雲海爭奇記(103)_還珠樓主

一〇三

　　小妹方覺失望，忽見裡面跑出一個清俊小童，一見小妹，便笑道：「少爺請裡面坐吧。」

　　下人恐前言不符，忙插口道：「煙兄弟，我已對客人說，家主人沒在家，請改日來呢。」

　　小童使個眼色答道：「老大爺剛回來，叫我來看，有客就請呢。」

　　說罷，便領小妹往裡走，更不多言，直領到後院靜室之中，請客落座，獻完了茶，才行退出。

　　小妹見何家院字閡深，陳設精雅，證以平日所聞，方覺此老真會享受，一個白髮矮叟已掀簾而入，見面便含淚道：「想不到賢侄女，劫後遺孤，居然尚在人間！令堂老夫人還康健吧？」

　　小妹本沒見過何異，一聽所說，竟是深知自家底細，不由大驚，連忙拜倒行禮。何異喚起落座，寒暄之後，互述了一些經過。何異聽小妹說明來意，又聽小妹寄居虞家，乃堯民之弟，也是一個有俠氣的正人君子，越發高興，便對小妹道：「我與令先君，知己患難之交，當年我兩次大難，全仗解救，熱腸高義，終生不忘。近年我對外人聲言，隱居終老，不再與聞外事，實因那年為了令先君之事間關赴難，強弱不敵，幾遭挫折，當時仗一朋友居問解免。他與那賊至好，我又承那賊容讓，死裡逃生，並免屈辱，始終以貴客之禮相待，無顏再談報仇之事。

　　又聽說令堂與賢侄女俱已遇難仙逝，無可奈何，只得歸隱山林。滿擬把你世哥教練成材，代我完此一段公案，偏他本質太差，又尋不到勝過我的名師，極自用功，苦少進境，前月蒙好友給他一件兵刃，方覺有一線之望。不料賢侄女奉母永康，居然無恙，又這等臥薪嚐膽，苦心孤詣，故人有女，可見天道不是夢夢，令我喜極。至於賢侄女今日之事，我已得信有一能手暗中相助，此人本領高我十倍，本來無須我去，一則想向令堂請安；二則賢侄女既來尋我，義不容辭，不論用著與否，均須一往；三則令居停長兄堯民，與我原有前約，今早還專人到此，也須前往相聚。

　　去是必去，不過我今日還有一個約會，有些耽擱，今晚恐難相見了。樊秋尚有一同夥，隨後趕來，人比樊秋還要蠻野，更有能人撐腰，雖然無妨，居停主人一家文弱，終恐虛驚。賢侄女將門之女，定非弱者，騎馬容易被人覺察，仍以步行速歸為宜。此事至多三兩日即可了結，以後只管住在虞家，即便被那賊聞風尋來，也自有人擋他，不必多慮。堯民學識器度迥異庸流，聽賢侄女之言，舜民似乎不在乃兄以下，我以後必也交成朋友，常時往來，真有什事，總可商量。請轉達令堂放心，並代問安。天已不早，我不多留，等到虞家相見，再行細談吧！」

　　小妹本想詢問曉星是否來過和他近況，因何異催走，料有原故，不及細說，匆匆辭出。將馬交給何異，明日著人與虞家送去，自己運用輕功步行趕回。見著舜民一問，且喜無事發生，鐵扇子樊秋並未再來。

　　吃完夜飯，小妹算計侯紹必來送信，便請舜民宿在正房，自和江母舍了園中居室，同住蘭珍臥室裡問藏寶室內，靜聽消息，並作萬一之備。到了二更過去，仍無動靜。小妹因白天除侯紹外，又多出一個能手，當時沒有尾隨，不知結果如何。聽何異之言，敵我兩方俱還有人，雖說無妨，終恐事情鬧大，累及舜民夫妻受驚，間心不安。那能人既肯為已出力，必是昔年父親世交，偏何異藏頭露尾，不曾明說，很想得知一點底細。久等侯紹不來，和蘭珍一商量，知道本村不當往來官道，雖無旅店，可是西市口和巨集兩大鎮離此不過五裡，人煙繁富，客舍林立，附近還有幾處野廟。暗忖：「自己既居在此，地理形勢總須熟悉，即是侯紹來了，自己也不見面，何不乘著月夜前往一探？」

　　便和江母說明，帶上兵刃暗器，由虞家越牆而出。

　　到了外面一看，野風蕭蕭，吹袂生涼，人家村舍、田畝畦圃都沉浸在月光影裡，白如鋪霜，到處靜悄悄的，景甚幽寂，看不出有什朕兆。想往西市口大鎮上，微聞犬吠之聲由左側野地裡隱隱傳來，乍聽似乎很急，叫不幾聲忽然止住。附近村犬聞聲驚起，倒紛紛應和起來。知道兩個大鎮，一在村南，一在村北，這狗叫之聲卻在西北，深夜犬吠，照例一起百和，這時遠近相應，怎原叫處倒會沒了聲息？不禁心中一動，加以犬聲大作，恐驚村人出視，便施展起陸地飛行的功夫，徑由野地樹林中往犬吠之處跑去。沿途俱是果林竹林，並無人家，一口氣跑出好幾裡，方覺無什意思，意欲回走。一回身，猛見來路左側還有一座小山，來時吃樹林遮住，這時出林回顧，才得發現。暗笑真個粗心，連山都沒有看見，适才犬吠之聲明明在此，如若有事，必在近山一帶，便往那山跑去。行抵山前，仍無朕兆，尋覓路上，繞過山腹。

　　剛往山那面一探頭，便見後山坡上有一座廟宇。廟基不廣，牆頂頗有坍塌之處。廟前卻有三畝方圓一片平地，稀落落種著十幾株松杉之類的大樹，蓬蒿野草隨地雜生。倚崖而建，左右地形斜削陡峭，惟獨廟前卻極平整，近坡腳一帶還有兩段石級蹬道。想見昔日香火必尚不差。心想：「野草這高，廟中十九無人住持。這類無主野廟，最是江湖上人往來寄居之所，相隔虞家又近，來賊許藏身在此也說不定。」

　　小妹來路是橫著山腰的一條厭徑，危崖突出，草樹繁茂，正當廟前右側，中隔一條山溝，兩邊差不多高，如往廟內探看，甚是不便，否則便由崖際猱升，攀援橫渡，到達廟後，居高臨下雖便窺探，但是沿途沒有大樹隱蔽，月光正照山上，也容易被人發現。正定去取，忽發現坡下還有一所茅舍和兩畝菜畦，菜畦盡頭，便是上廟石級。路中心蜷腿翻臥著一條大狗，看神氣似已死去。想起适才犬聲略吠即止，不禁心動，止住腳步，隱身樹後，往坡上仔細觀察。松濤吟風，清輝四徹，萬籟蕭寥，並無人跡，越看越覺那狗奇怪，便往溝中縱落，奔向狗前一看，全身不見傷痕，一摸額骨，已然碎裂，分明躥起急咬，吃人用重手法打死，皮毛不損，頭骨由裡陷裂，傷處不過二指。此人硬功之強，可想而知，越加驚疑。

　　小妹細查地上，還有兩三處濕泥腳印，天色連晴，算計那人不知何處涉水而來。剛上坡去，時還未久，便舍了茅舍，沿著石級掩身而上，到了廟外。見廟前一邊各有一塊方整青石，左右不遠有一老松，虯幹蟠伸，清蔭在地，景殊清幽，石旁還有兩把竹凳，相向對列，更料廟內有人無疑。方欲入內探看，微聞廟內有人咳唾之聲，忙往老松後一掩。身剛立定，猛瞥見一條黑影自牆內飛鳥疾墜，縱落面前。定睛一看，乃是一個鬚髮花白的老者，穿著一身粗布衣服，身材不高，軀鼻鷂眼，闊口掀唇，兩粒眼珠的的有光，貌相詭異，一望而知不是江湖上尋常人物。

　　那老頭手裡拿著一疊荷葉包、一大瓶酒、一個粗碗、兩雙竹筷和一蔑盤生煎饅頭，一齊全放石上，將包打開，裡面盡是由鎮上買來的熏魚、熏蝦、油雞、白肚、醬鴨、醬汁肉之類的酒飯菜，又從身上掏出兩大紙包豆腐乾和長生果肉，通放青石上面。將酒斟上滿碗，端起一呷，就去了多半。隨手撈起整只醬鴨撕下一腿，放在口邊一陣亂啃，晃眼剩了一根空骨。又抓起一把果肉滿塞口裡，嘴皮亂動，喳喳直響。跟著又抓了兩個饅頭同塞口內，方始坐下。一樣跟一樣，酒菜饅頭接連不斷大嚼起來。小妹見那些東西便七八個人也吃不完，他卻狼吞虎嚥，吃得那麼難看，有似餓瘋了一樣。

　　正在暗中好笑，忽聽坡下有人微「噫」了一聲，老頭一手端著酒碗，一手拿著半邊油雞，剛一偏頭，見一條人影飛馳而來，轉眼到達，正是日間所見鐵扇子樊秋，跑到石前，舉手為禮。老頭只看了看，仍吃他的，並未起身答睬，樊秋徑往對面竹凳上坐下，問道：「那廝可曾來麼？」

　　老頭道：「你先不要忙，這樣好酒好菜，且吃了再說。」

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