雲海爭奇記(93)_還珠樓主

九三

　　曉星本來中了重毒萬無藥救，這一來恰好以毒攻毒。跟著天天雷雨，人連浸帶進水，涼氣一逼，悠悠醒轉。只是人吃大虧，四肢無力，不能掙起。彼時如無人救，崖上洪瀑下注，溪中水漲，也要淹死。幸而巧遇堯民等主僕三人避雨崖洞，聞得呻吟之聲，前往尋視，救了回去。先給服了自帶珍藥，又請名醫診治。曉星為人肝膽，此行原為救援故人之子。病榻尋思，行藏已為對頭所悉，保不乘隙加害？越想越不放心，竟不顧病後體弱，強自掙起，留一紙柬，不辭而別。事完以後，又到福州，閩撫與堯民作對，屢在暗中維護。堯民卸任時，探知閩撫派遣趙連城等刺客沿途狙擊，以曉星之力，本不難夜入撫衙懲除貪頑，因閩撫為全省大吏，恐將事情鬧大，牽累無辜，想給他個啞巴苦吃，使他手下爪牙一人不歸。一面向堯民投書報警，一面暗中佈置。

　　這時小俠黑摩勒適奉師命前往常州尋他，聽說曉星在福建許久未歸，入閩尋訪。相遇途中，隨侍身旁，正好相助。等堯民遣走家眷，隨後微服起身，二人總在暗中保護。曉星滑稽玩世，沿途仗著本領機智，大開眾刺客的玩笑。因悉刺客要借公濟私劫殺黃、李二富商，奪取他們的珠寶財貨。曉星久聞黃、李二人樂善好施，一試果然。知所請鏢師，官私兩面俱非刺客之敵，有心救他們，自己又不能兼顧，便在暗中撮合，將兩行人連在一處。

　　刺客經他戲侮，也有了戒心，暗請綠林能手相助。曉星方覺黑摩勒一個幫手尚嫌太少，打算尋人相助，堯民恰在無意中遇見顏尚德。尚德感念舊恩，又是父執世交，立即銳身急難，星夜請人晴中護送。所請的人，正是曉星多年未見、隱居山中破廟、化名淩風的好友鐵衫客彭謙，餘人也都英俠之士。刺客時已約了好些退隱的盜黨，次日路過都天王廟前峽谷，不等一行出境就要發動。

　　曉星因約人路遠，緩不濟急，為求萬全，只有先下手力強。夜入盜莊，給他一個厲害，又覺這些盜黨，平素行徑尚有可原之處，況已洗手家居，上門尋事，勢必群起拼命，不死不止，難免增重殺孽。方自躊躇，忽遇故人，好生欣喜，商定行事。次日尚德同了朱文燕、韓文約、康成、金彝等一行五人走出不遠。巧遇彭謙的過繼給外舅家的胞弟淩風。尚德等雖和彭謙交好多年，尚不知他真實姓名，因見來人步履非常，知是武家名手，下馬請教。一聽姓名：再一問所尋的也叫淩風，好生詫異，兩下氣味相投。尚德說：「貴友現在前面相候，不妨同去。」

　　那人大喜。

　　到了約定地頭，彭、淩二人見面，談起前事，才知彭謙為避一仇人，隱名埋晦，彼時淩風尚未下山，便借了他的名姓，以便日後下山，易為尋訪。彭謙武功精純，與曉星不過伯仲之間，實因誤信流言，傷了仇人丈夫，仇妻一個女流，師門中有好些瓜葛，一誤不堪再誤，諸多礙難，只率引避，並非怯敵。為免洩露，再惹煩惱，連愛徒童興日常侍側都未明言，尚德等更不用說了。

　　兄弟二人敘完闊別，淩風久聞神魔伊商等一干盜黨的惡跡，便沒堯民這場事，早晚也要前去相會，尚德請他相助，自是樂為。事有湊巧，臨動手以前，又遇見甘同，他和伊商之兄老南極是患難交情，和彭、淩、顏諸俠多半舊好新知，見後問明眾俠士行徑，聽說司空曉星也在一起，不禁大驚。暗忖：「以前曾聽傳言，說伊商背後常說姓甘的，乃兄死前故意規避，不為助場，死後不為報仇，反與仇人交厚，種種不夠朋友，提起就罵。乃兄在日，本就氣味不投，多年未見，又有前嫌，如往相勸，徒自取辱，一個不巧動起手來，勝也不好，敗也不好。」

　　再三向眾商懇，說曉星為人聞名多年，共只見過兩次，並無深交。此事是他主持，此人以前出了名的手狠，除惡務盡，事涉官府，關係重大，不便向他求情，務請看在老朽薄面，設法轉圜，平息這場干戈。

　　彭謙早和曉星商定。敵人方面個個惡跡昭彰，無一善類，為免後患，刺客固在必誅，盜党也不能容一人漏網。無奈甘同情面難卻，想了一個計策，一面答應，先由甘同出面勸告伊商，曉以利害，令其交出刺客，便可兩罷干戈。一面暗中部置，使伊商無法下臺，非打不可。甘同為人忠厚，明知伊商未必肯聽，此外別無善法，只得允了。到時朱文燕受了彭謙之教，與甘同一同先出。伊商剛愎自恃，素不服低，再加朱文燕話說得一點也不客氣，黑摩勒、童興兩小俠再把刺客首級和趙連壁往外一獻，面子上如何能掛得住？當時便動起手來。

　　甘同本想和伊商打對手，好把他引向一旁再行苦勸，誰知鐵沙掌劉開邦和黑虎胡四兩名盜黨不容分說，首先殺到。伊商為了指揮全域，觀察敵勢，反往後退了幾步，甘同竟未得便。後來伊商、凶僧連同群盜全數斃命，甘同心中難過，卻說不出，越想越恨，抱了伊商死屍，逕自走去。

　　曉星遣走堯民等一行，因料前途無事，便命兩小俠帶了黑牛暗中護送，自己曉夜飛行，趕往閩撫衙內，將閩撫長辮剪去半截，再用刺客口氣留下一封書信。大意說：閩撫待人太薄，諸人每月薪金還不如從前在綠林時所得之多，這次又令行刺。虞某雖然告老，終是朝廷監司大員，早晚事情敗露，都遭殺身之禍。況他為官清正，口碑載道。綠林人最重義氣，殺害忠良必遭天下人唾駡。現已決計不辭而別，但是盤川缺少，擬向閩撫借用十萬兩銀子，如蒙慨允，請換成金葉，次晚放在後衙樓上，自會來取。此事餘人不知，切忌張揚，彼此不便。行時所給密函手諭敬為保留，異日得便自當奉還。

　　閩撫不知刺客已死，還當眾人叛他，看完紙束，嚇得目定口呆，通體寒戰，把柄在人手內，事關重大，沒奈何只得自破貪囊，依言行事。後越想越害怕，身旁還有十幾名護院武師，萬一再生變故，如何是好？便和心腹幕賓密商遣散之策。好在事還機密，眾武師各有私心，互相嫉妒，眾刺客以趙連城為首腦，這夥人本領較高，自成一黨，平日趾高氣揚，恃寵驕橫，與殘餘諸人只是表面和氣，私恨甚深，行刺一節並不知情，一聽閩撫說，近接京中大老密信，日前禦史奏參撫衙養有不少江湖之士，每日在外欺壓平民，將要派員密查，先去諸人多半互相援引，來路不明，業已遣走；昨日又接京信，風聲越緊，為此請眾北歸，等風浪過去再行通知聘請。

　　因平日相待優厚，突然遣散，刺客遺留的衣物行李，又經閩撫命心腹人裝著運走另行藏起，多當真事，紛紛告辭起身。內中也有兩個疑心先走武師鬧鬼的，搬在外面候了些日，委實無一回衙，更無新人到來，同時閩撫行徑也謹慎了許多，也就相信，仍理故業去了。閩撫遣散爪牙，心中稍安，不料又受幕賓挾制，大阿倒持，任憑胡為，日久滿盈，終於惡跡敗露，無計彌縫，各受刑誅，不在話下。

　　曉星盜走黃金，交給那故人子女藏放山中，以備異日濟人之用。自己迫上堯民，護送了數日，見離永康不遠，便命黑摩勒回去，等候周平來訪。準備將堯民等送到永康，前往華山訪友。快要到達，又生波折。那二賊一名金眼施威，一名兩頭鼠冉明揚，乃何異新親、以前江南俠盜六指飛俠姜繼尚的內弟。二賊自受凶僧之托，因聽對頭有兩個是天山二老得意門徒，余者也都能手，一想大同和尚仗著一身內功、雙環十二鈸，縱橫天下幾近百年，就是神魔伊商和手下一夥人也都不是尋常綠林，俱死在敵人手內，無一倖免，憑自己這兩個人，如何能是對手？加上手邊有事一耽延，連閩撫那裡也未去送信，本想不辦。

　　冉明揚和姊姊多年不見，意欲便道看望，因姐夫雖也出身綠林，但是性情剛直，與自己極不投機，如非懼內，礙著乃姊，直不願認這門親戚。施威手辣，又愛採花，姐夫最恨這種風流人物，如與同往，自找無趣，便施威也不肯去。打算請施威在附近鎮店裡住一兩日，單身入山看完乃姊回來，再同往尋找凶僧愛徒孫壁。

　　這日到了黃義渡村鎮上住店，恰與堯民等四人同宿一店。二賊看出堯民是微服行路的官宦，以為必有珍物隨身，先想順手牽羊偷他一水，及至留意查考，頗似凶僧所說之人，於是起疑，夜往窗下偷聽，果然不差。斷定諸俠士俱是鏢行請來，堯民等不過結伴同行，無心脫難，此時無人相助，殺他易如反掌，事後將人頭送到閩撫那裡，不但可得巨萬重酬，還可告知孫壁，居功露臉。

　　沿途官道村鎮柿比，只楊墅關過去有一段山路甚是僻靜，便於下手。偏生薑、何兩家隱居山內，如被知道，決不容許。加以沿途山內頗多行人，須候黃昏以後才能行事。尾隨了一日，正想如無機隙可乘，甯到永康下手，也不在附近露出形跡，使姜、何兩家得知是己所為。偏偏堯民歸心忒急，日裡打尖時命張福傳話：「轎夫加急趕路，多備火把，到了楊墅關天如未黑，仍往前趕，如能在明晚或是後日午前趕到永康，加倍給錢。」

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