雲海爭奇記(118)_還珠樓主

一一八

　　隨喚紹祖來問。紹祖每次過手都吃薑氏激僵在先，少年好強，以告父母為恥，又怕父親，惟恐說出自己本領不行，又受責駡，不肯用功。不但不認帳，力說從未受傷，反說自己也有勝時。這一來越發把金紅的嘴堵住。狀未告成，還使丈夫疑己偏心，氣得直哭，心中懷恨，無計可施。話被下人偷聽了去，立即偷告薑氏。姜氏聞言越發膽大，直把此事看成家常便飯，每隔三二日，必把紹祖引向無人之處，激他比武，打上一頓。打時非常留心，皮面上永不留下一點殘破痕跡。對於金紅更是極恭盡禮，所有下人使女又多半是薑氏的黨羽。金紅永拿不到她的錯處，氣得沒法，屢次想給她當面闖破，以便就此變臉。不料人還未到，薑氏早已得信，仍作沒事人一般，依舊動著手，卻不再打。至多略占上風，拿出長姊指點兄弟的派頭，說他不肯用功，教訓幾句，存心讓金紅偷看了去。等金紅走開，再打一回，仍找補上。

　　過了些時，又被金紅看破，知道下人中有了奸細，算計好了地點，預先加了安排，到時假說往看二人比武。快要行近，忽然改作不去，暗中留神回顧，有一使女正往前急走，知她去向薑氏送信，說己不去，愛子一定挨打無疑。忙把預行約定的丈夫喊來，一同飛步前往窺視，以證己言不謬。那地方相隔打場甚近，驟出不意，事無人知，使女都早遣開，自料這次定十拿九穩。誰知薑氏比她更鬼，除買通她房中使女，一得信便即趕來報知外，還恐突然闖來不及防備，每次相打，都另派有一名貼身愛婢藏伏在隔院假山上面，金紅人還未到，早被望見，把平日放慣的鴿子放起，立即警覺。這兩種報信人俱用暗號報知，無一近前，金紅如何知曉？這次薑氏改變故伎，不單打是做樣子，還對紹祖一招一式的細心解說，應該如何防禦，如何進攻，何者為對，何者為非，叫人看去，真比老師教徒弟還要盡心得多。

　　金紅一見，便知自己又上了她當，方自氣惱。偏生那不爭氣的兒子挨慣黑打，懷恨在心，見姊姊今日忽然改打為教，不但不屑從學，一點未聽進去，反想借著她身手遲緩，乘隙報仇。借著薑氏說話比喻之際，冷不防上頭用力一拳，底下跟著又是一腳。薑氏早已暗中留心及此，故意挨他一下，立時跌倒在地。可笑紹祖還不知趣，大喝：「我教你這不識羞的母老師，挨我一頓好打！」

　　說時飛身縱起，撲將過去。姜繼尚見兒女過手指點，方覺有趣，一見兒子乘姊不備竟動真的，不由大怒，大喝：「狗東西！你敢打你姊姊，我要你命！」

　　聲隨人起，當先飛縱出去。金紅知道兒子中人詭計，要吃乃父毒打，一時情急，也搶縱出去，身法終不如姜繼尚的快。紹祖早吃打了一下嘴巴，當時腫起。金紅又疼又急，一把抱起兒子縱過一旁，氣得說不出話來。姜繼尚大喝：「沒出息的狗東西！」

　　還待往前追打。薑氏早裝作護痛縱起，抱著繼尚的腿，直喊：「兄弟和我過手玩，爹爹打他做什麼！」

　　金紅見她用計暗算，又充好人，顫聲指道：「大小姐，你真做得好，我佩服你！」

　　繼尚益發大怒：「他姊姊如論本領，明比他高，好心好意教他，不肯用功，又不服善。自己親姊姊，有何仇恨？卻乘她比教手法沒有防備，暗下毒手，打倒在地，還要趕盡殺絕，趕上毒打。這些事我都耳聞目睹，你偏心袒護已大不該，還要冤枉我女兒麼？」

　　金紅因來時親見使女報信，以為薑氏必是料定自己還來，故意如此做作，只要把那使女喚來拷問，便可將薑氏陰謀一齊透露。聞言勉強把怒氣壓下，冷笑答道：「我不錯，實在不忿我兒挨人的冤枉打。因為年輕好強，又不認帳，常年吃虧受氣，出來主張公道。無奈這位大小姐太聰明了，每次都未被我捉到。可是今日天網恢恢，會有真贓實犯落我眼裡。你只見眼前，自然難免怪我兒子。你先不要急，我定還你父女一個公道就是。」

　　姜氏聞言心中暗笑，表面仍做出冤枉氣極之狀，一言不發，珠淚直流。繼尚見狀，一面安慰女兒，怒衝衝答道。」

　　任你說得天花亂墜，我總眼見是真。你如說不出道理來，我決容他不得！」

　　金紅冷笑道，「那個自然。」

　　隨轉問薑氏道：「大小姐，你做得好事：你兄弟年紀輕，多不好，也該看在你爹分上。你日常借練武打他，卻叫小丫頭代你巡風。今日本要打你兄弟，因有丫頭阿桂給你通風，知我和你爹要來偷看，改充好人，假裝教你兄弟手法，故意露出破綻。你那沒出息的戇兄弟平日吃你苦太多，不知你這當姊姊的，自己打得不高興，還要借你阿爹的手打他一頓好的，以為可以還你兩記，才上的當，是與不是？天日在上，年輕人花開正在好的時光，須莫要紅口白牙的瞞心昧己呢！」

　　姜氏聞言，裝作氣得周身亂抖，含淚顫聲說道：「女兒和弟弟當時過手，原是想這樣大家可以長進，幾時在存心借此打他？還有娘說的話，簡直連點影子女兒都不曉得。女兒因昨晚傷風，不大舒服，适才還是弟弟前來尋我，再三要我比武。剛來此地，練了不多辰光，除女兒和弟弟外，不曾見過第二個人到來，怎說丫頭報信？又是什麼假裝破綻，好害弟弟挨打。女兒因弟弟不肯服善用功，說他幾句，動手時，彼此難免破不開，那是常有的事。不過弟弟人很有志氣，從不肯瞎說賴帳。娘如不信，可當面問他，看有丫頭來過沒有？」

　　金紅冷笑道：「你答得真好！」

　　一面高聲命人去喊阿桂，一面拉著紹祖的手，忍淚說道：「乖兒子，阿娘因是晚娘，從不肯落人閒話，以致我兒受盡欺負。我知你好高，讓人僵住，答應在先，甯甘吃苦，不肯賴帳。可是你要知道，娘為你不知生了多少閒氣，著了多少次急！人家欺負我母子，娘還鬧個偏心，差點沒傷了多少年夫妻的情分。我也不要你幫我作假，只要實話實說，讓你那糊塗阿爹曉得曉得，我連重話都不說人一句。只要你躲開，少吃點苦頭拉倒。今日臉鬧翻，你再上人的當不肯實說，娘氣苦難伸，還要做人不來？你看值得麼？」

　　金紅說了這番話，滿擬兒于說出實話，即使丈夫不肯深信，總可借話下臺，免卻兒子一頓好打。紹祖偏秉著乃父遺傳直做性情，不肯說誑，聞言氣忿忿的答道：「我和姊姊過手時，誰贏的時候都有，不過她占上風時多。她比我強，贏我不難過，只不應該占了上風，每次總要說上許多閒話，她又不是我的老師，誰能服她！至於每次過手，我兩個都不願丫頭們看。姊姊說，我兩個是姊弟骨肉，誰輸了不要緊，不能叫外人看了失面子。今天才打不多一會，更連一個走過的人都沒有見。」

　　姜繼尚心存先人之見，聞言越當女兒對兄弟純是愛好之意，不是挖苦，是意在激勵，並還恐兄弟打輸了失面于，連丫頭都不許在側觀著，有時還故落下風，以提兄弟興趣，用心周密，無微不至。愛妻還要說女兒奸詐不好，真乃活天冤枉！有心數說一頓，繼一想：「多年恩愛，從未反目，今日由她兒子口裡證實她所說全虛，已夠難堪，再把臉扯破，不特夫妻參商，女兒日後益發難處。雖不是她親生，名分終是母親，何況耳目相待，也無什不好之處。女兒年長，不久也就出嫁，只自己拿定主意不聽閑言，便不致有什虧吃，還是給愛妻留點面於的好。」

　　想到這裡，故意對薑氏道：「你兄弟雖不用功，你挖苦他也是不該。自家骨肉，和美才好。你娘不願你們相打，以後兩人不許再過手了。紹祖再不用功，留神我的鞭子！我還到前面有事，你母子姊弟三人各自回房去吧。」

　　說罷，頭不回轉身就走。金紅先見兒子說時，丈夫不住冷笑，臉上氣色不善，暗恨愛子太不爭氣。明是這樣，也應改個話頭，何況實上人當。以為這頓打必要挨上，自己反正沒臉。剛準備丈夫一發話，索性翻臉大鬧一場，不料這等輕描淡寫，說了女兒兩句便自走開。先頗奇怪，繼見薑氏朝乃父背影看了一眼，忽然省悟，知道丈夫仍是信愛女兒，不過不願掃自己面子，雖然有氣，但也不便再說什麼，只得拉了紹祖轉身就走。姜氏依然含笑相送，氣得金紅暗中咬牙，無計可施。

　　回房把阿桂喊來拷問，問她何故看見自己轉身就跑。阿桂一口咬定：「忽然內急，覓地小解，始終沒見小姐的面，不信請問少爺。」

　　紹祖也從旁邊勸說：「阿桂适才並未去打場，哪有通風之事？」

　　金紅雖料定有詐，打了幾下問不出道理，也就拉倒。由此把薑氏恨到極點，只是無奈她何。好容易第三年上，姜氏與何憬行獵相遇，互相愛好，時常背人往後山相會。被金紅發覺，剛想設計破壞，報復前怨。不等發作，薑氏得信，告知何璟，暗稟乃母，托出入來求親。兩家門當戶對，姜繼尚本來見過何璟，深喜他少年英俊，一說便允。金紅害人未成，反倒促成薑氏嫁了個好夫婿，表面上還得為她盡情盡禮，細心安排嫁妝，真叫有苦說不出。因薑氏嫁得好，自己只此一子，終日籌思，想給愛子討一房才貌雙全、武藝超群的媳婦，便和丈夫絮聒，托人物色。

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