雲海爭奇記(101)_還珠樓主

一〇一

　　今日樊秋忽帶令親之函前來，正強索間，不料侯紹因誤傷至友，心中難安，力任托孤之重，暗中保護蘭姊，探知樊秋來意，乘其無備，給了他一點顏色，將人引走。蘭姊恐侯紹制不住樊秋，早晚仍有隱患，甚是愁慮，作為大長兄出面求他相助。他雖不知我母女在此，蘭姊身世來歷卻極明白，論哪方面，也無坐視之理。此公著名手狠，近年雖聽說他立志不輕傷人，以減殺孽，但他生就疾惡如仇的天性，任做什事都要做徹，從不肯留尾巴。這一來，連何異都不用找，我母女蹤跡不更隱秘了麼？」

　　舜民大喜，不禁又勾起結識曉星的初念，忙整衣冠，正要往見堯民，依言商托，忽聽下人回事，說魏師爺到。舜民心想：「良夫和曉星最好，連日忙於酬應賓客，因曉星不見外人，未便約請，也忘了詢問歸未。今日獨自前來，定是曉星回轉，約往相晤無疑。」

　　等趕向前廳，與良夫見面一問，不禁大失所望。原來曉星前三日便自回轉，經堯民、魏、錢三人一說，也因舜民應酬無暇，打算過一二日客去清閒，才行相見，已然約定明午由堯民在園中設筵，為乃弟引見，並專人將何異也請了來一同快聚。不料早起曉星偶出閒遊，适才回園，告知良夫說現有要事，必須即時啟行，歸期至多十日，不特明午之約只好改期，此事還關聯著何異，回時定約同來，此時恐他也不能赴約等語。舜民一問，只剛走不多一會，如與江氏母女說話時趕去，還可見面，好生悔恨。

　　良夫走後，人內告知江氏母女。小妹道：「真是湊巧，看這神氣，何老前輩也不會來，還是小妹自找他去吧！」

　　江母道：「曉星此行既說與他有關，不定在家與否。曉星剛走不久，要去即刻動身。萬一他去，早點趕回，多打別的主意。你到何家，曉星在彼自難隱瞞，如若不遇，可告何叔請對曉星暫時不要提我母女之事。」

　　小妹應諾。舜民便命使女傳話，準備轎馬。小妹道：「要坐轎子，至快明晚才能趕回，那如何行？這條路要經過幾處人煙頗密的村鎮，又在白日，路上急跑，也驚耳目。改了男裝，戴上一頂斗笠，騎馬尚可，但馬卻要好馬。這時走，不過想早到些時。如無好馬，轉不如黃昏起身，由我加急趕行，往返得快呢。」

　　舜民道：「這個容易，大舍侄生長北方，最愛騎馬，聽說頗有幾匹好的。妹子且自裝扮，我就命人將馬牽到花園後門。那裡是片竹林，又當山崖之下，地最幽僻，妹子由此起身。豈不是好？」

　　小妹聞言大喜。舜民隨命使女傳話，趕急照辦。

　　兩家相隔本近，不多一會，便由一親信僕人將馬牽到後花園門外。小妹也把平日準備下的一身半舊男裝和一頂寬邊軟笠換好，和江母商量幾句，隨即起身。舜民夫妻三人送到門口，說明途徑方向。小妹接鞭攏馬，朝三人舉手含笑道：「大哥、大嫂、蘭姊，請回去吧！」

　　牽來那馬，甚是神駿高大，顧盼桀騖。虞妻剛答：「妹子當心，早去早回。」

　　也沒見小妹怎樣動作，眼一花，人已腳尖踏鐐，穩貼貼落在馬上。跟著馬頭一歪，四蹄亂動，繞林跑去，鞭絲帽影出沒林中，晃眼不見。

　　三人仍回原處。虞妻道：「剛才老爺只說馬要越快越好，不怕性劣，這定是大侄常說的青玉騾了。連馬夫都不敢騎它跑長路，小妹竟和騎熟了似的。先只知她有本事，想不到一個紅閨幼女，會騎得比大房家的馬夫都好。蘭妹本事我已見過，一定也會騎了？」

　　蘭珍道：「我因從小便隨義父隱居江邊，水裡倒還去得，馬上功夫卻未練過，騎許能騎。看小妹騎得那麼穩熟，決不是因會武功便自能騎，定有傳授無疑，我也是頭回看到呢！」

　　江母笑道：「小妹為報父仇，苦就下得多了。這還是她三四年前練的，自己養不起馬，只好虛練，從沒騎過。今年每遇夜靜無人之時，把福生的馬借來騎過幾次，你都不在跟前，所以沒有見過。什麼都得在行，如用武功氣力，雖能將馬制服，馬卻要受傷了。」

　　舜民便問：「福生是否上次借馬給自己回船的漢子？」

　　江母點頭。舜民又問：「此人與伯母可有瓜葛？還有蘭妹來時，均在何處？」

　　江母答道：「福生姓王，原是富陽富家子弟，多武好騎，不務正業，吃一班下等江湖架騙，家業蕩盡，只落了兩騎捨不得出賣的好馬，賃給人騎，以為度日。那裡雖是江鄉水國，因他那馬又穩又快，他多遠的路都應，又會一點拳棒，人更忠實可靠，賃價多貴也願。只他脾氣古怪，照例只一匹受雇，如不投機，再多給價也是不應。因此得罪惡人，又看上兩馬，從鄰縣約來幾名打手暗中埋伏，一人假作遊山，將他誘到無人之處動手劫奪。二馬均經教練，能識主意，雖然連蹄帶咬掙脫韁索逃去，他卻吃人撲下馬來，寡不敵眾。眼看危急，恰值小妹因我病後想吃諸葛菜，往後山挑取，路遇不平，將惡人全數制倒，救了他命，由此他便執意要拜師。

　　小妹自是不肯，最被磨得無法，才把他引進到給蘭姑挑行李的醉鬼奚醒門下。奚醒與何異是同門師兄弟，與先夫聞名卻不相識，我母女近年才與他認識。奚、何二人以前在江湖上都有醉鬼之名，但是一貧一富，相差懸遠。何異為人機智，善於營運，歸隱不久，日益富厚。奚醒好酒既甚於何異，性情又極古怪固執，一醉之後百事不問，錢更和他是仇人，只一有錢，非即時花得精光不舒服，非其人，從不妄取分文，常時鬧得衣食不周，只酒不缺從不在意，每日以酒為命，自得其樂。他只知我母女是江湖舊家，身世來歷都不知道，他的事情我母女卻所深知。半瓢與他也是故交。他一沒錢買酒，便尋半瓢和我母女來借。我兩家雖非富有，幾杯酒錢尚湊得出，但他揮手千金從無吝嗇，多的卻供給不起。每次只是小女賣魚所得分潤一些，從無不給之時，彼此處得交情頗深。

　　他也知我多病，得錢不易，度日艱難，屢想尋些錢來補報，無如天生奇怪脾氣，無錢時不管閒事，也碰不上要錢的人；只錢一到手，首先買醉，醉後總遇上有人為難，幾句話一說，錢便出手，不等見著本人錢已散光，徒呼相負了。論他本領也不在何異以下，一則日前出遊未歸，尋他不易；二則他那嘴太敞，容易走漏。來時挑那寶物，小女做了不少手腳包紮，假說是半瓢貽給愛女的黃金，並還先將他灌醉，才得瞞過。現時此寶，連侯紹都當是蘭珍陪妝之物，如找他相助，雖他不知底細，難免傳揚到仇人耳中，露出馬腳。便使我母女此來，都沒對他明說呢。」

　　舜民聞言，也就不再提說，夫妻三人陪伴江母。到了傍晚，小妹忽然越牆飛入，說是途中遇事耽擱，預計騎馬回得較晚，且易被人覺察，因此步行趕回，馬由何家明日派人送來。今日之事已另有人解圍，只蹤跡難免由此顯露罷了。行止曾與何異熟商，據聞目前仇人已然發覺前事，偵騎四出，必欲得而甘心，哪裡也難免不被尋到。除卻這裡，只何家可以安身；但他那裡最容易被人想到，算來只有住在舜民家中較妥，一則華門世族，從不與江湖上人來往，只要深居簡出，仇人念不及此；二則小妹來時，為防萬一，不特行蹤隱秘，還令義僕陳英借往江西訪人之便，故布疑陣，至不濟也引得仇人緩上一步。只劉家知道寶物在此，是否深悉底細，均有後患，但已有人相互預防，當可無害。三人聞言，甚為高興。

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