雲海爭奇記(133)_還珠樓主

一三三

　　馬琨只當侯紹心虛怕他，邊追邊喝道：「大膽毛賊！竟敢向小孩手裡詐騙南明老人竹令。我奉主人之命追來，快將竹令還我便罷，不然被我追上，休想活命！」

　　連喊數次，對方頭也不回，只是朝前飛跑，任你奮力急追，只追不上。時久路長，累得馬琨滿身大汗，氣喘吁吁，不得不把腳步放慢，稍停追逐。他這裡勢子一松，前面逃人也似力竭難行，步法散漫下來。馬琨見狀，重又鼓勇追去，眼看追近，對方也自驚覺，加急前奔。似這樣緊追緊逃，慢追慢逃，兩下相差總是十丈左右，永迫不上。追到黃昏將近，不覺到了永康地界。馬琨力竭神疲之餘，己看出對方決非易與，即便追上，也難討好，又知山中僻徑將完，前行已到人稠的鎮集，事更難辦。看對方明是往永康去的途徑，保不定還有同黨在彼，自己孤身一人，怎吃得消？正自愁急，遙望左邊坡上馳下一人，與前面逃人擦肩而過，徑向右側野地裡跑去，腳程快極，看神氣好似與逃人一路，卻未見雙方停住說話。心中驚疑，腳底才慢得一慢，再看前面之人，倏地腳底加快，已然跑出老遠，夕陽光下，不一會便剩了一個小黑點，晃眼沒人煙霞之中，不見蹤跡。

　　這才覺出對方有心戲弄，快到地頭，才施展出他的腳程，不特並未力竭，比起自己直強得多。情知追趕不上，只得停了下來，一面喘息，一面尋思：老人竹令如能到手，事便立解。來時自己誇口，任是龍潭虎穴，也須將它弄到手中。那騙竹令的人看去雖像個能手，難道還有南明老鬼厲害？並未和人交手，就此畏難縮退，算什好漢！再者事關大大，沒有此物解圍，萬一真個對頭下了毒手，老頭子回來怎生交代？越想越不甘願，斷定所追的人前途如有去處，必是金華、蘭溪一帶，正是師弟陳業的來路，恰好遇合，否則他也整日奔馳，既往城鎮大路跑去，不是在此居住或有事逗留，當晚也必在此食宿落腳。永康昔常往來，路地均熟，此時腹饑，且找飯鋪大吃個飽，就便沿途查看蹤跡、飯後破著一夜工夫，好了總可查出一點眉目，看是明索或是暗取，再打主意。

　　一看對方所去，正是轉向城關大路。這時夕陽銜山，尚猶未墮，又是方岩秋祭香汛期中，一上大路，便見來往行人甚多，頗為熱鬧。猛想起胡公廟香汛還有數日，客幫花子前年曾與本幫爭過地段，後經好些有名人物出來調處，事雖平復，客幫仍不甘心。金華北山不久還有廣、浙兩幫一場惡鬥，這廝騙取竹令，許是與此有關。永康素無城垣，前行二三裡便是縣衙，記得衙前有一五福樓，酒菜甚好，吃完再往方岩一行，當可尋出線索，隨往五福樓趕去。進門一看，樓上下酒客甚多，剛令堂倌尋一僻靜座頭坐好，要完酒菜，忽聽鄰座上有人向堂倌道：「告訴你多拿酒來，就我老頭子沒帶錢，也自有人會鈔，這不是來了麼？」

　　馬琨見那人是一矮身材的老頭，衣服既是破舊，面前酒壺已堆了八九把，菜也一桌，正向堂倌索酒。堂值似與他熟識，賠笑答道：「老伯伯不要發急，店裡今夜吃客太多，忙不過來。要不夠量，和上回一樣，搭一小壇來冷吃好麼？」

　　老頭笑道：「你倒知我胃口。也罷！橫豎有人會鈔，多吃點就多吃點，停歇我那朋友來，我要吃醉的話，告訴他，今夜竹牌務要藏好，留神被賊偷去，沒法子還別人家。」

　　堂倌想是知他酒後瘋言瘋語已慣，順口敷衍了兩句，轉身取酒去訖。一會抱了一壇酒來，敲去泥頭，揭開封皮菩葉，放在桌旁。老頭叫堂信自去，自己下手，用大碗倒吃。馬琨聞言早留了心，一面飲食，暗在查看，方覺老頭酒量驚人，老頭又自言自語埋怨道：「說是就來，如今會鈔朋友倒來了，他還不到，莫非掉我醉鬼槍花麼，無緣無故叫別人會鈔，這丟人的事我才不做呢！幸虧是熟店，欠賒得動，不然酒已下肚，老四真要不來，這台戲坍得落了！橫豎不怕沒錢，管他來不來，我先來個爽快！」

　　隨說，隨將手往桌旁酒罈口虛按了一下，只聽得呼隆一聲，壇中之酒立即隨手而起，粗水箭也似冒出壇口尺許高下。老頭將頭一低，便自張口吸住，咽咽連聲，狂吞了七八口，回頭又再吃菜，直喊「好酒」不迭。

　　馬琨見老頭氣功如此精純，方自驚訝，又見一個矮人急匆匆直向老頭座前走來，近前還未及落座，老頭已先喊道：「老四！我當你不會來呢。我又沒錢會鈔，多吃了怕人不賒，饞得我好不難過！好容易盼來會鈔主顧，你又不來，到底往哪裡去了？」

　　馬琨見後來這矮子，正是适才所追騙去南明老人竹令之人，愈發驚惶，趁他沒有看見，自己座又相背，忙把臉偏過，暗中留神靜聽。只聽矮子對老頭道：「今天我去時，真個再巧沒有！連門都未進，便從小孩手裡把那竹牌騙到手裡。不想中途遇一小賊，看出便宜，想要趁火打劫，一直被他追到小石口才得滑脫。先錯當他是老頭子手下，只顧趕回，無心與他慪氣，但已認准他的相貌。早知是個冒充，我早把他蛋黃都擠出來了！我因那竹牌，南明老人歸隱之後久已不用，他又永不許人上門，用起來不但令到必行，只聽持牌人的吩咐，無不遵辦，並且一時半時還決不會露出馬腳。

　　可是目前想借此牌一用的人甚多，保不定追我那小賊便是一個。聞說金華北山，廣、浙兩幫不久就有一場惡鬥，不論哪一面，能得此牌便占上風。放在身邊，真比什麼都珍貴，還要危險！我老怕人偷去，交給你這醉鬼又不放心，想來想去，還是放在我住的那個破三官廟裡比較妥當。一則那廟十分破敗，廟裡只有一個窮老道士；二則我住那間房子在盡後面，又破又髒，門外野草甚深，像人家供祖宗牌位的地方，不是子孫，誰肯前去？三則那地方只是一個小村，都是本地大鄉紳虞家一姓，外人不會容留。我想來想去，放在我房裡將門一鎖，比放在身上要強得多，因此趕回去一趟。累你久等，明日請你再灌一頓如何？」

　　老頭只管豪飲，聞言只淡淡的答道：「那個隨便，反正眼前你已無事，由你尋開心吧。」

　　馬琨聞言喜出望外，自己正愁這兩人難惹，難得他東西不在身上，自吐機密。矮鬼新來，必要吃喝些時，趁此時機，前往三官廟中偷盜，再好沒有！無奈矮子坐處雖和自己相背，如若起身下樓，卻非從他面前走過不可，如被他看破，不特竹令難盜，弄巧還吃苦頭。自己酒菜還未上完，忽然算帳一走，和堂信說話，只他一回頭，便不免露出馬腳。方自膽怯情虛，矮子忽說：「腹瀉，要出恭。」

　　下樓走去。

　　馬琨一想，此時不走，還等何時？仗著老頭不認得自己，推說：「業已吃飽，還有急事，不再等菜了。」

　　隨便打開包裹，取出二兩銀子丟在桌上，夾了包裹便往外走。剛到樓梯，忽然勿匆跑上一人，兩下勢子都急，竟被撞個滿懷，胸前被撞生疼，幾乎仰跌出去。方要發作，一看正是對頭矮子，不知為何恭未出完又跑出來，撞了人一言不發，只把身一側，埋頭往裡跑，心中大驚。僥倖對方冒失，未被看出，哪裡還敢尋去理論！耳聽矮子正和堂倌在要草紙，知他心急，腳步又快，晃眼取紙跑出，慌不迭順梯而下，一心記著盜那竹令，也未想到別的，出門先跑。走出裡許一問，與虞家鄉紳鄰近的三官廟，相隔只二十來裡，並可只走田岸僻徑，不走大路。回顧對頭並未發覺追來，高興已極，自信手到成功，由大街找到田野，路上四顧無人，撒腿就跑。

　　一口氣跑了好幾裡，才想起脅下還夾有包裹，竟不知何時失去。心想內中不過衣服銀兩，等把竹令盜來，就便往鄉紳人家走上一遭，取點金銀決非難事，先辦正事要緊，也就不放在心上，依舊加緊飛馳。眼看廟牆在望，剛打算越牆縱入，忽見後牆根影綽綽好似蹲著一人。心中一虛，剛把腳步停住，便聽那人自言自語道：「縣衙前偌大一條街，竟找不到一個乾淨毛廁，害得我一泡稀屎還要趕回來拉，連酒飯也未吃好，白便宜那醉鬼一人享受。出完貨色再趕回去，也許都吃光了，真正氣煞！」

　　馬琨一聽，正是酒樓所遇對頭，不知怎的竟會趕在自己頭裡。估量不是對手，尚幸見機，沒有冒失，行處野草甚深，相隔也不甚近，忙把身子蹲在草叢之中。心仍未死，妄想對頭解完手重回酒樓，仍可下手。

　　等了許久不見對頭起立，回想前情，漸覺可疑。忽然省悟對頭有心戲侮，不禁憤恨，剛將身畔暗器取出，準備相機行事，對頭又在自言自語道：「我侯老四生平最恨吃屎的野狗！适才因怕野狗舔屎孔，才跑回來蹲野坑，想不到這只野狗竟等在草裡想吃現成，真教惹氣！再不滾蛋，等我給點顏色你看！」

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