總回家的。」

　　一番鬼話，雖將母、姨二人哄信，但是錢複失陷以後音息全無，為日已久，欲往窺探，又覺膽怯。已說在杭從師，其勢不能在家久停，出門又沒個待處。陳業複元尚須數月，錢應泰和陳松新疆養傷之事，不知真假。如在此時回來，更是糟極。越想心越煩，勉強在家中住了數日，決計仍往金華尋人，碰碰運氣，也許得到一點門路。當即向乃母取了銀兩衣物，起身到了金華江邊，擺渡過去。

　　馬琨求救之人，一名虞幹，一名章文豹，俱是當年江南有名武師。前番往訪，章文豹山東訪友未歸，出已三月；虞幹更是出門多年，從來未回家一次，有時托人帶信，也未明言身在何處，家中只有老妻蠕媳撫兩孤孫虞德、虞厚，年雖十三四，向不出門，什麼話都問不出來。想了想，還是章家比較有點指望。誰知到後一問，笑面虎飛叉章文豹已早到家，偏是身染時瘟，不能見客。馬琨原料章文豹也不是花家對手，出力無望，只想由他指點門徑，便將自備禮物送上，假說奉錢應泰之命前來看望，有話面陳。

　　待了一會，文豹長子章煥出來，接到裡面。馬琨見章煥生得一表人材，英氣勃勃，料非凡庸，便背著人宛轉說明來意。章煥聞說與花家結怨，人已被困多日，沉吟了一會答道：「家父實是病重不能見客。家父能了的事，小弟一樣能了。不過此事十分棘手，尤其花家老太婆近年似想重整旗鼓，一意孤行。她雖令你尋人說情，事隔多日，保不又出變故。虞世伯與錢世伯，當年刎頸之交，一向隱居江邊，你可曾尋過他麼？」

　　馬琨聽那口氣，虞幹在家，有心不見外人，假說尚未去過。章煥笑道：「家父常說虞世伯本領高強還在其次，第一是機智絕倫，加以交遍天下，南北各省到處都有知交，就許花家和老刺猖都能賣他一個情面。只惜歸隱故鄉之後便洗手杜門，專一教養兩個孤孫，不問外事，見他難點罷了。你就去未必能夠見著，他長孫虞德倒常和我來往，你可住我家，等我著人請來，先請他探一探老人家的意思再說。」

　　說罷，招呼下人為馬琨安排住處，往外走去。

　　馬琨聽說要請虞德到來，頗悔先不該說未去他家的話，方想措詞挽轉，章煥人已走出。隔有片時，章煥同了虞德走來，馬琨前本見過，忙起招呼。各自敘見之後，虞德笑對章煥道：「我說是這位馬叔不是？」

　　馬琨見章煥此番回來，神情沒有初見時親切，以為先說假話之故，忙賠笑道，「上次曾往虞世伯家求教，沒有見著。這回還未登門，不知世伯可在家麼？」

　　章煥道：「虞世伯歸隱了多年，怎會不在家中？只不肯見無聊的人罷了。我已將大世兄找來，你什意思可對他說。家父正該吃藥時候，我須進去，停歇再會。」

　　說罷自去。馬琨知他不快，但也無法，便和虞德商量求助。虞德道：「馬叔上次走後，家祖曾往北山。大約聽了什閒話，家祖是不會見你的了，去也見不到。章世叔這人說一句算一句，只答應過，多不情願也無反悔。既允你暫住在此，最好不要離開，免得再來時無人容留。花家人多勢眾，沒個落腳之處易吃他虧。」

　　馬琨聽出兩家均對己不滿，好生不解，便用甘言套問就裡，虞德人頗爽直，笑道：「你說花家是對頭，當然不說你好，這話也對。但向家祖說閒話的不止花家，還有別人呢。不過家祖總看老友情分，雖不見你，仍就盡心。先去北山，只聽老太婆說起錢世叔因為性情倔強，差點被老刺猖弄成殘廢，又不合屢次想逃，以致沒法待承。本人並未見著。前日乘便又去，在花家住了一日，還帶出一封信來。那信是給一個姓陳的，家祖因他再三求說，此事不能讓他家中老人知道，姓陳的又不在此，無處投遞，只得暗中托人照料，靜等姓陳的來了再交，如今信還在我家呢。事情不過如此。聽家祖說。除了姓陳的來，簡直誰也無法可想。就肯見你，不也無用麼？」

　　馬琨便說：「陳業是盟弟，同為錢複之事奔走，現在友人家中養病，約須交秋始能痊癒。自己惦念錢複，迫不及待，才趕了出來。那信想必於己有關，可否交己帶去，或是借來一看？」

　　虞德道：「我起初聽說，也覺馬叔不對。今見馬叔行徑，並非無情無義，就此置身事外，可見傳言太過。那信上原提到你，等我回去和家祖商量再說吧。」

　　馬琨聽虞德口氣，花家起釁之事似已盡知。錢複單給陳業一人寫信，明有怨望，信上所提料無好話。否則虞氏祖孫也不能如此見輕。此時如經己手將錢複救出，或是讓人知道自己曾出死力相救還好，不然錢複已悟自己好刁無義，到家向父母一說，怎得做人？到處受勞受怨，事還不容不管，不禁愧忿交集，越想越難過，假意歎道：「聽世兄的話，定是錢二弟對我有什誤會。老世伯聽了他話，所以不願見我了。論和花家結怨，原是錢二弟和我起的。因他先拍了胸脯，不叫我們上前，又見花家勢盛，敵他不過，三人一齊陷住更不好辦，這才忍氣退出。這多日來，為了請人救他，千里跋涉，受盡苦楚，他反恨我，豈非冤枉？我們情同骨肉，他終年輕，心跡是非，久而自明，這時且不去管他。我總盡我心力去做好了。」

　　虞德原聽了乃祖詳說馬琨為人經過，見他仍自護強辯，忍不住笑道：「錢世叔不明白你的好心，我也明白。總之黃岡之行你要不去，什事都沒有了。」

　　馬琨聽他連自己在黃岡丟醜的事都知道，好生奇怪，方要開口，虞德又接說道：「事已過去，不必提了。聽說花家還住有兩個會邪法的妖道，氣焰甚大。除非南明老人有信，人決要不出來，便家祖也是不行。如想盡人事的話，章世叔人最熱心，少時我代你把話說開，必能幫忙。試上一回，你看好麼？」

　　馬琨一想，已成眾惡，連錢複都在懷恨。老錢只此一子，愛逾性命，言聽計從。老錢耳軟，為人險刻，如被說上兩句小話，以後母子二人休想存身。只有做些盡心盡力之事，使眾周知，以為異日相見之地，此外更無善法，便向虞德商托：但盼錢複獲解，任何勞怨譏嘲皆非所計。虞德畢竟年輕性直，馬琨又說得懇切，竟為所動，以為祖父所知尚有虛實，馬琨只是求好太過，粗心疏忽，以致招來重謗。

　　一會章煥走進，虞德先把他拉向旁邊，力為解說。章煥是個直腸熱心漢子，又和虞德世交至好，也當馬琨諸多可原，心中去了厭惡，允為幫忙。因父病重，馬琨的事並未告知，就此未提。虞德隨回家去，又向祖父虞幹解說。虞幹雖然老成練達，明知馬琨不是善良，無如憐愛長孫大甚，又聽說馬琨為友實是熱腸，細一尋思，也覺好些俱似無心之過，便對虞德道：

　　「他的事那日祝三叔和我說過，已盡知悉。避重就輕雖不義氣，也算是人之恒情。陳業黃岡之行本可如願，他偏執意隨往，誤人誤己，爭功好勝，全出私心，也可原恕。但他好友被困，自身剛得出險，便往一娘家調戲少女，似此為人居心還堪問麼？我看此人終非善類，見決不見。錢世叔人雖稍差，總是多年老友，他老來隻此一子，萬無坐視之理。起初只是一時閒氣，便我也能將人要出。無如此子性情忒急，老花婆早把話說明，明知無濟還想逃出，已覺輕率，更不該在人追急之時放火泄忿，打傷花家好些下人。

　　此時花家非錢應泰親自登門負荊，賠還所燒之物，當眾施責，不肯輕放。除卻南明老人和莫老親來硬要，直是休想。我如下手，未始不行，偏又身家在此，後患堪虞，不能輕舉妄動。我也不是不管，一二日內便去花家相機而作，能救出更好，只此子不再生枝節，陳業回來，或是等到花家今秋群丐講理之時，也必出困無疑。事緩則圓，忙則憤事。信可帶與他看，使知利害。孫兒心好，切勿受他甘言誘激，輕往犯險。要知花家與去年孫兒去時不同，氣焰囂張，今非昔比。稍一不慎，便連我同丟大人，幹事仍是無補，不可大意呢！」

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