雲海爭奇記(144)_還珠樓主

一四四

　　阿婷鼓著小腮幫子，玉頰紅暈，更不再答。陳業恭立在側不敢插口，等二人說完，剛湊近前深施一禮，喊了聲：「三老前輩，小輩陳業遵命來此，恭候多時了。」

　　小老頭竟似未見人一般，不等說完，便往蔡家走去。

　　陳業不知因何失錯，不便同行，僵在那裡，方覺進退兩難。阿婷隨在小老頭身後，忽然偏頭回望，朝前一努嘴，意似令其隨往。陳業仍覺一娘母女素昧平生，小老頭也是先前初見，姓名未通，先密後疏，不知何意？人家設有酒食，怎好意思擅作不速之客？意欲在外守到小老頭吃完出來再行相見，便朝阿婷拱手示謝，仍立未動。阿婷走近籬前，回顧不曾隨來，又微瞪了一眼。陳業見她有了怒意，主人如此，料知隨往無妨，連忙趕去。阿婷方始回嗔作喜，搶向前去喊道：「阿娘！你叫我去請三阿叔和他約的那客人，都來了。」

　　這時院中已放好一桌四椅、四副杯著。一娘聞聽迎出，笑道：「你叫人家老遠尋你，自去睡覺。剛才人家就餓了，又等這一大會，有什話，快來吃完再說吧。」

　　小老頭望瞭望一娘母女，又望瞭望陳業一眼，笑道：「你的福氣倒不錯。我還有點餓，阿婷拿酒和燒賣來，索性吃完再說。」

　　陳業忽然福至心靈，立向一娘行禮，改稱「老伯母」，又向阿婷行禮，喊了「阿姊」。小老頭已連催：「快點拿來吃！少來虛套，我見不慣。」

　　陳業知他性情古怪，隨著一娘指處，恭敬坐下。一娘自坐上方，阿婷便喜孜孜跑到屋裡，端出一盤鹹煮長生果肉、一盤豆腐乾、一盤風肉、一盤風雞、四個薑絲醋碟、四碗清湯、一大籠熱騰騰燒賣，隨又進去，用開洋肉絲菠菜炒了一大盆炒麵出來，自坐一方同吃。陳業見她容光清麗，宜喜宜嗔，神情更是落落大方，不作絲毫兒女之態，又坐對面，不由拘束起來，一娘見他低著頭，又吃得慢，意頗矜持，笑道：「既到我家，就非外人。年輕人吃得多，不要客氣。這燒賣要熱才好吃，本該後上，因這位老弟向例酒飯菜點同吃，所以一齊端出。你不要拘束，儘量好了。」

　　陳業也覺肴點樣樣味美，又當饑極思食之際，暗忖：這家母女必有來歷，忸怩不安反吃見輕。再看主客三人俱都隨意飲食，這才放從容了些。偷覷小老頭，飲食甚豪，一言不發，不敢輕易開口，吃了八成飽，道謝放筷。

　　阿婷已早吃完，端了麵湯水來。陳業不肯先用，嗣見一娘要命阿婷為自己絞手中，只得趕快走過，自擰一把洗了，小老頭隨向陳業道：「你吃了個酒足飯飽，你知人家姓什叫什？我是什人麼？」

　　陳業面嫩口拙，不由臉脹面紅，應答不出。小老頭又對一娘母女道：「有這種吃白食朋友，也會有這種主人，間三不問四，隨便就叫進來。這是你們自家請客，我不領情。」

　　一娘微笑了笑，還未回答，阿婷搶口答道：「三阿叔不要裝腔，尋老實人開心。這樣粗菜粗點心，本來不成敬意，也不值一說。請客人進門，卻是阿娘情願。休看三阿叔面子大，來客要是不三不四，就是三阿叔自家帶到，阿娘讓進，小侄女也不能容他進門，要吃只好門外頭吃去。不過這位客人你來時早已說過，這時要說不是你領來，卻不成功！」

　　小老頭立即怒道：「這話一點不通！不錯，我早晨曾經多事，答應幫忙。你問問他，為什麼我叫他到山口外尋我，他卻偷偷到我洞前亂喊一氣？末了知我不在家，又賊頭賊腦到我洞裡去。這種小賊一樣的人，誰願跟他打什交道！剛才明明見我沒有理他，你偏把他引來，氣得我一頓酒飯也沒吃好，還要賣我面子！既然你願當他朋友，我走好了，省得日後什麼事都賴在我的身上，如何？」

　　說罷起身，便往外走。

　　陳業才知自家不該小心過度，惟恐錯過，又見馬琨走不多時，以為反正順路，就便先往小老頭所居崖洞拜訪，遇上更好，不遇再向山外尋找，不想將他觸怒。聞言又驚又急，忙即接口道：「老前輩千萬恕罪！後輩實因在花家耽延時久，恐老前輩業已回府，專程拜望，只在洞口略望即行，並未妄進。」

　　話未說完，小老頭竟不容人說話，已然走了出去。陳業急喊：「老前輩暫留貴步！」

　　連忙追出。剛到籬門，忽想起忘向一娘母女道謝，匆匆回身行禮，說了句：「多謝伯母阿姊。」

　　重又拔步往外追去。轉身時似聽阿婷小語道：「他特意這樣，白跑一趟作什？」

　　陳業見小老頭雖未急走，人已相隔四五丈外，知他腳程甚快，也沒聽清底下什話，只顧向前跑去。

　　時已入夜，天陰欲雨。蔡家房舍背村面河，此時甚是清靜。初意可以追上，小老頭忽往右側人家屋後一拐，等追過去，已無蹤影。再前行不遠，便是人山路徑。心料小老頭必已回洞，暗忖：來時便道往訪，並未妄入。小老頭出山已久，還和馬琨交手，人不在洞，如何知道？一娘母女是他至友，並還早知自己來歷。真要觸怒，犯了忌諱，當阿婷延客時，早已攔阻斥責，也不會等酒足飯飽之後才行發作，一娘母女也必不那樣殷勤款待，許是有心相試也未可知。

　　越想越對，便飛步往山口內跑去。進口不遠，忽然下起雨來。想起小老頭性情古怪，他既不願人到他洞前窺伺，又是一怒而去，到了那裡，自不便冒昧再上，又不能出聲呼喚。那洞口離花家近，聽村童口氣，小老頭似與花家有隙，久立崖下，有無妨礙？雨是越下越大，歸途路遠，種種俱是為難。倘真有心相試，如若畏難退縮，必誤良機，怎對得起錢複結義情分？正在憂急，向前狂奔，忽聽左側有人呼喚：「停步！」

　　陳業跑得正急，已然跑過，聞聲方略遲疑，就這欲停未停之際，瞥見一條黑影，由左側山坡斜行而下，其疾如飛，搶前攔住去路。心方驚疑，便聽對面一個女子口音低喊道：「你這人怎不聽話？快些隨著回去，阿娘還有話說。」

　　陳業聽出是阿婷口音，見她腳程比自己要快得多，益知先料不差。一聽小老頭他往，冒雨追來，必有好音，忙即止步稱謝。阿婷隨領陳業舍了原路，改走坡上山徑，且行且低語道：「山口頗多對頭耳目，只這裡僻靜。你走不久，我和阿娘說了幾句話便追了來。恐被人看出，翻山到此，路遠好些。對頭此時明說洗手，賊性依然未淨，她家仇敵太多，山口外休沒眼線，只三阿叔，他們幹氣無法。現在聽說也尋了一個好手來，準備兩不相犯便罷，隨時有事，隨時應付。

　　除他一人，外人休想到她窩裡去。休看日裡老花婆發了善心，這是她一時高興，再如回去，定吃大苦。你那姓錢同伴，一則有他阿爹面子，二則進門時先惹了殺星，又吃三小賊用重手打傷，人更光棍，才得饒松。姓馬的人既下作無義氣，又用冷鏢打過小賊，早晚必死在他們手裡。老花婆本心想借此因頭，代了殺兒子一樁事，所以放你和姓馬的出來。如知三阿叔破了舊例，居然事不幹己，平空出手，你與她對頭一路，被她捉著，難有生路。你只要往前走五六裡，不等你到三阿叔那裡，便被捉住了。先前你看不見，你看那是什麼？」

　　陳業隨手指處一看，來路山口中，果有一盞天燈懸空浮沉，知是信號，好生驚駭。阿婷隨說：「我和阿娘隱居在此多年，無人知底。去年起，因三阿叔常來走動，他們才有點疑心，曾借買點心來試探過兩次。阿娘比他們先來此地，從未見過，訪查不出來歷，我們又做得像防得好，只當三阿叔好吃我家點心，肯在暗中周濟，因此相識，才未出事。這條山路又險又遠，從無人走，外人更不知道。難得剛才落雨天黑，他們只見進了生人，沒看出是你還好。再由山路出去，今晚他們又要活見鬼，好些人白忙一夜了。」

　　說時已將山頭翻過，走上險徑。雨勢漸小，二人迎著朔風細雨，黑夜山行，上下攀援于危崖峭壁之間。陳業路徑既生，又複險峻，全仗阿婷隨時指點，有的地方還用抓索飛渡，雖得勉強學步，已是汗流浹背。阿婷卻是身輕飛鳥，不特履險如夷，更能暗中視物，無不清晰。

　　陳業見她盈盈弱質如此本領，為追自己通身雨濕，語言又那等雋爽，意甚關切，不由又是佩服又是感激，謝贊不絕於口。阿婷笑道：「你人倒還好，就是虛套太多。我從小便隨阿娘遇過不少風波，這一點路和場把小雨算什麼！我娘還好，三阿叔最不喜歡這樣。前面下崖就到了。你到我家，日後常要來去，隨便點好。再這樣，我就不高興理你了！」

　　陳業自是奉命惟謹，諾諾連聲。因將到達，崖更險陡，崖下還有人家，便不再說話，仍由阿婷用抓索相次援下，落處已超出蔡家一二裡的村外。同抄小路，急馳回到蔡家。一娘已升火燒水，暖酒相待。阿婷一到，先奔向竹樓上去。陳業衣已全濕，當著一娘不能脫下烘烤。一娘升有火，卻不令陳業近前，以防寒氣為火所逼，致受感冒。陳業行禮道謝之後，喝了兩口姜湯，正想問話。阿婷已換去濕衣，抱了幾件衣褲鞋襪走來，說：「這是我哥哥的舊衣裳，你把濕的換了吧。」

　　說罷放下，便同一娘走向內室而去。

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