雲海爭奇記(119)_還珠樓主

一一九

　　姜繼尚總說：「兒子年輕，文武兩門都來不得。平常的你不願意，真有好的，人家看不上這無用女婿。我們也沒法向人張口。再說年紀也輕，無須忙這一時。討親太早，每日戀著老婆，更無心用功向上了。最好先把你兒子管好，或文或武，只有一門來得，我便舍臉求人也值。」

　　金紅見丈夫百事都肯聽從，惟對愛子一點都不通融，決計自己暗中物色。無奈六指飛俠姜繼尚退隱以來，除了有限兩個老朋友隔一半年一聚外，久已不與外人來往，山中居民，除了姜、何二家的親戚，便是傭人佃工，共總一二百戶人家，哪裡找這樣好的女子？金紅挑選既苛，又因自己娘、婆二家俱是江湖上有名人物，以武為重。丈夫以前仇人甚多，愛子本領不濟，為了異日免受仇家淩欺，更非有一個武藝高強的兒媳不能相助愛子支持門戶。自己又不能獨自出門尋訪，終日為此懸念。上下人等全都托到，連個回信都無。偏生薑氏嫁後，上得翁姑歡心，下得丈夫敬愛，百事隨心，每回娘家一提到婆家便得意洋洋神氣。越想越氣不忿，正打不起主意。也是活該出事。

　　小妹到前一天，正是薑氏生日，何異請姜繼尚夫妻吃早面。金紅不願意去看薑氏狂態，叫姜繼尚先往，到時裝著心疼病發，命人辭謝。姜繼尚知她心意，午飯後回家再三勸說：「女兒過門頭一個生日，你門都不登，親家面于不好看相，無論如何也該勉強應酬一下。親家今晚好似有事，沒留我吃夜飯，女客無關，最好傍晚前往，就說病好趕去，圓一圓面子，免人說你母女不和。」

　　金紅、劉氏兩親家母尚還投緣，心想何家來往盡是江湖名流，親家母也是行家，怎忘了托托她去？便即依言前往。劉氏人甚和善，薑氏雖和金紅心裡暗鬥，當著人前卻會做乖面子，有說有笑，假親熱。金紅家中人少，沒有何家熱鬧，談高了興，主人再一挽留，竟沒舍走。

　　飯後何璟進來取何異許久未用的軟兵器。金紅覺著奇怪，便問：「親家有何急事，深夜外出？還攜兵刃？」

　　姜氏素來口快，便把小妹來約之事說了一個大概。除了小妹真實姓名來歷，因何異知道事關重大沒向何憬明說，薑氏只知是公公故人之女，沒有說出外，至於小妹如何孝母，如何長得美貌，本領又是如何高明，俱都加個渲染，活似親見一般。姜氏原是酒後高興用作談資，無心之言，金紅卻一句一句都打入了心坎。心想：「這樣好女子哪裡找去？女家是親家公世交至好，家又寒苦，憑自己的身家名望，還不一說就成？真再湊巧沒有。」

　　本想當時就托劉氏做媒，事成不但不要女家陪奩，情願把親家母請至家中與乃女同居，送終養老。因有薑氏在側，既托劉氏，不能不帶托她兩句，又恐從中破壞。以為此事何異一言九鼎，決計暫時不提，回去和丈夫商定，明日一早由丈夫突然出面，托何異求親。只一點頭，何異說話決不反悔，薑氏想要破壞也來不及了。

　　盤算定後，天已不早，告辭回去，到家和姜繼尚一說。姜繼尚雖不喜兒子旱婚，一聽小妹如此賢孝多能，又是大家式微，幼遭孤露，備嘗艱苦，也活了心。再說愛妻一陣苦磨，非要他出面做成此事不肯甘休。想了想，笑答道：「你不必多話。這樣好的女家我自然願意，不過何親家的好朋友，差不多我都知道，只有一個姓朱的奇人，身死多年，但是此人死後並未留有子女。餘下幾個有本領的，雖然年老，都還健在，不但沒聽說有姓江的，近五十年中，江湖上有名人物全數得出，並無此姓，你們卻說此女本領由於家傳。其中多少總有一點原因，不是假姓，便是此女先人與何家無甚深交，也非什麼了不得的人物。女兒過甚其詞。她既求親家幫忙，早晚必常來往，好歹也看上兩眼再說。人還一面未見，這樣心急作什？你恨不能給兒子娶個仙女。似這樣撿個封皮便當信用，要是所說懸虛，將來不又後悔麼？」

　　金紅因劉氏也說小妹美而且賢，決無虛假。又因薑氏非常仰慕小妹，曾說早晚和她結為密友，此時錯過時機，等她二人一親近，薑氏素看不起愛子，又有仇隙，這段婚姻必吃她破壞。說什麼立竿見影，非逼丈夫明早去說不可。

　　姜繼尚也實願意成功，當即允諾。次日一早，往尋何異商托。何異對於姜繼尚以前並無深交，只由兩家同隱山中，相距不遠，由近鄰偶然來往。兒女互相愛好，薑氏也還美貌多才，方始結為新親，如論性情習尚，俱不相同。尤其何異文武皆通，晚年退隱，更耽風雅，總嫌薑繼尚未脫江湖習氣，心中看他不起。姜繼尚也嫌何異終日茗碗壺筋，泉石嘯做，喜歡結納文人，帶著幾分酸氣，不是英雄本色。不過一個性情和善，極有涵養，一個粗野簡率，胸無城府，恰好剛柔相濟，再各看在兒女分上，兩下雖不長日相聚往來，卻也無什惡感。

　　這時何異一聽姜繼尚要為他兒子提親，覺他夫妻這個想入非非，憑小妹這樣身世人才，怎會嫁到他家？無奈姜繼尚話頗近情，什麼都替女家想到，小妹真情來歷又不能告訴他聽，怎好徑直拒卻？心想老薑人雖粗野，總在江湖上跑了多年，難道還點他不透？始而故意沉吟，做出為難之狀，繼而閃爍其詞暗示：「小妹大仇在身，行藏隱秘，來路不明。休說人家十年薪膽，日以親仇為念，婚嫁一層決談不到，即便能娶了來，未必是福，弄巧還許是個禍水。以親家的名頭和富有，令郎又是少年英俊，要娶一門好親，哪裡會尋不到？既承大托，自當留心物色，早晚必有報命，何必非此不可？」

　　誰知姜繼尚是實心眼，話已出口便難更改，昨晚已然盤算一過，在愛妻面前承擔下來，碰了回去怎好交代？便笑答道：「我這人痛快，親家所說這些話我都想到。昨晚我屋裡和我說時，就料親家一些好朋友，雖不會都認識，也有耳聞，再說江湖上有名人物也沒有這姓江的，其中必有隱情。無奈我屋裡聽說她賢孝。才貌雙全，非叫我來托親家做媒不可。我又想到此女再有許多隱情，卻都難我不倒。憑我為人，親家自然知道，看她情景，不過有個極厲害的大仇人，父仇未報，所以不願嫁人。這一層只她答應親事，是我家人，她的仇敵，也和我的仇敵一樣，無論有何為難，我夫妻父子三人必助她成功，豈不還靠住些？第二層，她還有位老娘，惟恐無人奉養，這更尋常。女婿本算半個兒子，我家多這一位親家老太太，無論怎樣好待承，吃穿用度，自問也還養得起。此外除了她是公主皇親，嫌我門戶不當配她不上而外，還有什麼說的？」

　　何異聞言心中好笑，暗忖：「此女如論出身，比你所說也正相仿，這還不說。就論你兒，人品本領，哪一樣也配她不上。你想得倒好，口氣如此堅決，婉言相勸還是不行。小妹日後要常來往，老姜尚可，冉金紅自來任性，老姜又管她不了。此時一推託，裸不鬧出笑話，彼此都有不便；轉不如直截了當將他妄想止住，碰個整釘於，還免卻許多麻煩。」

　　便笑答道：「男婚女嫁，事本尋常，不過難言之隱甚多，我也不便明說。你我至親，親家既來托我，空言搪塞實是不對，我只能說此女目前決談不到『婚嫁』兩字。請轉告親家母，如要小弟為媒，代令郎物色佳偶，一年之內必能尋到。如想此女嫁給令郎，休說本人不願，便小弟也無法和她開口。此中詳情，日後自知，暫難奉告。事情與我無干，如其能成，我不過說幾句話，何樂不為？實在難辦，只好敬請賢夫婦多多原諒罷了。真要不信，昨晚巧遇七指神愉葛兄，約同到此盤桓飲酒。此女借我地方做菜與他接風，今日必來，可請親家母命令愛一探口風，便知小弟不是推託了。」

　　姜繼尚聞言已自不快，又聽葛鷹在此，加上一驚，何異言已堅決，不便再說下去，只得汕訕的起身告辭。何異也未挽留，逕自送了出去，何家菜肴精美，金紅知道丈夫每去必留午飯，以為歸來尚早，一心盼著好音，及見丈夫去不多時便自氣忿忿的回轉，與往日一進門必誇親家菜好大不相同，好生奇怪。未及發問，姜繼尚就迎頭埋怨道：「我說如何？都是你心急！明放著女兒在他家，自己又不是不能去，等把人看過，探出口風，再找老何做媒多好！你偏不信，累我吃碰，這是何苦？」

　　金紅急問：「老何怎說？」

　　姜繼尚素好面子，因昔年與七指神偷相遇，不是有人解圍，幾乎把一世英名掃個乾淨，心裡始終忌著他，對金紅也曾提過，知道愛妻性情偏執，親未提成，正氣頭上，如說出來，必吃挖苦兩句，只將何異答話說了。只隱葛鷹現在何家下榻，與小妹也是相識一節。

　　金紅聞言，以為姜氏素來好巧，又得翁姑丈夫寵愛，必是昨夜看出自己心意，知道要托何家為媒，暗中破壞，否則自己因是想說一房好兒媳婦，惟恐不成，如照女家目前情景，遇見這樣好的男家，百依百隨，什麼都代想到，哪裡還有地方找去？只要有人一說，焉有不允之理？老何和女家人還未見，便代作主堅拒，不是有人先下爛藥，怎會如此？只不答應，偏又糊裡糊塗，說不出個理來，真個可惡已極！越想越恨，因丈夫偏袒女兒，說出也是不信，徒找煩惱，一賭氣，連何異也恨上。心想：「你們如此可惡，我定將此女娶給你們看。事如不成，決不甘休！」

　　當時也未向丈夫答言，只冷笑了兩聲，在暗中盤算如何下手不提。

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