雲海爭奇記(117)_還珠樓主

一一七

　　何璟道：「醜倒沒現。」

　　才說了一句，薑氏便瞪了他一眼，接口笑道：「不用你代我遮蓋，自己人，便丟醜也不要緊，等我自家說。阿娘，你不曉得，這個小妹妹，人是又聰明又標緻，武功更好，就是一樁，略微有點小刁，明明一身好本事，偏要怕人學乖，不肯施展出來。我正故意逼她施展，少爺看出我不行，怕我坍台，又在旁邊叫穿，真無趣向。」

　　劉氏原本也是個中好手，雖然多年未動，手法生疏，目力依舊高明，早看出小妹動止端凝，二目神光滿足，英芒內斂，非比尋常，薑氏如何能是對手？便笑道：「薑氏你真胡塗，世妹初來，怎麼不是外人？終要客氣。何況她家規素嚴，哪似我家這麼隨便？你叫她獨自施展本領也還可說，偏要和她打對兒，如何肯傷面子將你打敗？與其這樣，還不如等夜來席散，由我作主，請她施展一回家傳武功，連我阿娘也可見識見識呢。似你這樣不客氣，逼人對手，世妹回去被老伯母和虞家夫妻知道才笑話哩。」

　　小妹聞言，不住謙遜。薑氏道：「都是妹妹，才叫阿娘說我沒規矩。你還要客氣哩！這還不是阿娘慣的，又借世妹來說我。」

　　小妹正覺不好意思，劉氏笑道：「你這世嫂聰明能幹，什麼都好，就是人太爽直一點。自你世叔歸隱以來，輕易不與外人來往。我想我們山野之人去掉拘束，享點天倫之樂，全家親熱和氣多好！我就這一個兒媳，又不要做樣子給別人看。只要他們大體不差，也就是了，要那許多禮節做什麼？可是太隨便了，世家大族聽去終是笑話，侄女不要見笑吧。」

　　小妹道：「一家人原應如此。侄女也是初來，心又有事，如在平日，早放肆了。」

　　薑氏道：「憑你這神氣，會放肆？我要相信才怪。」

　　劉氏笑道：「天不早了，中點該是侄女出面，我們一道廚房裡去吧。」

　　小妹謝了。何憬問明用何點心，自去前面隨父陪客。劉氏便率薑氏、小妹，同往廚房中去安排茶點，並告做法，以備少時出外陪客時對答。

　　小妹到了一看，見那廚房甚是整潔，所有肴點用具無不豐盛精美。看了一陣，三人正待走出，忽然何憬跑來，朝薑氏招手喊道：「你到這裡來，我有話說。」

　　薑氏笑道：「除了呵娘就是世妹，有話就這裡說不是一樣？還避人麼？」

　　何憬看了小妹一眼，欲言又止。薑氏才知礙著小妹，故作不經意道：「你沒什麼正經，我倒要聽你說點什麼。」

　　隨說隨往前走去。小妹已隨劉氏走出，見何璟夫妻站在廚房側面梧桐樹下卿卿噥噥說話，不時偷覷自己，好似於己有關，忽聽薑氏道：「憑他也配！真想昏頭了！我就對她說去。」

　　何憬不住搖手，似叫薑氏低聲，回顧小妹行近，正拿眼望他夫妻，知被聽去。知愛妻脾氣，與小妹正在要好頭上，必不肯瞞，只得說道：「你就是這樣，事情不過剛提，並不一定，你急什麼！何苦又得罪你那晚娘？」

　　薑氏道：「我有我的道理，不關你事，你自請吧。」

　　說時，小妹已隨劉氏路過，何憬說了聲：「世妹停歇再會。」

　　回身向外走去。小妹聽那口氣，似是薑氏娘家的事，方覺誤會。薑氏忽然冷笑了一聲，對劉氏道：「阿娘，你看這位晚娘見了風就是雨，為了我那沒出息的寶貝兄弟，什麼念頭都瞧得出。我這位親爺偏信她的話，也不想想自家兒子有什麼出息，真叫奇怪。」

　　劉氏先聽他夫妻爭論，已然明白兩分，便間：「是否昨日夜裡，你所料之事？」

　　薑氏點頭哼了一聲。劉氏道：「這也難怪他轉念頭。人是真好，只是這事情辦不到啊。」

　　薑氏道：「誰說不是？如非世妹在此，立刻我就挖苦她去。現在我打算和世妹說明，一同對付她呢。」

　　劉氏道：「事既由我嘴快所起，自有我來承當了，用不著你操心，你何必心急！等阿爹進來商量過，由阿爹去回覆她吧。」

　　薑氏且走且答道：「阿娘不曉得，阿爹早晨已回覆過她，進來沒對她說。這位晚娘也不量量力，竟要等人家回去時當面敲鑼鼓呢。如不對世妹說明，鬧起來多不好看相！這都是我不好，單單昨天在婆家頭一回過生日，她要端出做娘的架子，不能不來。一時口快，被她無心聽去，知我決不作成，索性自家下手，朝來不過給阿爹打個招呼罷了。」

　　劉氏道：「你阿公既知此事，必有安排，還是不要心急的好。」

　　小妹這才聽出，果然於己有關。正尋思自己怎會在此有事發生？對方又是何家姻親？叫人難解，薑氏又道：「不管怎樣，終歸明說才是。」

　　說時，正走過一個亭子下面，薑氏便請劉氏、小妹入亭落坐。先喚隨侍在後的小婢去端茶點，隨將前事說出。小妹聞言，好生氣惱。

　　原來姜氏之父六指飛俠姜繼尚，原配崔氏，昔年因見丈夫中年無子，先勸納妾。姜繼尚夫妻情重，始而不允，後來遇見紅娘子冉金紅，乃大盜冉傑之女，武藝高強，人極美豔，兩下由打成了相識，彼此傾心，經人一撮合，言明以禮迎娶，與崔氏姊妹相稱，無分嫡庶。薑氏性情柔和，表面上處得頗好；可是冉金紅私心特重，覺自己後來，薑氏人既聰明，又知愛好，從小便隨父親學武，十分用功；冉金紅最講外場，對於前房孤女，休說責打，連重話都不說一句，起初心裡也沒什麼過於歧視之處。只為治家嚴刻，不似前房寬厚，下人們心存怨恨，日向薑氏挑撥。姜紹祖人頗聰明，卻無恒心。

　　姜繼尚因薑氏自小聰明伶俐，又因結髮恩愛，只此一點骨血，終覺無母之女，格外愛憐，事事偏袒。姜紹祖自不服氣。薑氏聽信下人離間，以為母親是因父親納妾氣病而死，懷恨金紅，時常背著父母，借練武為由，拿話去激姜紹祖和己對手，打他泄忿，於是姊弟成了仇人。姜紹祖雖然好強，挨了黑打，不肯說出。日子一久，仍被金紅知道，自己好名心重，不便淩虐前房女兒，氣在心裡。後來實忍不住，告知丈夫。

　　姜繼尚不但不聽這枕頭狀，反說：「紹祖和姊姊差不多年紀，一樣家傳武藝，還有你這好娘長日指點，又是一個男子，怎會打不過姊姊？平日偷懶，不知向上，怨著誰來？當長姊的打兄弟，有什錯處？這樣正可激勵他下功練武，你我都不用管。」

　　金紅得丈夫寵信已慣，不想平日做盡乖面子，力說女兒怎乖怎好，丈夫聽了不過一笑拉倒，稍說她不應該欺負兄弟，背人重打，句句真情，竟碰釘子，當後娘的就這等難法！有心大鬧一場，又恐旁人議論，把以往賢名付於流水，只得忍氣說道：「你已人暮年，我也半老的人，就這一個獨子。小娃家知什麼輕重，不論誰失手打傷。全是自己兒女，不比外人打了還可出氣，那時怎生得了！」

　　姜繼尚卻說：「聽你說話，紹祖決非女兒對手，當然不會傷她。至於女兒，最知輕重，萬無傷害兄弟之心。兩小姊弟比武練習，各長本事，再好沒有。你看他本人都未向父母告訴，可知無關緊要，至多落個下風，有何妨礙？不信喊來當面問，只他挨過一回重手，或是傷了哪裡，我說女兒就是。」

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