雲海爭奇記(143)_還珠樓主

一四三

　　陳業等他走遠，先趕往異人棲身的谷壁松石之下，低喚了兩聲「老前輩」，不見答應。縱上突石一看，半壁腰上還有一個石洞，大只方丈，洞口更小，僅容一人低頭出入。那株古松便由洞側石隙中竄出，虯於盤纖，枝葉繁茂，宛如一個曲柄傘蓋，連洞口帶洞前突石一齊遮蓋。近根橫幹上，松鱗磨去二尺來寬一塊，露出白木，甚是光滑，分明有人常在那裡落座之狀。洞中只有一短矮竹榻，也因為用年久，又滑又亮。貼門一白木條案，一個坐人的石鼓，案頭有一石燈檠，另用石片架著一個小黃泥爐，爐中炭火未熄，旁置陶制一壺一碗。一塊大端硯以及紙筆之類，均極精雅。壁角有一小缸清泉、一小缸米、幾件零星炊具。

　　洞淺面陽，日光斜射，松影當門，清蔭滿地，並不怎樣昏暗。陳業在洞口探頭略望瞭望，看出人去未久，不敢冒昧妄入。知異人已往山口外相待，估量馬琨去遠，忙即縱落，飛步趕往。出口四望，農民忙幹春耕，正在田裡操作，時見三五村童橫騎牛背，往來于桃柳相間的田岸之上，只不見異人蹤跡。以為來遲錯過，心中惶急。門外村鎮頗多，歧路四出，正不知往何方尋好，忽見路側二村童聚語說笑，一說：「那陌生人不識相，小老頭應該給點苦頭他吃。」

　　一說：「小老頭真有本事，也沒動手，就把他甩出去兩丈多遠。」

　　等語，邊說邊拍手，又笑又跳，甚是起勁。

　　陳業聽那語氣，好似有一生人由山內走出，遇一小老頭，不知為何爭吵，生人強橫，首先動手，連跌兩跤，狼狽逃去。想起馬琨適自山中走出，那異人又生得瘦小，所說極為相似。心中一動，忙湊過去笑問：「小弟弟講點什麼，這樣有趣？講給我聽，停歇請你吃糖。」

　　說罷便抓了幾十個製錢遞過，二童齊喜道：「你這陌生客人真好，我講我講。」

　　一面接錢，都搶先要說。陳業勸住，一一盤問，果然所料不差。二童說的小老頭，正是適遇異人。人只知他在北山深處居住，起初當是花家住的外客，問他，卻說：「憑那老花婆，也配請我到她家去住！」

　　花家姑侄師徒威名遠震，雖不逞強欺壓鄉民，可是有人招惹也不輕饒，當地人民都尊稱「四大婆」，苗氏弟兄都稱「相公」，從不敢道她家一個「不」字。見小老頭公然大聲喝罵，不敢再行盤問。因他身量瘦小，又不肯說姓名，都稱他做小老頭。性情古怪，大人們都不愛理他。山口外有一望山鎮，面山瀕河，環柳成行，人家均甚殷富。河邊有一老處女蔡一娘，賣火肉燒賣和餛飩，味甚鮮美，每日清早和傍晚出賣，過時不賣。一娘帶一十四五歲的養女阿婷同住。小老頭是她老照顧，差不多每日必有一次。

　　母女二人對待顧客總是冷冰冰的，給錢就賣，不賒不欠，也不多話，鄰里更不來往，獨和小老頭一見如故，有說有笑，每去必加意精製，任其飽餐，去晚收攤，還破例蒸煮，三人同食，也不見討錢付帳。有時小老頭吃完，趕上一娘母女有事，便去河岸青石板上大睡。馬琨想是走餓，向人打聽，尋到蔡家吃燒賣，因見阿婷美秀，說話不規矩。恰值小老頭走來，故意把一碗餛飩潑向馬琨身上。馬琨不知有因而發，見老頭手持銀子甚多，索賠不允，動起手來，連跌兩跤，方始見機逃去。老頭代人出完了氣，因蔡家生意正忙，仍去河岸上睡覺，村童來時，尚未見醒。

　　陳業聽完前事，忙即問明途徑趕去，到了一看，蔡家共是四間竹樓，上搭茅頂，門外圍起兩丈方圓的竹籬，種有不少花草，樓字院落收拾得甚是整潔清雅。並不設肆，只在籬外放著一副大挑擔，一頭蒸燒賣，一頭煮餛飩，現賣現蒸煮。籬上掛一木牌，上寫：「蔡家點心，清早下晚兩次，過時不候，風雨停業。」

　　下面小字注明：「燒賣每件一文，餛飩每碗五文，價目先惠，不賒不退。」字甚秀挺。這時正是下午申、西之交，附近富戶好些命人持盒候買，聚有十多個主顧。蔡一娘年約五十多歲，親自當壚應客。阿婷不時由屋內端了先包好的生燒賣走出上籠。客多主少，依著付錢先後，如數拿了就走，並無一人爭執閒話。再看小老頭，果在前面不遠的河岸上仰天而臥，睡得甚香，不敢驚動。見顧客也有一半立等出籠現吃的，各自贊好，香氣撲鼻。

　　陳業正覺腹饑，便照村童所說，取了數十製錢放在擔上，笑道：「蔡老闆，我買點吃可以麼？」

　　一娘正往鍋中下餛飩，聽人間話，搖頭道：「時光快到，這些都是先付的，賣完收擔，明早來吧。」

　　說到末句，一抬頭見是生人，端詳了兩眼，笑問：「客人從什麼地方來？」

　　陳業答說：「由北山望個朋友，來此拜望一個老先生，正遇著他睡覺，不敢驚動。肚皮有點餓，走別處去，又怕醒來錯過。既然賣完了，下趟再來買吧。」

　　說罷，取回擔上錢轉身要走。一娘道：「小官人不要忙。你尋那人貴姓？在哪裡住？」

　　陳業不說不知小老頭姓名，便答：「這位老人家，在前面河灘石上睡覺的就是。」

　　一娘越發喜道：「客人阿是姓陳？這一來你有得吃了。你尋這人是我家老主客，他剛剛才定下一籠燒賣、四碗餛飩。等人一散，將他喚醒，就同吃了。」

　　陳業一聽大喜，忙取出二兩銀子代小老頭會鈔。一娘笑道：「他這人脾氣古怪，只許人吃他，輕易不要人請。我也不能收這錢。我知你初次見面不好意思，都有我哩。」

　　說罷便朝旁立阿婷一使眼色，阿婷低頭一笑走去。

　　陳業聽出小老頭必已先對一娘說過，知這家母女也非常人，只得謝了，把銀收起。阿婷雖未細看，仿佛甚美，不敢大意張望。便在小老頭臥處附近輕輕閒逛，欲等小老頭一醒，便即趨前拜見。候到日色西沉，吃客已然散盡，一娘也收了擔，小老頭仍還未醒。又饑又渴，方自強忍。阿婷忽從籬內走出，到河岸石前，搖著小老頭的肩膀，嬌呼道：「三阿叔快醒！有人尋你，等有不少辰光了。」

　　小老頭隨即翻身坐起，哈哈笑道：「你好，你好！」

　　阿婷杏眼微嗔，生氣道：「飯菜點心我全做停當，娘叫我來喊。我好點什麼？」

　　小老頭笑道：「說你好又不好了。難道要說你不好才好麼？」

　　阿婷嬌嗔道：「三阿叔在自老長輩，總是這樣討厭！」

　　小老頭笑道：「算我討厭，不要惹小姐生氣，我走好了。」

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