雲海爭奇記(94)_還珠樓主

九四

　　二賊探知，好生心喜，忙在鎮上買些酒肉，先期趕往山中冷僻之處埋伏等候，以為對頭自己找死，殺人之後，將屍首攜棄澗壑之中，帶了人頭，連薑家都不照面，人不知鬼不覺去見閩撫索酬，以此要挾，不特予取予求，還有無窮好處。心中打著如意算盤。

　　誰知螳螂捕蟬，黃雀在後。二賊落店時，曉星早把他們行藏來意探查明白。當看見二賊搶前先走，便料定要在前途山僻中動手行刺，隨即趕去。二賊雖然隱伏深林僻靜處，正把帶去的酒肉攤在石上，開懷暢飲，商量行刺之事。曉星本心看在冉明揚姐丈分上，不想殺人，便上前討酒吃，拿話點醒。也是二賊惡貫滿盈，明看出曉星不是等閒人物，偏倚著酒興，自恃本領，不問來人姓名來歷，先自下了辣手。曉星久聞二賊惡跡昭著，見他們忒已兇橫，不可理喻，留著也是禍害，這才用重手法將二賊打死。因地當往來孔道，相隔姜、何二家甚近，明日屍首發現，既恐良民受累，又恐六指飛俠姜繼尚說他上門欺人，又生嫌隙，急於化屍滅跡，匆匆挾了二賊屍首去尋隱壑僻澗消滅，卻不料山石後面還伏有一個多年未見的老友，蹤跡已被看破。

　　事完回來，聞得村中鼓樂之聲，紅燈點點掩映林樾，暗忖：「山中只有姜、何兩家是大戶，今晚必有什麼事，二賊老遠來此，不知老薑事前得信也無？」

　　登高回顧來路，堯民等一行相隔尚遠，預計還有些時才到。抽空往探，才知姜、何二人結了兒女親家，姜女小飛仙薑渭珍嫁與何異之子神叉何憬，當晚正是婚期。兩家各來了許多江湖上的老朋友，施、冉二賊竟無人提起，也不知是否為了道喜而來。在薑家繞了一圈走出，忽想起堯民等必將站頭錯過，此時無處安身，必然人困馬乏，餓渴交加。老姜固為舊交，但平日嫌他魯莽，未脫綠林積習。何異雖也做過幾年江湖行當，人品氣味都要高明得多，近年退隱納福，起居飲食俱甚考究，更喜結交雅士，與堯民等三人一定投機，樂得借他地方食宿。於是徑往何家，且不與何異相見，只令下人傳了話，便自回趕。

　　那和轎夫動手的兩少年，一是姜繼尚之子姜紹祖，自幼愛武，天分卻比乃姊相差過甚，性情又暴，常在外面惹事。老姜管束頗嚴，時常受責，兀自不改，因愧本領不如乃姊，頗下苦功，遇見比他本領高的同輩親友，便百計苦磨請教。這晚喜事，老姜妹夫支刪山毛女洪吳江釣容許一山，命子許明前來道賀，表弟兄見面甚是親熱。他知許氏父于水旱兩路俱是能手，許明家學淵源，打得一手好魚梭，強著要學。許明不便推拒，女家席散較早，吃完晚喜酒，乘著諸尊長相聚談笑之際，各帶兵刃暗器溜出，跑到大道旁邊空地上過手練武，打得十分起勁。姜紹祖自非許明之敵，一個失著，正值堯民等路過，轎夫無知，喊了聲「好」。紹祖惱羞成怒，要拿轎夫殺氣。眼看出事，恰巧曉星趕來，適在薑家窺探，認得二人，上前解勸。

　　紹祖性做，不肯輸氣，才一照面便吃曉星擒住。許明較長兩歲，人甚聰明，先和紹祖過手，只是虛應故事，及見他學了兩招仍是老不休歇，意似要占一點上風，恐出來時久，舅父尋人，這才給他一個敗著，不料遷怒轎夫，攔路發橫。自己不願助他欺人，但是轎夫蠻野，氣勢洶洶，倚多為勝，也是可恨。意欲等紹祖打倒兩個，再行過去勸解，暫時只作旁觀。忽見能手出現，紹祖已吃人虧，不容再為袖手。

　　其實許明不是沒看出來人不好相與，彼時如若過手，說幾句好聽話，唱個喏，曉星也就不為己甚。也是年輕好勝，自負家傳武功，羞於服低，欺來人未持兵刃，上前開口便罵，持棍便打。憑他如何能是曉星對手？照樣被人挾來。曉星本意，老姜為人尚可，老姜繼室冉金紅，乃五台派門下大盜冉傑之女，舊日同門徒党俱信服她，如知乃弟被殺之事，定非報仇不可。自己雖然不值一慮，熱火頭上，保不住遷怒堯民，前往生事。意欲借此探個口氣：二賊到此，姜氏夫妻是否事前有信？好代堯民預防。一面招呼堯民等一行前往何家投宿，自挾許、薑二人前往姜家，許明還不知曉星是誰。

　　曉星道：「老遠到來，我知你二人同出，一人有過，彼此難堪。我和他父親是朋友，如若縱容，慣他下次，事非面告不可，你們只想個遮羞之法好了。」

　　許明答道：「只老前輩高抬貴手，容我二人自行投到如何？」

　　曉星點頭應允。姜紹祖最怕父親毒打，身落人手，又羞於求饒，只是心頭發怵，放下後仍是一言不發。許明忙拉他行禮拜見：「請問老前輩姓名？」

　　曉星道：「我的真實姓名，南明老人知道，你回去問他好了。」

　　許明原非南明老人門下，只是見過兩次，想要拜師，未蒙收錄。因見曉星武功出奇，口氣甚大，一時急智，冒充老人門人，以求脫身免辱。曉星雖覺他手法不類，但知老人與許父頗有淵源，也許新近拜師尚未學藝，或有口約，便不為己甚，將二人一齊放下。姜紹祖知道如被來人押見父親，仍是一難，幾番想溜，都吃許明暗扯衣服止住。

　　曉星隨問南明老人近況，因而得知堯民弟兄說不定還有一場事故，好生驚異。再加上當日之事，只得把華岳、太白之行作罷，且去永康虞家住上些日，看事而行。當時只作隨便聽過，薑家住在後山，地勢更僻，一會走近。許明又向曉星婉求：「裡面親友甚多，好歹請老前輩當眾留臉。」

　　曉星笑道：「你舅父不會當著許多人見怪，知你兩個在我手底跌倒，也不覺難過的。」

　　許明又問如何通報，曉星道：「你二人先進去對他說，秣陵舊識，路過相訪好了。」

　　許明笑道：「那底下就說我二人正和路人相打，吃老前輩喝住同來好麼？」

　　曉星頗喜他聰明伶俐，無意中又探知了一樁奇事，甚是高興，點頭笑道：「我知你謊要說圓，卻失去我來時本意了。念你二人初犯，少時我見老薑，話說好些就是了。」

　　紹祖聞言，才放了點心。說罷，許明、姜紹祖搶先奔去。

　　許明見了乃舅，並未十分隱瞞，只把過錯攬在自己身上。說二人出外練武，受人嘲笑，動起手來，遇見一個中年瘦子強行解勸，全吃點倒，數說了幾句，一同走來，自稱秣陵！日識，要見阿舅等語。老姜聞言大驚道：「這個魔頭，你們怎敢惹他？」

　　瞪了紹祖一眼，趕忙跑出，將曉星接到裡面密室之內。賓主略敘闊別，曉星便說：「紹祖本領大差，今晚與人相打，錯處雖不在他，終是浮淺無知。幸遇是我，如換旁人，你只一於一女，為人所傷，老來怎處？我看他頗能用功，只氣太浮躁，以後務要嚴加教管，不許和人爭鬥才好。」

　　老姜知他好意，不然也不會進門。平素看著兒子不濟，想不到會將生平敬畏的人引來，可知還有點希望，不但不怒，反倒高興。一面稱謝，一面又喚二人入室，拜謝老伯父教訓。二人在外愉聽，先還以為是場羞辱，及見老姜比客人年老得多，相待那麼恭敬，引見也不提名姓，料非等閒人物，禮畢侍側。

　　老薑笑道：「小弟不是不想兒子成器，無奈他天分大劣，內人只此一子，又愛護短，我一教他不會，就有氣。如今隨便內人有一天沒一天的胡教，也懶得管了。」

　　曉星笑道：「古者易子而教，參也以魯得之。天分差的人，越肯用功。你把獨子放在家中，素又懼內，怎生教得好？這不怨娃兒，實是怪你自己不會想法。」

　　老薑笑道：「那我求老兄台成全他一下怎麼樣？」

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