雲海爭奇記(116)_還珠樓主

一一六

　　小妹聽何氏婆媳說完其事，便笑問道：「世叔如此關切，感激萬分。既催早來，敢莫是要侄女承名做午飯麼？」

　　薑氏笑道：「那位賊伯伯原知妹妹家不在此，又是一夜未睡走的，如做午宴，倒不像了。你不知道，阿爹平時不顯，只一遇上點事，便是星飛火急，适才兩次命人人間，乃是見妹妹昨晚辭色略帶遲疑，怕你看不起賊伯伯，萬一不來，豈非弄巧成拙？早知不來，好再專人催請，告以利害，說不定還是派我去接呢。此時賊伯伯剛醒，因不知妹妹何時才到，裡面午飯已開。只我夫妻算計妹妹必來，恐無人陪，特意先吃點點心，等妹妹來了一同吃呢。果然被我算准，等你世哥回來就吃吧。」

　　隨說隨喚使女傳話廚房，準備開飯。小妹未及開口道謝，薑氏又插口搶說道：「好在妹妹請客的菜早已備齊，時候還早，阿娘快睡午覺，樂得我兩姊妹清清靜靜多談一會。以後你如看得起我，務必常來呀！」

　　小妹笑答：「以後自然要常請安討教的，只是世伯、世嬸、世嫂這般厚待，大不敢當了！」

　　薑氏妙目一轉，似嗔非嗔的笑道：「妹妹，我這人素來爽直性情，阿娘都知道。要是我欽佩喜歡的，他不理我，我偏要和他好；尋常人想我多和他說句話都不行；討厭的更不必說了。客氣的事我是弄不來的，妹妹再要拿外人待我，一說話就有許多的客氣，我就不快活了。」

　　小妹幼遭孤露，。母氏出身大家，從小規教頗嚴，只管風塵寄跡、流轉江湖，對外雖然脫略形跡，落落大方，毫無尋常兒女的俗態，但到父執世交家中，室有長輩，應對禮節自然仍守故家法度，薑氏那麼豪放不羈之狀，怎能相與同流？聞言起立，含笑答道：「世嫂這等錯愛，妹子怎敢自己見外？不過情發於中，不由自己。既然世嫂不願妹子說出，以後銘之於心，不再言謝好了。」

　　口裡說著話，眼望何妻劉氏對自己點了點頭，仿佛口角微動，看了薑氏一眼又複止住，神氣是知道薑氏這樣脫略，乃姑心中也有一點不滿，方自暗笑。薑氏尚未覺察，隨手拍了小妹肩頭一下，笑道：「算了算了！剛說不客氣，你這『銘之於心』，不更客氣麼？我沒法再說，肚皮有點發空，開飯吧，不等你世哥了。」

　　一言甫畢，何憬已掀簾而入。薑氏笑問：「你把暗號遞到了麼？阿爹和賊伯伯說什沒有？」

　　何憬道：「爹爹正和葛老先生賭酒呢。我陪了幾杯，裝閒話提起世妹菜做得真好，葛老先生當時便要嘗嘗味道，爹爹叫隨便拿兩樣去，我借因頭出來，恐葛老先生住長了，廚司務不留心，做出與世妹同樣的菜。知道糟烘雞和風鴨腰，一個非娘和你隔夜自配作料，廚司務做不來；風鴨腰的數目不多，只留供我爹一人下酒，一年難得待一次客。已吩咐廚房，把昨晚兩隻浸好作料的肥鴨和糟泥，取一隻先烘出去，給他享受了。」

　　劉氏笑道：「這老頭子真好口福，這兩樣菜雖不值錢，他卻沒處吃呢。我去睡一午覺再來，你夫妻陪了世妹吃飯，等我起來，再同去廚房轉上一回，就沒事了。」

　　小妹恭謝，送出以後，跟著開飯，薑氏對於小妹殷勤已極。

　　飯後無事，薑氏又堅邀小妹過手。小妹推辭不掉，只得勉強和她對敵；先比拳法，意存客氣，自然不肯全數施展。薑氏本領雖出家傳，因是從小嬌慣，極為自負，見小妹本領和自己差不多，口說小妹客氣，不肯施展，心卻高興，正在得意，喜形於色。畢竟旁觀者清，小妹一上場，何憬已聽父親說過她的來歷和各家的傳授，早就留心。見她出手雖似和愛妻不相上下，但是一方是極力討俏，打點起全副精神迎敵；一方卻是氣定神閑，手眼身法步無不從容，有時做出進攻神氣，暗賣破綻，讓對方略占上風。

　　最難是處處相讓，卻把假事做得逼真，不由臨場人不相信她。便是自己如非胸有成見，逐處留心觀察，也看不出。武功造詣之深，可想而知。如真比鬥，夫妻齊上，兩打一，也不是她的對手。父親極口稱讚，說昨晚雖沒見她動手，功夫已見一斑，老眼無花，果然不差，好生欽佩。打了一陣，見愛妻累得粉面通紅，兀自不肯道罷；小妹神態從容，手法卻漸遲緩，看神氣似想讓薑氏略占上風，以便認輸停手，又不願被人看破，在等機會。暗笑愛妻不知深淺進退，如若叫破，恐羞了她，晚來惹氣；不點，讓小妹賣個破綻，輸了去，豈不被她笑話？連自己也成了不識的蠢才。忙乘二人勝負未分之際，插口說道：「你嫂妹二人都是一夜未睡，歇一歇力，泡碗好茶，吃了再說吧。這樣打法，要打到什麼時候？」

　　薑氏只是矜浮，人卻聰明，稍點即透。聞言猛想起自己身已見汗，小妹卻是神色自如，即此已見高下。況且有兩三次連用險招，小妹一避便開，明有破綻，從不還擊，分明相讓無疑。丈夫定在旁看出她武功高強，故意點醒，幸而未見勝負，自己敗了還好，如被她讓出一個勝招，就此停手，丟人更大。念頭一轉，佯嗔道：「不要你管！我知不是妹妹對手，故意和她糾纏，想學兩手，要你說破則甚。我已兩三次敗在她手，俱承相讓，你只道你眼亮，我就不知道麼？」

　　小妹道：「哪有此事？」

　　薑氏乘機跳出圈去，指著小妹笑道：「你真調皮，我不和你打了。歇一歇再說，少時再行領教。反正今天不顯出真功夫，決不放你過去。」

　　小妹見被他夫妻識破，知道不拿出點顏色不行，只得含笑答道：「家母素常多病，妹子所得有限，只家傳幾手劍法尚還用過兩天功，少時獻醜，請嫂嫂指教如何？」

　　薑氏笑道：「怎麼樣，這才說出一點實話不是，再等一會阿娘便起，妹妹難得到此，索性等到晚來請賊伯伯吃過酒席，再行施展。今夜便住在此地，明日午飯後，我再陪妹妹一道回去，專程給老伯母請安了。」

　　小妹知道陶元曜要往虞家取那寶石。又想把江明留在虞家，多聚些日，有許多話要面說。便陶元暇也必有一番吩咐，當夜必須趕回。此次前來實因何異再三相強，並還藏有深意，非來不可。出於無奈，怎能留住在此，聞言慌道：「妹子今晚有要事，又沒有向家母說明，恐不等終席便要趕回，還是趁世嬸未醒以前獻醜吧。」

　　薑氏意似不快，微嗔道：「我一片熱心，滿想對榻暢談一夜，明日同行。妹妹怎這樣情薄，一夜工夫都不肯留呢？」

　　小妹淒然道：「嫂嫂不要多心，妹妹生來命苦。這些年來，母女二人相依為命，除有一去世的義父和虞家義兄嫂三人外，更無一個親故，巴不得多有一個親人近友才好。似嫂嫂這樣一見知己，又是世交，喜歡都來不及，豈有見外之理？實緣昨晚無意之間遇見多年失散的兄弟。他現在黃山蕭隱君門下，此次師徒同來。妹子意欲留他在此聚上些日，今晚必須見蕭老師一面，否則嫂嫂厚愛，焉有違命之理？好在以後相隔不遠，見面日長，處得時久，妹子是否不知好歹，就明白了。」

　　何璟原聽父親說過小妹近事，也插口道：「江世妹所說，我聽阿爹說過，俱是實情。依我看來，阿娘快起，世妹晚來又要趕回，索性改日領教吧。」

　　薑氏道：「我們姑嫂相好，與你男人家什麼相干？偏你多說話！我原是存心激她，你當我真個怪她麼？妹妹身世，我也聽阿爹阿娘說過大概，真教人聽了難過。妹妹既忙著回去，我想一會工夫也施展不完。我們在此談天也好。」

　　小妹聽她不再強留，心才放寬。暗忖主人如此殷勤，何況將來難免借助她家之處，理應和她親近一點才是，於是也打起精神，隨和薑氏說笑，談了一會。姜氏見何憬還守在旁邊，便笑道：「你還不到前面去看阿爹有什事沒有，一徑跟著我們做什麼？」

　　何憬道：「你當我願意在此吃你排渲麼？我是等娘起來，到前面去，好有話說哩。」

　　薑氏賭氣道：「那你一人等在這裡，我和小妹妹到房間裡說去。」

　　何璟道：「原來你和世妹有背的人話，何不早說？我走好了。」

　　正說之間，何璟之母劉氏恰好走來。見三人在此說笑，薑氏綁著褲腳，笑問道：「你們定向世妹領教過了吧？我聽你阿爹說過，小妹年紀雖小，手底只是耳聞，沒有親見。單昨夜看她身法腳底，差一點的老輩成名人物還趕不上她呢，你們莫又現醜了吧？」

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