雲海爭奇記(159)_還珠樓主

一五九

　　說罷，蒲紅當先往內跑去，隨聽上樓之聲。蒲青跟著讓客入門。馬琨看他弟兄二人一快一慢，好似有什話要先向乃祖報告，故意延挨神氣，測不透是何用意，只得聽之。樓內陳設極為精雅整潔。樓下一排三間，大房兩明一暗。明間左角有一小門，進門一邊是上到二層的樓梯；一邊是兩間通連的小房，臨窗設有爐灶，似是童僕居所，到處燈光朗照，只不再見什人。緣梯上樓一看，除樓梯口一排小房外，因是倚山貼崖就著地勢建成。上一層崖石恰往裡面縮進，於是前樓也往後展，本就大了好些，再加此為主人登臨養靜之所，生性又喜歡爽朗，將三大間樓房一齊打通，只靠右面用湘妃竹鑲嵌成一個玲瓏剔透、樣式精雅的隔斷，以作點綴。全樓四面皆窗，稀落落十餘件桌椅幾案，多半傍窗而設。當中幾乎全空，比起下面一層更是寬敞。明燈四垂，亮如白晝，哪裡也是乾乾淨淨的不見一點灰星。加以地居峰半，青山排闥，明月當窗，自樓頂以上直達峰頂，遍生虯松古樹。樓左右隙地又栽有不少修竹，偶然清風吹過，黑影交加，松竹互喧，如引洞蕭，景物端的清幽絕俗。

　　馬琨方自入門，暗贊「好地方」，蒲紅已由隔斷內現身迎出，笑道：「家祖剛給貴友上完藥，現正洗手，一會就出來。請這邊坐吧。」

　　隨和蒲青邀了馬琨，同往右壁竹椅坐下相候。蒲紅又在旁幾上端過三杯茶來待客。馬琨自進門起，處處留神，見兩層樓房雖不能算間間走到，但全樓地方問數隻此，門戶又皆洞開，偏不見陳業蹤跡，多生疑慮。細查那湘竹隔斷，除兩頭貼壁處各有書畫隔扇外，餘均半截，孔洞空靈，人在裡面行動均可窺見，似與外間一般大小。適在樓下還聽老人樓上相喚，怎麼蒲紅由裡走出，卻不見乃祖人影？主人既把自己延向右壁遠處落座，可知不願來客走近，其勢不便向前窺探，到底隔斷裡面是否還有暗間在內？主人形跡詭異，諸多可疑，事尚難測，不在事前查探出一點端倪，終覺放心不下，老提著一個心，無計可施。

　　其實馬琨也是驚弓之鳥，私心太重，平日在自刁狡，臨事則迷，只管盤算利害，全不想對方何等人物！正主人不說，便蒲氏兄弟也非對手。如有惡意，何必還費這許多事？不過陳業剛才救醒，一息奄奄，語多不詳。主人又是一個智慮周祥的老輩，故交情重，惟恐處置不慎，以致平添出這些周折。就看馬琨不起，既然伸手，也必救人救徹，並無他意，卻害馬琨獨個附會猜測，疑心生暗鬼，越想越左，白白提心吊膽，著了好些冤枉急。

　　他這裡神志不甯，蒲氏弟兄也漸看出，暗中好笑，互一使眼色，又吃馬琨覷見，心裡越毛，正在憂急出汗，瞥見隔斷內有，一人影晃動，跟著款步走出一個長身鶴立的老頭，蒲氏弟兄隨即起立。馬琨見那老頭生得長眉秀目，面白如玉。稀落落三絡鬍鬚長垂飄胸，根根見肉，又黑又亮，貌相甚是清瘦。一身葛中野服，芒鞋布襪，淨無纖塵，直似畫中人物。知是村主蒲蘆，以前雖沒聽師長說過，照著當晚經歷，對方決非庸流，不等蒲氏兄弟引見，趕即搶前跪拜，口稱：「村主老前輩在上，後生小輩馬琨拜見。」

　　蒲蘆冷冷地說道：「不要多禮，起來說話。」

　　馬琨仍叩了幾個頭，謝過收留解救之恩，方始垂手起立。蒲蘆隨就旁設竹椅坐下，叫客也坐，馬琨為對方儀錶所懾，再四謙謝。蒲青複說：「家祖性喜疏放，不願見人拘柬。我們都坐，馬兄還是坐吧。」

　　馬琨這才偏身就座，蒲氏弟兄也各坐下。蒲蘆隨問：「聽你說由湖北黃岡拜夀回來，幾時起身的？」

　　馬琨說了。蒲蘆又問道：「如此說來，你們想是給莫家拜夀去。你兩方是什交情呢？」

　　馬琨暗查語氣，無什憎惡，自己又是適在樓下說到黃岡拜夀，才命入見的，料定他和莫老必有淵源。本意借此拉攏，忽想起前為好勝說誑吃了大虧。師父的旗號從未響過；陳業打的旗號又沒明說，對方底細摸清前，先不抬出師父，留個退步，過後見事行事。如是莫全好友，陳業身後那人必與有交。早晚陳業自會說出，愛屋及烏，一樣也受厚待。如是師父老友，更無庸說。反正總有一面，暫時以含混一點為是。便照實答道：

　　「後輩與莫老前輩並無淵源。只為盟弟陳業，他有一位師長是莫老前輩的好友，奉命前往拜夀，弟子慕名同往。陳業與後輩原是患難至交，這次不知何故，始而不令同行，後見無法推託，雖然答應，命他代往拜夀的師長名姓卻未言明。他為人謹慎忠厚，料有疑難，也就沒有深問。到了莫家，只他一人和莫老前輩密談過一兩次，後輩只是隨眾行禮祝壽、聽戲吃酒，並未交談，過了正日，就起身回浙江，陳業始終未提前事。不料山行迷路，誤往賊家投宿，被賊放出惡狗傷人，苦苦追逼，定要置人於死。後輩實氣不過，將狗殺死，陳業竟為狗爪抓傷。多蒙老前輩搭救，感恩不盡。」

　　蒲蘆忽道：「這就是了。莫家我也曾有人去，不知何故，今尚未到。那裡人多，你也許不會交談。你們所遇惡賊，老巢不在此地，這裡只是他屯糧之所。本意除他，一則我已歸隱，不願再管閒事；二則他在本山，人不犯他，從不輕易害人。近年賊頭在山口外置了一處外家，養有兩條西藏來的豺種惡狗，雖傷過幾次人，也都有因，並非無故尋人晦氣；三則又略看他師父一點情面，反正早晚有人除他，既知怕我，也就未為已甚。此賊疑心特大，性更懼內。置下外家，恐有人勾引，特地在山口僻處建了房子，另外再養下兩條惡狗。又恐孤懸野外，除那美妾之兄外，俱是女流，萬一受什外人欺侮，在樓角懸上兩盞號燈。他那惡狗深通人性，除他當面招呼過的，無論生熟，見面就咬。

　　狗嘴和四爪都有奇毒，遇上十有九死。他每隔些日，假著巡查來此一次，滿以為防範緊密，不料那看守本山糧食的兩小頭目，俱和他美妾有好，妾兄圖財，恐事敗失了衣食父母，勾串一氣，那兩盞紅燈，反做了通姦私會的信號。狗雖猛惡，因受妾兄管理日久，和對賊頭一樣聽話，全沒用處。他們雖然兇惡，卻不敢越橋一步，你二人在此無妨。不過你那同伴傷勢太重，便不殘廢，也須過了夏天才能痊癒。此時他尚不能言動見人，等過幾日體力稍複，你們見面，再定行止好了。」

　　說罷，轉喚：「青孫，你領他到下面找個住處去。」

　　逕自起身入內。馬琨忙即起立，還想探詢陳業並請見上一面，人已步進隔斷以內。馬琨假作相送，偏頭往裡一看，裡牆並無門戶，竟不知适才祖孫二人由何處走出，蒲蘆坐在畫案前，正取紙筆，似要寫信。不便再為愉覷，蒲氏弟兄又在旁邊邀客同行，只得一同走出。

　　蒲紅到了樓梯，便即停步作別。馬琨借著說客套話的閒空，暗查正房牆後，兩間小房俱都打通，望過去一目了然，也沒見有門戶，此外更看不出有什房舍，主人偏說陳業在此養病，好生不解，忍不住問道：「這所樓房孤懸峰腰，景致很好，可惜地方還小一點，上下只得七八間房子。還有此樓雖只丈高，除卻像賢昆仲這等本領，常人就有那繩梯也難上下。祖太爺在此養靜，不曾帶有傭人，想是下人們上不來的原故吧？」

　　蒲青知他有心探問，仍作不解道：「這裡人不論老少男女，都學過幾夭粗功夫。此峰只家祖和三家叔能夠隨意上落。別人因為弄慣，有的還須用梯上落。好些都空手緣壁而上，下去只要一縱，更是容易。家祖生性好潔喜靜，除偶有一二老友來訪，一住樓中，動輒一兩月外，平日也有在峰下全家同住的時候。如住峰上，便只令孫兒們輪班服侍，就便傳授一點功課。有時高興，也許把孫兒們都叫上去，住個十天半月，輕易不許下人們走上。後樓兒個小間和下面樓房，都是愚弟兄來時住的地方。此次許陳兄在此養病，還是自有樓房以來頭一遭，你莫輕看了呢！」

　　馬琨聽了，好生驚異，陳業住處終未問出。蒲青隨領馬琨走向下面坡上一所平房以內，說道：「這裡是三家叔的房子，因三家叔好道，終身不娶，常年在外，難得回家，房子常空。去年家祖命紅弟過繼與三家叔，才搬來此，又邀我作伴同住。今該紅弟在峰上輪值，馬兄在此，倒也清靜。只是家祖素不願子孫安逸偷懶，下人甚少，又都各有各事。小輩享受只管享受，一切起居飲食，卻要自己下手去做，無人服侍馬兄，太已簡慢罷了。」

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